- Как он движется? - спросил я, - Сквозь породу.
- Никак пока не движется, - Акаги затушила сигарету, - Он перемещается в каверне магмы.
- Будет новый вулкан? - хмыкнул я.
- Возможно... - прищурилась доктор, - Возможно...
В кабинет ворвалась Аска.
- Что тут такое?
- Ангел, - ответила Мисато, - Синдзи, Рей, Аска, вам боевая готовность. Будете ждать в своих Евах.
- Снова вариться в LCL? - скривилась рыжая.
Я дернул шрамом.
- Ты еще не варилась.
- Отставить разговоры! Быстро. - оборвала нас Мисато.
Я только вздохнул - только-только выполз из LCL... Но куда деваться с подводной лодки-то?
Пока мы неслись обратно в раздевалку, переодевались, потом неслись в ангар Евангелионов, я предавался мечтаниям о том, как мы с Рей жили бы без всех этих Ангелов. Ходили бы в школу, гуляли под ручку по вечерам... Хотя, с другой стороны - если бы не Ангелы, и вся сопутствующая муть, то я навряд ли попал бы сюда, Рей бы вообще не появилась на свет, да и если бы появилась - мы бы с ней не встретились. С одной стороны хочется изменить обстоятельства, с другой - без этих обстоятельств все было бы по другому. Так что нет причин жалеть о прошлом.
- Рей, - на входе в ангар я коснулся руки Синевласки, - Будь осторожна. Ладно?
Девочка посмотрела на меня.
- Хорошо, Синдзи. Ты тоже береги себя.
- Постараюсь. - ухмыльнулся я.
***
Я разглядывал уже до боли знакомый пейзаж - холмы, пара рощиц, зеленая трава. Вечное, блин, лето. Только вот, дрожь земли, ощущаемая даже в Евангелионе, да редкие, расходящиеся трещины портили картину.
- Ангел движется со скоростью около трех километров в час, в толще породы. - докладывала Акаги ровным голосом, - Предположительно - он проплавляет себе путь с помощью реакции, поддерживаемой АТ-полем. Предположительно...
- Что известно точно? - вмешался я, - Без "предположительно"?
- Мало чего, - судя по голосу Акаги скривилась, - Где-то через пятнадцать минут, Ангел будет у вас...
Дальше я не слушал, погрузившись в себя, изучая ощущения от синхронизации с Евангелионом. В голове всплыли давние размышления о страхе и ярости.
Сейчас я почти не чувствовал отличий от тех же синхротестов. Та же равнодушная скука, легкий мандраж, мощь Евы, теперь скованная лишь броней, зудящее жжение холода АТ-поля на грани сознания... Я боюсь Евы? Вроде нет...
А если...
Я медленно, насколько это возможно, начал стягивать жгучий холод к ладони. Спроси меня кто - я даже ответить толком не смогу, как это делаю. Словно ты представляешь это, настолько ярко, что начинаешь ощущать в реальности, хотя, на самом деле, все происходит только в твоем воображении.
Но не в этот раз. АТ-поле отчетливо осязалось, я чувствовал волны, прокатывающиеся по телу. И чем ярче я их чувствовал, тем сильнее в душе разгоралось веселье. Хотелось влупить этим холодом, бросить его вперед, просто, чтобы посмотреть, что произойдет, глянуть на брызнувшую в стороны землю. Просто так...
Просто так? Да ну? А что тут у нас? Страх? Предвкушение?
- Синдзи! Что происходит? У тебя подскочило энергопотребление, - раздался голос Акаги.
- Тренируюсь, - хмыкнул я, - В боевых условиях.
- Не время. Готовьтесь, - вмешалась Мисато, - Ангел вот-вот поднимется на поверхность!
- Хорошо! - оскалился я. Сейчас начнется драка.
Я бросил взгляд назад, где немного в отдалении засела Рей в качестве огневой поддержки. Хорошо! Синевласка далеко, не пострадает. Надо бы и мне поберечься - вдруг она беспокоиться начнет?
Землю тряхнуло особенно сильно, и впереди, немного правее, земля начала вспучиваться, от нее пошел хорошо видимый взглядом пар. С каждой секундой тряска нарастала, делая почву под ногами поддатливой, заставляя ступни Евангелиона погружаться в нее. Я привычным усилием бросил холодную волну АТ-поля вниз, по ногам, удерживая всю массу Евангелиона.
- Внимание Ангел поднимается!
