– Я выставила себя полной дурой, – призналась Паулина, краснея. – А в результате оказалось, что мои чувства к нему были не больше чем увлечением.

– Я рада это слышать. – В словах Джейн чувствовалось настоящее облегчение. Она боялась, что Паулина будет долго страдать. Но, похоже, здравый смысл одержал верх над влюбленностью. За время общения с Тимом Паулина привязалась к нему. Вечером перед отъездом на организованном Николасом прощальном ужине они собирались сообщить о помолвке.

– Я просто не верю своему счастью. – Тим зашел в офис, зная, что Николаса весь вечер не будет. – Мне кажется, все сложилось именно так отчасти благодаря тебе.

– Мне? – Джейн вопросительно посмотрела на него.

– Паулина рассказала, что ты помогла ей разглядеть мои… гм… выдающиеся качества.

– Неправда, – рассмеялась она. – Паулина должна была быть слепой, чтобы не заметить их сама.

– Как мило, что ты так считаешь, Джейн. – Его веселое лицо помрачнело, и он добавил немного нерешительно: – А ты? Какие у тебя планы?

Девушка пожала плечами:

– В сентябре обратно в школу. – Она скорчила гримасу. – Сбережения заканчиваются, Тим. Как раз должно хватить на жизнь, если буду экономной.

– А Стюарт… Ты точно решила расторгнуть вашу помолвку?

– На самом деле… она уже расторгнута. Стюарт попросил во избежание сплетен не сообщать об этом, и я согласилась. Но он смирился. Стюарт не хуже меня знает, что наш брак стал бы ошибкой.

– Я уверен в этом, Джейн, но иногда все же чувствую себя виноватым. Это ведь из-за меня так все получилось? – Тим достал пачку сигарет и закурил.

– Это твоих рук дело, – честно призналась она. – Но думаю, что в любом случае я поняла бы, что совершаю ошибку. – Она говорила тихо и спокойно, но какой-то непонятный оттенок в ее голосе вызвал любопытный блеск в наблюдательных глазах Тима. На щеках Джейн появился легкий румянец, губы дрожали, но девушка как будто не замечала этого.

– Николасу будет тебя не хватать, – тихо произнес он. – Ты ему очень помогла с книгой. – Тим продолжал внимательно следить за ее глазами, ртом и еле заметным движением в горле.

– У него, наверное, есть секретарь на Поросе.

– Тогда почему же он не привез ее или его с собой сюда?

Джейн нахмурилась. К чему клонит Тим?

– Кто-то же должен был печатать его книги.

– Скорее всего, Николас вернул этого человека в агентство. Так как Паулина умеет печатать, логично, что он решил воспользоваться ее услугами. – Последовало странное молчание, и затем он добавил мягко: – Если бы он попросил тебя поехать с ним на Порос и остаться там до окончания работы над книгой, ты бы согласилась?

– Нет! О чем ты? Николас никогда не возьмет меня на Порос! Для начала, он считает, что я обручена со Стюартом.

Тим глубоко затянулся сигаретой, его глаза по-прежнему были прикованы к разрумянившемуся лицу Джейн.

– Дуреха, – пробормотал он проницательно. – Джейн… Я же просил тебя не делать этого. Я предупреждал, что это превратится в кошмар. Я стал догадываться тогда, когда ты умолчала, что провела день с Николасом. Поэтому и предупредил тебя… О, Джейн… Джейн, глупышка. Он никогда не женится на тебе, я уже говорил это.

Джейн провела языком по внезапно пересохшим губам. Ей следовало быть осторожнее, ведь она знала, что Тим очень наблюдательный.

– Не говори об этом никому, ладно, Тим? – попросила девушка все тем же тихим и спокойным голосом.

– За кого ты меня принимаешь?

– Прости… – Как это бывало раньше, она расплакалась.

Тим подошел к ней и, ласково потянув со стула к себе, обнял. Это были дружеские, братские объятия. Джейн прижалась к нему в момент несвойственной для себя слабости и ощутила облегчение. Через несколько минут она отстранилась и стала вытирать глаза.

– Полегчало? – Тим натянуто улыбнулся, и, когда заговорил, чувствовалось, что он огорчен. – Ты справишься, потому что ты сильная, но сначала тебе будет больно… Как бы мне хотелось чем-нибудь помочь тебе, как ты помогла мне…

Короткий дрожащий смешок прервал его.

