- Да.

   - Да.

   - Еще раз, по моей команде, ты, Рей, активируешь систему наведения и открываешь огонь по готовности. В случае, если первый удар не принесет результата, ты, Синдзи берешь щит и закрываешь Рей от атаки. После начала атаки Ангела, ты, Рей, снова стреляешь из-за плеча Синдзи по готовности. Все понятно?

   - Да. - голос Рей слегка дрогнул.

   - Да.

   - Давайте, ребята. Да помогут вам Ками.

   Гы. Меня уже вовсю трясло. Скорее бы, разок перетерпеть и по домам...

   Наша позиция располагалась на вершине одного из холмов, окружающих Токио-3. Рей лежала на срочно застеленной бетоном площадке, держа в руках Евы ружье футуристического вида с очень длинным стволом. К нему тянулось с десяток очень толстых кабелей. В смысле, толще, чем питающий кабель Евангелиона.

   Сам я скрючился чуть ниже по склону, а рядом лежала здоровая такая металлическая плита вместо щита, ровно в рост Евангелиона. Как обмолвилась Акаги - спиленное днище космического шаттла.

   - Синдзи. - раздался голос синевласки.

   - Да, Рей?

   - Будь... осторожен. - я только хмыкнул на это. Осторожным быть мне сейчас не получится в принципе.

   - Выдержу. Не бойся.

   - Риц, что там с пушкой?

   - Реакторная полость установки активна, подача электричества с подстанции есть. Готовность две секунды. - да уж, это вам не фунт изюма - для выстрела из протонной пушки понадобилась электроэнергия с двух электростанций. Суммарно, это несколько гигаватт мощности.

   - Хорошо! Так, десятисекундная готовность артиллерийским позициям! - Мисато начала сыпать командами. Потекли секунды ожидания.

   - Внимание! Позиция "Ясима", пятисекундная готовность! - это нам, - Артиллерийским расчетам с шестнадцатого по тридцать третий открыть огонь!

   Началось! Ну же...

   В Ангела полетели снаряды. Это было действительно красивое зрелище - множество вспышек по всему горизонту, кое-где падающими звездами блестят ракеты...

   - Рей, огонь по готовности!

   Рамиил вдруг остановил вращение, и резко начал менять форму. Верхние грани вытянулись, "поломались", превратившись в шипы, а потом Ангел почти мгновенно провернулся вокруг себя. С отросших шипов сорвались бело-рубиновые лучи.

   - Ангел уничтожил все снаряды! - чей-то панический вопль с командного центра. Рамиил, тем временем, вновь начал изменяться...

   - Атакую, - раздался спокойный голос Рей.

   Сине-голубой сгусток, промелькнул мимо меня, оставляя за собой светящийся след.

   - Зафиксировано попадание!

   Рамиил замер на мгновение, а затем с каким-то утробным скрипом схлопнулся обратно в октаэдр, все еще вися над землей. Точно, как в аниме...

   - Статус цели! - рявкнула Мисато. Правильно, Кацураги-тян, кубик-то еще живой...

   - Цель активна! АТ-поле синего спектра, мощность полторы тысячи!

   - Шестнадцать секунд до перезарядки!

   - Высокоэнергетическая реакция внутри Ангела! - Рамиил вдруг превратился в звезду, а потом шип, направленный на нас, разделился на четыре части, которые в свою очередь, изогнулись и засветились красным сиянием.

   - Рей! Готовься переместиться влево!

   - Пятнадцать секунд!

   - Синдзи!

   - Понял!

   Я вскочил на ноги, поднимая щит.

   - Атака! - панический вопль из командного центра.

   Я зарычал в предвкушении. Ой, как мне сейчас будет больно!..

   Удар!

   Меня сдвинуло немного назад, сильно тряхнуло.

   Тут же начало жечь левое плечо, которым я упирался в щит, пальцы правой руки, немного торчащие из-за брони...

   Рычание уже клокотало внутри непрерывно. Было очень тяжело, такое ощущение, будто ты пытаешься плечом остановить поезд...

   - Тринадцать секунд!

   Жарко. Очень жарко. LCL начинала бурлить, жгло уже не только плечо, а всю руку, пальцы от боли совершенно не чувствовались.