Нарыв, образовавшийся на поверхности планеты взорвался осколками земли, паром, дымом, грохотом, пополам с шипением.
- Ш-шайзе! - раздался голос Аски. Я ее понял.
Из дыма выползла саламандра - натуральная такая, гигантская четырехлапая саламандра размером побольше Евангелиона. Плиты брони сверкали красным огнем расплавленного металла, приплюснутая морда, закрытая сплошной пластиной двигалась из стороны в сторону. Ту тварь, которую я смутно припоминал из аниме, Ангел напоминал мало.
- И как нам его прибить? - рыжая не унималась. Я медленно начал двигаться по периметру. Ну-ка...
- Вижу ядро! - крикнул я. В основании шеи, над головной пластиной твари, угнездился кроваво-красный шар, почти незаметный на фоне сияния брони, - Загривок!
- Подтверждаю, - ровным голосом ответила Рей.
- Тоже вижу! - Аска.
- Судя по датчикам, температура около восьмисот градусов! - вмешалась Акаги, - Броня Евангелиона не выдержит дольше сорока секунд контакта с броней Ангела.
От твари внезапно раздалось оглушающее шипение-стрекот, заставивший меня сморщиться. Да какого хера...
- Осторожно!
Я уже среагировал, уворачиваясь от хвоста твари, неожиданно гибкого и длинного. Еще удар! На землю!
Мне пришлось распластаться, вжаться в поддатливую парящую почву, пропуская оранжевый росчерк над головой. Хвост врага уходит далеко влево. Мой меч улетает куда-то далеко вбок.
- Молодец, Икари! - насмешливый возглас рыжей, - Он мой!
- Аска, стой! - крикнула Мисато.
Я как раз поднял голову, чтобы увидеть, как красный Евангелион начинает падать из верхней точки прыжка, прямо на Ангела, целясь мечом в ядро. Ящерица вдруг проворно отскочила, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, развернувшись... И отбросив Еву ударом хвоста. По внутренней связи раздался короткий вскрик, тут же сменившийся шумом помех.
- Аска! - снова Мисато.
Только сейчас я начал замечать еле заметные вспышки в районе головы Ангела. Вот еще одна вспышка, голова чуть дергается...
Да это же огонь со стороны Рей!
- Дальнобойное оружие малоэффективно, - тут же подтвердила Синевласка, - Прошу разрешения на переход в ближний бой.
- Подожди! Что с Аской? - Мисато.
- Питающий кабель поврежден, синхронизация разорвана!
- Рей, будь пока в резерве! Син!
- Знаю! - рыкнул я, уже прыгнув в сторону врага. Ангел не оборачиваясь хлестнул хвостом по направлению движения...
Схватить его хвост! Я тебе сейчас его...
Удар уносит меня в сторону, но я вцепляюсь в светящуюся поверхность, сдерживая боль, кидая навстречу огню холод АТ-поля... Неожиданно, меня уносит значительно дальше, чем могло бы быть...
- Он отбросил хвост!
Я пару мгновений разглядывал расплывающееся по моим рукам, укутанным АТ-полем, вязкую магму. Проклятье!
- Масса Ангела восстанавливается! - голос кого-то из штаб-квартиры.
- Он отращивает хвост!
Ну, блядь, ящ-щерица! Держись!
Оттолкнуться рукой, короткий прыжок вперед, тут же влево. Красно-оранжевый росчерк проносится мимо, оставляя еле заметный дымный след. Еще вперед, рухнуть на живот, распластавшись, пропуская удар над собой...
В следующее мгновение, вдоль хребта пронеслась волна дикой, обжигающей боли. Взвыли сирены, а я почувствовал, как утекает время.
- Питающий кабель перебит!
Плевать! Прыжок, влево, влево, вперед, влево, вправо, вперед, влево! Я несусь зигзагом, потихоньку забирая влево, обходя врага по кругу. Хвост мелькает в опасной близости, плюясь искрами и дымной рябью...
Ангел прыжком разворачивается, игнорируя возобновившийся огонь со стороны Рей, и его хвост, заметно удлинившийся, засверкавший ярче, проносится по широкой дуге. Вверх, увернуться...
Дикая боль пронзает ноги. Кажется, я закричал, или наоборот, задохнулся от боли, не знаю. Понял только то, что меня подрубило, отнесло немного в сторону. Что-то кричали из штаб-квартиры, голос Мисато, Акаги, вклинился возглас Рей, слышался стрекот Ангела...
