Из дурдома, ответил тот и добавил, судя по тому, что я вижу и слышу.

Ранее ты другое селение называл, прищурился собеседник. Впрочем, это тоже мне неизвестно.

Да ну? деланно удивился Денис. А ято думал, мы с тобой из одной палаты.

Откуда?

Да ладно, не бери в голову, отмахнулся парень. Тебя как звать?

Василий Стерлин, гордо поднял подбородок тот. Потомственный дворянин, офицер курского пехотного полка в чине подпоручика.

Денис смотрел на этого подпоручика, и мысли в его голове, окончательно протрезвевшей после холодного умывания, начинали выстраиваться в какоето подобие логической цепочки. С чего все началось? С повестки в армию. Потом появился Димон со своим соцсоревнованием. Утром Димон потащил его в Сельскохозяйственный НИИ с уверением, что там брат отдной из его девушек отмажет Дениса от армии. Интересно, каким это образом ученый из Сельхозинститута собирался его отмазать? После злополучного соцсоревнования Денис помнил далее происходящее лишь отдельными фрагментами или фразами. Вот какойто неопрятного вида высокий блондин ведет их кудато по темному коридору. При этом он недовольно бурчит, выговаривая Димону. Кабинет, обставленный приборами, и странное кресло на круглом подиуме. В трезвом виде Денис ни за что не согласился бы сесть на этот электрический стул. Требование выложить из карманов все электронное. Зря он послушался, щас бы у него был мобильник и он бы позвонил этому гаду Димке... А что за странный Димкин вопрос, мол, точно ли на пять лет Дениса кудато отправят? Куда это его собирались отправить? Денис огляделся вокруг. И не отправили ли?

Так кто ж ты таков? прервал раздумья голос, пристально разглядывающего его подпоручика.

Денис Сомов, ответил парень, подражая поручику. Потомственный инженер, призывник Губкинского Районного Военкомата в чине рядового.

Офицер молча переваривал услышанное, нервно теребя себя за щегольские усики.

Слушай, подпоручик, обратился к нему Денис, честно говоря, я нихрена не помню, что со мной произошло, и как я сюда попал. Я бы даже сказал, вообще нифига почти не помню свое прошлое. Ты не будешь против, если я задам несколько вопросов, которые, возможно, покажутся тебе странными?

Наверное, ты родом не из наших мест, ибо говоришь много странных слов, хоть и понятных по смыслу, задумчиво проговорил подпоручик Василий и кивнул. Ну, задавай свои вопросы.

Денис сделал глубокий вдох, будто собирался опорожнить полный стакан водки, и задал первый вопрос:

О какой императрице, поссорившейся с Европой, ты только что говорил?

Окстись, Дионис! отпрянул от него подпоручик. Это сколько ж надо выпить, чтобы запамятовать ту, кто правит нами волею Божьей?! Нешто ты не помнишь имя Императрицы Российской Ольги?!

Мда, пробормотал Денис. Ты, Василий, просто не сталкивался с соцсоревнованиями, а то, может, и собственное имя забыл бы.

С кем не сталкивался?

С соцсоревнованием, повторил парень. Только не спрашивай сейчас, что это такое. Я тебе потом какнить объясню. Скажи лучше, какой сейчас год?

Мда, покачал головой Василий, видать, лихое это дело, енти соц... соц...

Не поминай лихо, прервал его Денис. Так какой годто?

Так знамо какой, семь тысяч двести двадцать первый.

Фигасе! присвистнул ошарашенный попаданец.

Господин поручик, обратился подошедший солдат. Каша готова, извольте отобедать.

Пойдем, Дионис, позвал Василий, поднимаясь. Не знаю, к какому кушанью ты привык, но у нас еда хоть и простая солдатская, да зато сытная.

Денис с аппетитом уплел миску пшенной каши, в которой попадались приличные кусочки сала. Правда, запивать пришлось пустым кипятком в прикуску с горбушкой ржаного хлеба. Поблагодарив за еду, он направился к тому месту, где на ветке сохли носки, думая поразмышлять в тени кустов об увиденоом и услышанном, а если удастся, то и вздремнуть.

Однако, подождав, пока солдаты и мужики ополоснут в ручье посуду, подпоручик поднял всех в путь. Хоть и собирался он задержаться для расспросов странного человека Диониса, но поддался Гришкиным уговорам перенести это дело на вечер.

