Они добрались на соседнюю улицу. Здесь, перед деревянным домом, украшенным старинной резьбой, собралась шумная и веселая толпа. Беспрестанно смеясь и рассказывая друг другу какие-то истории, собравшиеся ожидали жениха, который вот-вот должен был подъехать.

В палисаднике, за высоким решетчатым забором сгрудилась кучка подружек невесты, чем-то тихо перешептывающихся и загадочно хихикающих. Они беспрестанно смотрели вдаль на дорогу.

— Эх, не придет ваш жених, — громко сказал один их гостей, уже явно в изрядном подпитии.

— Ну ты, дядя Петя, еще накликай давай, — пригрозила одна из девушек кулаком.

— А шо я? Ты посмотри на меня, какой я. Меня выбирай лучше. Не хошь? Ну и будешь всю жизнь в девках ходить… — пьяные разглагольствования мужика утонули в бурном шуме выкриков.

«Вон он, едет» раздалось со всех сторон. И у дальнего конца дороги появилась бравая тройка лошадей, нарядно украшенных разноцветными лентами. На красочной повозке сидели десяток коренастых юношей, сопровождающих жениха.

Тройка остановилась и парни ловкими движениями соскочили на землю.

— Ну, где здесь моя суженая? — громко сказал один из них, подходя к калитке.

Девушки за забором явно оживились.

— А вот не пустим, не отдадим невесту за так, — наперебой начали щебетать они, став плотной стеной за калиткой.

— Не пустите, говорите? — весело косясь на них произнес жених. — А нас вон сколько, — показал он на своих товарищей. — Штурмом возьмем.

— Э-не, нас штурмом не возьмешь, — заговорила одна из подружек, — выкуп давай, тогда отдадим.

— Выкуп говорите, ну ладно. — ответил ей жених, беря у своего товарища холщовый мешок и вытаскивая из него кочан капусты. — На тебе выкуп, — сказал он отдавая капусту девушкам.

Те весело расхохотались.

— Ну раз такой выкуп, то во тебе и такая невеста.

Откуда-то из кустов палисадника вышла женщина, облаченная в белую простыню. Ее лицо закрывая белая кружевная занавеска, из-под которой торчали клоки сена. В ее руках был букет из засохших полевых трав. Девушки пропустили «невесту» к жениху.

— А ну-ка, ну-ка, — сказал тот, поднимая занавеску с ее лица. — О, Митяй! Здорово, ты здесь как?

«Невеста», оказавшаяся на поверку старым знакомым жениха, весело, до колик, расхохоталась, протягивая тому свой букет.

Пользуясь тем, что внимание девушек отвлечено, один из сопровождающих жениха отошел к дальнему концу забора и встал на скамейку, пытаясь перелезть через изгородь. Но его действия не остались незамеченными, — и вот, сорвав несколько стеблей крапивы к нему понеслась девушка. Она подбежала к нему и стала стегать крапивой по рукам неудачливого лазутчика. Парень, потирая обожженные руки, отошел от забора, уже не делая попыток перелезть через него.

Видя кратковременное замешательство в рядах обороняющихся, жених сделал едва заметный знак своим товарищам. Вдруг, сплотившись единую массой, они налегли на калитку, стараясь прорвать оборону девушек.

— Ах нет, куда, куда, забор сломаете, — громко заверещали они, стегая штурмующих прутиками и ветками.

— Ах нет? — грозно воскликнул раскрасневшийся жених. — Ну нет, так нет.

Он плюнул себе под ноги и, демонстративно развернувшись, ушел к телеге. Вместе с ним пошло еще два парня. Сев на телегу, он громко скомандовал и тройка унеслась куда-то вдаль.

Девушки озадаченно переглянулись между собой.

— Что, все? — спросила одна из них у оставшихся дружков жениха.

— А что вы хотели, Колян сказал — Колян сделал, его слово железно. Уехал, значит все, — развел руками самый коренастый из них.

В толпе гостей прокатился ропот непонимания.

— Это вот такой у тебя жених был неадекватный, да? — с насмешкой спросил Макс, обращаясь к Алене.

— Да, — язвительно ответила девушка. — Это не мой жених, и никогда им не был. И вообще, не надо доставать меня прошлым, тоже мне святые нашлись. То что было в прошлом уже прошло, — девушка демонстративно сложила руку за руку на груди и скрестила ноги, как бы отстраняясь от Макса.

Толпа начала все активней обсуждать действия жениха, бросившего свою невесту.