– В твоем случае все было легко, Тим. Я не считаю своей заслугой ваши отношения. Паулина – нечто совсем другое, нежели Николас. Как ты и говорил, он никогда не женится. Николас слишком поглощен своей работой. – Она почти успокоилась и только судорожные короткие всхлипывания выдавали ее.

– Как давно, Джейн? – спросил Тим коротко.

Воспоминания вызвали у нее кривую усмешку.

– Если я расскажу, ты мне не поверишь.

– Я поверю всему, что ты мне скажешь.

Джейн покачала головой:

– Уверена, ты не поверишь.

Тим посмотрел на нее серьезно.

– А ты попробуй, – произнес он.

– С того самого момента, когда я увидела его стоящим на кафедре в университете.

– Джейн! – У Тима перехватило дыхание, когда полный смысл сказанного дошел до него. – Боже мой!.. Значит, тебе было хуже, чем Паулине. Ты видела его и думала, что он влюбляется в нее. Джейн, дорогая моя, как ты все вынесла?

– Было тяжело, – призналась она честно, жалостная усмешка снова появилась на ее лице. – Но, – добавила Джейн тут же, – ты тоже прошел через это, так с какой же стати мне жалеть себя?

– Но в случае со мной все закончилось хорошо. – Тим замолчал, и его глаза затуманились от ужаса. – И я еще к тебе за поддержкой приходил, когда ты так страдала… И Паулина… то, как ты за ней ухаживала. – Он взял ее руку и крепко сжал в своей. – Джейн, моя дорогая, почему ты ничего не сказала?

– В подобном не признаются, Тим, – пробормотала она не задумываясь.

– Я признался.

– Прости. Да, ты признался.

– Что ты собираешься делать?

– Я уже говорила – вернусь к своей работе. Как я и думала, этот год был своего рода премией. Ты знаешь, что Гай и я специально копили, мы рассказывали тебе об этом.

– Да… – Тим все еще держал ее руку, через мгновение он снова привлек девушку к себе. – Могу я поцеловать тебя, Джейн?

– Ты наверняка хочешь поцеловать Паулину? – Она нежно улыбнулась ему, подумав: почему же она не полюбила кого-то, похожего на него? Кого-то, кто любил бы и дорожил бы ею, кто был бы… доступен?

– Сейчас я хочу поцеловать именно тебя, – ответил Тим.

Она подняла лицо и вместе с поцелуем ощутила человеческую теплоту и сочувствие.

– Джейн… – Тим осекся, пристально глядя в открытую дверь.

Они быстро отстранились. Сердце Джейн бешено стучало в груди, кровь прилила к щекам.

Глаза Николаса были словно холодная сталь, тонкие губы сжаты, челюсть напряжена, он стоял там, в дверном проеме, держа одну руку в кармане, а другой упершись в косяк.

Джейн бросило в дрожь от того грубоватого презрения, которое она увидела в его ледяных глазах. Девушка сделала неосознанный жест Тиму, жест молчаливой мольбы, но тот, похоже, ничего не заметил, так как пристально смотрел на человека у двери.

– Может, кто-нибудь соизволит объяснить мне все это? – Голос Николаса был полон презрения. – Тим, я так понял, что ты скоро обручишься с Паулиной?

– Да, доктор Валлас…

– И тем не менее, я застаю тебя флиртующим с… подобной женщиной!

– Доктор Валлас! Не смейте использовать такой тон… – начал Тим.

– Смею и буду. – Николас был взбешен. Его рука сжала дверной косяк так, что костяшки пальцев побелели. Он обратился к Джейн: – Однажды я сказал, что вы принадлежите к типу женщин, которые мне отвратительны, и сейчас я повторяю свои слова! Ваш жених что, слепой? У него что, не хватает сил приструнить вас либо бросить? – Николас вошел в комнату, и Джейн отступила. Это движение взбесило его настолько, что он схватил ее за руки и бесцеремонно оттолкнул к двери. – Вы позор женщины! Убирайтесь, и чтобы я никогда больше не видел вас!

Грубый пинок, и Джейн, чудом удержавшись на ногах, оказалась снаружи. Сердце бешено стучало в груди, а ноги почти ей не подчинялись. Она пересилила себя и не глядя зашагала прочь от домика, в то время как Тим просто стоял не двигаясь, с широко открытыми глазами.