Поспешай, хлопцы, прикрикивал гарцующий на кобыле рыжий. Коли до Колодезного не поспеем, будем в чистом поле ночевать.

Дык, за вотем леском хутор Кузьмы одноногого, показал на далекую полоску деревьев белобрысый парень, тот, что кашеварил у мужиков. Там и заночевать есть где. Двор здоровый.

Ить, ты рано чтойта на ночлег собрался, съязвил рыжий. Может, тута прямо и ляжем ночевать, а? Чего ноги битьто? Чай, служба подождет, а?

Часа через полтора, миновав редкий лесок, путники действительно увидели несколько обнесенных невысоким частоколом строений. Вокруг частокола расположились прямоугольники огородов, обозначенные жердяными заборчиками. Ручей рядом с хутором был перегорожен земляным валом, благодаря чему образовался небольшой прудик, в котором виднелись белые точки водоплавающих птиц.

Чойта за крики там? произнес Гришка, когда подошли к хутору ближе. Как будто дерутся.

Может, перепились и лупцуют друг друга? предположил подпоручик.

Нее, подал голос белобрысый. У одноногого с ентим делом строго. Он пьянство на дух не переносит.

От хутора послышался истошный женский визг и тут же резко захлебнулся.

Никак Матрена кричала? Чегойто там творится? тревожно сказал белобрысый. Может, шибче пойдем, а? Может, там чего неладно?

Бегом марш! крикнул подпоручик. Гришка, за мной!

Стерлин пустил лошадь в галоп, рыжий поскакал за ним. Пешие солдаты и мужики перешли на бег. Отставший Денис пожал плечами и припустил следом. Бежать в кроссовках было легко, и он быстро обогнал мужиков и поравнялся с солдатами, обгонять не стал и затрусил рядом. Так и вбежал за частокол вместе с ними. Увиденное там заставило остановиться.

Сразу за воротами частокола в луже крови лежал чернобородый мужик. Его руки и ноги были раскинуты в стороны, будто бы он улегся загорать. Вместо одной ноги ниже колена деревянный протез. Шея перерублена почти пополам. Кровь уже почти вся вытекла, обнажив страшную рану. Рядом валялась переломанная надвое рогатина.

У Дениса потемнело в глазах, ноги стали будто ватные, захотелось прилечь, и катись оно все куда подальше. Ктото толкнул в плечо, чуть не сбив с ног.

Энто ж Кузьма, раздался над самым ухом голос белобрысого. Эт кто ж его такто? Да что ж это тут такое деетсято?

Ты чо, паря? ктото снова толкнул Дениса, и он узнал голос того солдата, что звал их обедать. Либо первый раз мертвяка увидел?

Снова послышался женский визг. Грохнул выстрел. Денис вдохнул пороховой дым и закашлялся. Пока прокашлялся, вроде и слабость отпустила, и зрение прояснилось. Впереди у сарая белобрысый махал выдернутой откудато жердиной перед двумя вооруженными саблями детинами. Те пытались зацепить его клинками, но хорошо высушенная жердина немногим уступала по крепости стали, и мужик с успехом отбивал ею выпады противников.

Солдат рядом уже не было. Лишь несколько мужиков топтались в нерешительности, то ли труся, то ли не зная, кого бить, кого не надо. У крыльца дома лежали еще два тела, мужское и женское. Крови у них видно не было, возможно, они были просто оглушены.

Из за дальнего сарая выстрелили, и в воздух поднялось белое облачко.

Вдруг дверь избы резко распахнулась, и на крыльцо, толкая перед собой девчушку лет четырнадцати, выскочил низкорослый парень с длинными до плеч грязными, рыжими волосами. Одной рукой он держал девчонку за русую косу, другой приставил к ее горлу огромный нож. Нож, вероятно, был остро заточен, и на нежной девичьей коже уже кровоточило несколько порезов. Девчонка не плакала, не кричала, а лишь смотрела широко раскрытыми, полными ужаса голубыми глазами. Парень на вид был немногим старше своей жертвы, лет шестнадцать, не более. Он затравленно рыскал глазами по сторонам, ища своих подельников.

В это время от сарая раздался хруст. Это белобрысый переломил таки жердину о голову одного из противников, сшибив его на землю. И неизвестно, что так хрустело, то ли переламывающаяся жердина, то ли проламывающийся череп, а может, и все вместе. Однако оставшийся противник тут же полоснул белобрысого по руке. Тот сразу выронил обломок жердины, рукав его рубахи набух от крови.