— Ну все, девки, расходиться пора, отпугнули вы жениха своим видом, — сказал пьяный Петр, — чай не трактор продаете, сразу отдавать надо было.

Девушки обиженно уставились на него, не зная что ответить. Среди гостей уже начали звучать насмешки в сторону неудавшейся свадьбы, незадачливой невесты и неадекватного жениха. «Вот так и поженились, и свадьба и развод в один день» слышалось с одной стороны. «А что тянуть-то, коль человек человеку не мил, так и сходиться не стоит. Все правильно сделал» слышалось с другой. «Да ладно, все образуется, не в этот раз, так в другой, еще крепче семья будет» не соглашались с ними с третьей.

Уже слышались реплики о том, что пора расходиться. «Нечего тревожить молодых и потешаться над чужим горем» говорили они.

И вот, когда уже казалось что свадьбы не будет, и когда уже послали гонцов разыскать жениха и уже силой и уговорами привести его обратно, в дальнем конце улицы появилась все та же удалая тройка.

— Едет, едет, — послышалось со всех сторон.

Девушки отошли от калитки, широко распахнув ее, готовясь уступить невесту задаром. И гости были уже готовы пожурить жениха его выходкой, как вдруг все заметили, что он сидит не один. А вместе с ним, крепко держа его за руку, широко улыбаясь от счастья, в белом кружевном платье сидит его невеста с огромным букетом роскошнейших цветов.

Повозка резко остановилась, жених подал руку, помогая спуститься девушке, и они вместе подошли к дому. Он победным взглядом осмотрел собравшихся.

— Ну что, гости дорогие, айда гулять! — браво крикнул он.

Казалось что толпа замерла, в недоумении осматривая молодоженов.

— Ай да Колька, ай да шельмец, — оживленно закричал Петр. — Всех провел, дворами объехал. Вот это стратег, настоящий мужик, — говорил он, потрясая крепко сжатым кулаком.

Жених с невестой уселись в телегу и та медленно покатилась по дороге. Вслед за телегой, громко смеясь и потешаясь над выходкой жениха, пошли гости.

Наконец они подошли к большому дому, богато украшенному пестрыми лентами и свежими цветами. Это был дом жениха. В просторном дворе были выставлены длинные столы, плотно заставленные разной снедью.

Завидев приближающуюся процессию, к свадебной телеге ринулась какая-то женщина.

— Ну все, Светка, прощай, покидаешь ты нас, теперь дом твой здесь будет, — с громким плачем радости кинулась она к невесте.

— Стой, стой, мать, не разводи сырость, не вечно же ей в девках ходить, — подошел к женщине мужчина, крепкой рукой отстранив ту от невесты.

Женщина, утирая слезы и при этом радостно улыбаясь, смотрела на счастливую невесту. Вот оно — женское счастье. Быть кому-то нужной и кем-то любимой. Нет никого счастливей чем женщина, создавшая уют и тепло в доме, заботливо оберегаемом ее супругом. Нет никого прекраснее, чем еще пока незамужняя девушка, идущая со своим возлюбленным. Она идет, нежно держа его за руку. Она чувствует себя любимой и желанной, ее душа поет в предвкушении грядущего благополучия. Она ловит завистливые взгляды своих неудачливых соперниц. «Теперь ты только мой» думает она про себя, нескромно мечтая о романтике. Ее душа переливается тысячами соловьиных трелей. Ей кажется, что это сиюминутное счастье будет длиться вечно, она снова и снова дает себе зарок сохранить его. Она думает что все у них будет хорошо. Но нет, она гордиться не собой, она гордиться своим спутником. Она втайне надеется что тот однажды придет к ней, нежно взглянув в ее глаза и протянет ту самую желанную коробочку с двумя кольцами. И ее сердце затрепещет от радости, и словно нежные жаворонки прелестной стаей разлетятся из своего самого укромного местечка, задевая своими нежными крыльями тончайшие фибры ее натуры. И он будет ждать. Его руки будут дрожать от того чувства нетерпеливого волнения, когда уже сделан тот долгий и решающий шаг, и все последствия зависят всего лишь от одно решения такого близкого и любимого человека. И мгновения покажутся вечностью, — теперь все зависит от нее, теперь все будет так, как скажет она. «Я согласна» тихо шевельнутся ее губы, и влажный от счастья взгляд встретится со взглядом возлюбленного. И они бросятся друг другу в объятья, крепко обнимая друг друга и будут клясться друг другу в вечности своих чувств. «Объявляю вас мужем и женой» вскоре зазвучит только для них этот торжественный голос, и первый поцелуй семейного счастья начнет их нерушимый союз.