– Кто-кто?

– Юзеры – это пользователи интернета, кто сидит за подключенными к Сети компьютерами. Но это общий термин. Я же имею в виду тех юзеров, которые участвуют в Игре. Игра, кстати, с большой буквы, это тебе для большего уважения и осознания. К тому моменту твое фото уже будет висеть на игровом сайте. И они попытаются помешать тебе. За все это идут очки, которые потом переводятся в баксы. Понял?

– Понял.

– Так вот, тебе надо бы как-то изменить внешность. Тут мне тебя учить не надо, сам собаку съел. Достанешь ноутбук, он будет в сумке, и принесешь домой. Его не надо цеплять к телефону, потому что он подключен к интернету через спутник, по выделенному каналу. Подключен постоянно, и днем, и ночью. Вот это и будет твое главное оружие. Он максимально защищен от хакеров, которые теперь устроят на тебя массовую облаву. Береги его и всюду носи с собой, как носовой платок или лучше как левое ухо.

Кстати, не приведи домой хвоста, кого-нибудь из юзеров. Это тебе впоследствии может дорого обойтись. Впрочем, о хвосте мы сами позаботимся, поскольку это пока не официальное задание. Точка с запятой, закрывающая скобка.

– Чего-чего? – не понял Танцор. – Эту херню про скобку тоже записывать?

– Извини, сорвалось. Это такой компьютерный сленг. Точка с запятой и закрывающая скобка в электронном письме – это подмигивание. Двоеточие и закрывающая скобка передают улыбку. Если двоеточие с открывающей скобкой – это значит, что корреспондент нахмурился. Со временем все это сам освоишь. Ну, все записал?

– Записал.

– А теперь возьми листочки и аккуратно сложи пополам, а потом еще пополам. И спусти в унитаз, двоеточие, закрывающая скобка. Все это есть в инструкциях, которые в бумажнике.

А на чистом листке запиши пин-код своей кредитки: 6391. И еще. Там есть права на твое имя, доверенность на «фольксваген», который стоит в твоем дворе. Можно было бы, конечно, и «бентли» тебе дать, да тебе не с руки все заметное и примечательное.

Запомни, отныне ты маленькая серая мышка, которая способна внезапно превратиться во льва, рычащего и рвущего на куски добычу. А потом опять вернуться в исходное состояние.

– Ну, это опять демагогия пошла, – откликнулся Танцор. – Ты бы все-таки побольше про игру рассказал. Правила-то, надеюсь, есть?

– О да! – Администратора опять повело на суесловие. – Их очень много, как звезд на небе. – Но тут, в середине последней фразы, он как-то резко изменил интонацию, так что «как звезд на небе» получилось без восклицательного знака. И дальше продолжил так же четко, по-деловому: – Правил много, и все они так или иначе соотносятся с законами современного мегаполиса. С самыми разнообразными законами: социальными, юридическими, нравственными, демографическими, финансовыми, криминальными и так далее. Перечислять я их не буду, поскольку все это ты прочтешь на сайте Игры. Запиши его адрес: http://www.megapolis.ranet.ru. При входе на сайт будешь набирать свое имя, еще его называют ником, латинскими буквами, все маленькие: tancor. И пароль, внимательно запиши: ktP71S. Тут следи за тем, какая буква прописная, а какая строчная. Кстати, вопросы при входе задаются по-английски. Знаком с языком?

– Не жалуюсь. Когда-то в Бирмингеме без переводчика играл.

– Вот и отлично. Хоть это и не обязательно. Однако всякое дополнительное знание увеличивает шансы игрока на победу.

– Мы опять уходим в сторону. – Танцора уже начали доставать эти танцы вокруг да около. – Я, как один из основных игроков, имею право знать, с чем мне придется иметь дело. И главное – чем я рискую в случае проигрыша? Ты-то, небось, только бабками. Да и то не всё потеряешь, а речь наверняка идет о том, больше или меньше навара получишь.

– Ну, ты не прав! – прежде спокойный Администратор чуть не взвизгнул. – Я – Администратор, а не Хозяин. Что же касается тебя, то твоей судьбой будет распоряжаться сетевой коллективный разум. То есть все юзеры, которые имеют доступ к Игре, присылают Магистру, это такая программа, если хочешь – машина, но и то, и другое очень приблизительно, так вот, каждый из них присылает по электронной почте письмо с заданием тому или иному игроку.