   Изо всех сил давлю вперед, вдавливаю себя в щит не только силой, но и тем обжигающим холодом, от чего становится хуже и хуже...

   - Двенадцать секунд!

   Очень тяжело дышать, боль уже непереносимая, и я ору в оба голоса, воплями человеческого тела и ревом Евангелиона пытаясь выдавить это непереносимое ощущение изнутри...

   - Одиннадцать секунд!

   Жжение, ослепляюще-красная пелена перед глазами, в ушах ревет кровь и бурлит LCL, и кажется я уже не слышу своего голоса...

   - Десять секунд!

   Хотелось убраться, спрятаться прочь от этого жара, но нельзя, сзади Рей, ее надо защитить, спрятать...

   - Девять!

   Растягивать сияюще-холодное АТ-поле вперед и в ширь, давя и поглощая этот жар...

   - Восемь!

   Образ-мысль, на грани эмоции: "Хорошо, что не стали убирать фиксирующие ремни"...

   - Семь!

   Капающий расплавленный металл щита обжигает пальцы, казалось уже давно обугленные и развеянные пеплом...

   - Шесть!

   Держаться, держаться, держаться...

   - Пять!

   Жизнь сжимается, умещаясь в последние десять секунд, полные боли, красного сияния и жара, оставляя за границей все остальное...

   - Четыре!

   Время замерло, как муха в янтаре, и только боль и жар, и громкий паникующий голос цифрами отрывает куски бело-алой вечности...

   - Три!

   Щит уже не способен удержать яростный поток сияния, и оно прорывается сквозь мягкий металл, пытаясь смять меня, сдавить, размазать...

   - Две!

   Запредельным усилием воли, в возможность существования которого, не мог поверить еще минуту назад, удерживаю себя на месте, сгорая и плавясь, раскидываю руки, бросая вперед холод АТ-поля...

   - Одна!

   Ощущается, как разъедает грудь, срывает бронепластины с выставленных вперед рук...

   - Огонь! - другой голос, высокий но тоже паникующий доходит до моего сознания, непривычно звучащий, но жар мешает понять, что не так, что другого в этом голосе...

   И все прекратилось. Боль, жжение, бурлящее LCL осталось, но не было больше необходимости удерживать себя на месте, растягивать и выдавливать из себя АТ-поле, не было этого бело-красного сияния...

   Я еще успел понять, что падаю.

   ***

   Очнулся я в какой-то непонятно где, и чувствовал себя при этом дюже нехорошо. Так... Мягкие белые стены, над головой стеклянное окошко, к вене тянется трубка... Дышать как-то непривычно. Сильная слабость, раньше я даже не думал, что такое возможно - не получалось даже слова сказать.

   Хорошо, я в больнице. В какой-то капсуле. Досталось мне очень неплохо, мозги варят еле-еле...

   Стоп. А что случилось-то?

   Так. Ева, Ангелы... Это я все помню... А, Рамиил...

   Воспоминания внезапно проснулись, навалившись ощущением кипящей жидкости, болью, жаром расплавленного металла...

   Так, потом. Думать буду потом. Лишь бы Рей не пострадала. А все остальное потом...

   Сильно захотелось спать...

   ***

   Следующий раз я проснулся от страха. От обычного такого страха, незамутненного ни злостью, ни весельем...

   Мне приснилось, что я все еще заперт в контактной капсуле, в кипящей LCL, под ударом рубинового луча, и я все еще вдавливаю себя-Евангелиона в плавящийся щит...

   Хватит! Все. Забыл и успокоился.

   Саднило горло, болела грудь, кололо печень, и вообще я чувствовал себя преотвратно. Так, а мне кто-нибудь скажет что вообще со мной случилось, или нет?

   В окошке показалось чье-то лицо. М?.. нет, не знаю такого.

   Левый глаз, кстати, так разлепить и не получилось, что весьма мешало.

   - Икари Синдзи, вы меня слышите? Если да, то нажмите кнопку, ни в коем случае не пытайтесь разговаривать. - раздался голос из динамиков капсулы.

   Какую кнопку? А...

   Под правой рукой обнаружилась здоровая кнопка. Предусмотрительно.

   - Хорошо, - продолжал мужик, - Сейчас ваша задача выслушать меня. Если будет что-то непонятно нажмите кнопку два раза.