А потом Магистр выбирает из этих многих тысяч самых разнообразных причуд, порой совершенно невероятных, десять наиболее часто встречающихся. Так сказать, самых типичных. Затем все юзеры голосуют, и остается одно-единственное задание, которое и предстоит выполнить игроку.

– Да, – взвился Танцор, – но если они наголосуют, чтобы я пустил себе пулю в лоб?! Что тогда?!

– Тогда придется пустить. Но это очень, очень маловероятно. Потому что юзеры, приславшие утвержденное задание, или похожее на него, получают бонус, который начисляется на их банковские счета. Так что все стараются придумать что-нибудь потипичнее. А народ у нас, как известно, совсем не кровожадный. Русский народ очень добрый, готовый помочь ближнему в трудную минуту. – Танцор уловил, что с голосом Администратора опять произошла какая-то перемена, он стал растягивать слова, удлинять паузы. – Наш народ всегда протянет руку помощи в трудную минуту.

– И что же в результате? – Танцор, несмотря на свое весьма зависимое положение, начал терять терпение. – Когда закончится Игра, то как этот самый ваш Магистр определит победителя?

– Во-первых, Игра не закончится никогда. Во всяком случае, она будет продолжаться до тех пор, пока существует Мировая паутина, то есть Сеть или интернет. Понятно, что кто-то будет добровольно выходить из Игры. Но на их место будут приходить другие. Кстати, как я уже сказал, эта добровольность на игроков не распространяется.

А во-вторых, победителей множество. Они определяются каждую неделю. Одни получают больше, другие меньше, третьи что-то, естественно, проигрывают. А фонд выплат складывается и из членских взносов, и из ставок нескольких тотализаторов, и из рекламных средств, и из других сборов, о которых ты узнаешь позже, когда как следует вникнешь в нашу кухню.

Представь себе, есть даже добровольные пожертвования, так сказать, меценатство. И игроки получают деньги как за победу в каких-либо ристалищах, как правило, интеллектуальных, так и от симпатизирующих им юзеров. Предположим, ты производишь сильное впечатление на какую-либо состоятельную вдовицу-генеральшу, и она отстегивает тебе кучу баксов. Или за приятную внешность, или за могучий интеллект. Нехило?

– Деньги – это, конечно, хорошо. Но, как я понимаю, из Игры я смогу выйти лишь после собственной смерти. Так, что ли? Выходит, всю жизнь я буду в этой кабале? Буду жить до седых волос маленькой серой мышкой?

– Да кто тебе сказал, что до седых волос? – Администратор впервые за весь разговор рассмеялся. – Есть иные варианты. Тебя могут просто-напросто списать. Проголосуют – и до свидания.

– Что значит – до свидания? Не понял!

– Ну, это же очень просто! Ты начнешь разочаровывать публику, не соответствовать ее запросам. Когда твой рейтинг упадет ниже десяти процентов, то Магистр тебя вычеркивает. И заменяет другим игроком. Ясно?

– Да нет, ни хрена мне не ясно. Как это вычеркивает?! – Танцором овладел еще больший пессимизм, чем в начале разговора, когда речь зашла о «присвоенном» бумажнике. – Пулю в затылок, что ли?! – истерично заорал он в трубку.

– Чудак человек! Ты что, не имеешь ни малейшего представления о том, что такое виртуальная реальность? Какая пуля? Какой затылок? Давай, начинай, и со временем во всем разберешься. Уверен, станешь асом. Мешок бабок срубишь. Будешь на меня богу молиться.

Так что действуй. Прямо сейчас двигай за компьютером. Советую фирму «Аллигатор», там хоть и подороже, но зато надежность, сервис и прочее на высоте. Ну а все следующие директивы будешь получать уже не по телефону, а по Емеле.

– Это еще что такое?

– Электронная почта, E-mail по-ихнему. Действуй! Да, и не вздумай хотя бы одну бумажку из лопатника выкинуть. Я тебе еще не обо всем рассказал. Все они тебе пригодятся.

И Администратора сменили короткие гудки.