Убить... Как ее убить? Как забрать жизнь у той, кто вообще не понимает, что происходит. Она даже языка местного не знает! Но...

- Почему она еще жива?!

  Хриплый рык Дагрун казался ревом раненного зверя. Рия вздрогнула, резко обернувшись, Глау оказался рядом, загораживая ее. Гостья повернула голову, словно удивляясь странному звуку.

- Почему... жива? - троллиха грузно осела на камень. - Скорее... убей ее, пока не пришел Зверь!..

- Это ребенок! - отчаянно выкрикнула девушка, сжимая кинжал. - Неужели так просто!.. Неужели нет другого варианта?! Дагрун, она даже не понимает, что происходит!

- И пусть не понимает! - взревела троллиха. - Не будет сопротивляться!

- Да она ведь даже о Звере ничего не знает!

- Ее надо убить, - зарычала Дагрун, сжимая огромные кулаки. - Убить - и все! Ты желаешь нам смерти? Ты сама хочешь умереть?!

- Нет! - Рия сморгнула набежавшие слезы и попыталась сглотнуть подступивший к горлу комок. - Нет, не хочу, но!..

  Взвыл ветер, где-то сверху, на выступах, словно из камня выросли тени троллей, и девушка сжалась, чувствуя их прямые взгляды. Они ждали. Они хотели смерти этого невинного существа. Ветер трепал платье и волосы эльфа и человека, а Рия не могла решиться. Как? Как поднять руку на ребенка, который даже не понимает, что происходит?

- Ей ничего не известно о Звере! - закричала девушка, перекрывая ветер. - Слышите! Она нас не понимает! Она не знает, где оказалась! Она ребенок!

- Ну и что? - зарычала в ответ Дагрун, подаваясь вперед. - Да, ребенок! Да, несмышленыш, и духи говорят, что ей даже нет десяти лет, совсем маленькая, ну и что?! Она предвестница Зверя и должна умереть! Просто умереть, не осознавая ничего! Ты хочешь убить нас? Я еще раз спрошу: ты хочешь смерти этого мира?!

- Не хочу, - твердо ответила Рия. - Но и убивать ребенка...

  Нет. На самом деле даже не в этом дело. Просто убивать. Она не умела, не могла. Напасть - да, защищаясь, но взять и убить беззащитного? Девушка беспомощно взглянула на Глау, но эльф явно ждал ее решения. Ветер трепал волосы и одежду, громко стучали друг о друга костяные украшения собравшихся здесь троллей, и их взгляды давили на Рию.

  В воздухе словно звенел призыв убивать.

  Рия снова повернулась к девочке, а та доверчиво бесстрастно смотрела на них и только моргала.

- Ты понимаешь меня?

  Если девочка ответит, то ситуация поменяется... Немного, но все равно. Гостья открыла рот, но не издала ни звука. Она вдруг как-то удивленно трехпалой рукой коснулась своего рта и снова тихо зашлепала губами. Кажется, она все-таки что-то говорила, но... Как рыба. Рия отступила на шаг, спиной упираясь в Глау. Девочка была похожа на рыбу. Ведь те тоже не издают ни звука, но друг друга прекрасно слышат. Да, свой способ общения, что-то... Девушка шумно выдохнула. Девочка-рыба не понимала, почему не может ответить. Наверное, удивлялась незнакомому языку, Рия не знала.

- Убей! - прорычала Дагрун, и холодный ветер подхватил это слово, унося его к ярким, отчетливо видным тенетам.

- Я помогу, - теплый шепот склонившегося Глау, словно поставил стену.

  Он мягко обнял пальцами ее локоть и направил безвольную руку с кинжалом вперед.

- Я поделюсь силой, - его шепот звучал уверенно. - Рия, я не хочу, чтобы ты умерла, но спасти себя можешь только ты одна. Я дам тебе силы с первого раза пробить сердце, но больше ничего не могу. Ты должна нанести этот удар, Рия.

  Выжить самой... Девушка тихо всхлипнула, когда эльф прижал ее к себе, и они вместе сделали шаг к девочке-рыбе. Убить ее ради себя, чтобы выжить. Умирать в нескольких шагах от дома не хотелось до острой боли в сердце, но убить... беззащитного.

  Второй шаг.

  Кинжал в руке словно задрожал, предвкушая кровь.

  Третий шаг.

  Ветер все завывал, то ли отговаривая от опрометчивого убийства, то ли предвещая несчастья.

  Четвертый шаг.

  Хрипела Дагрун, призывая убить.

  Пятый шаг.

  Девочка-рыба, по-прежнему бесполезно открывая рот, выпрямилась, выпячивая грудную пластину и протягивая длинные руки. Наверное. Она хотела обнять их. Или приветствовала. Или просила помощи. Или что-то спрашивала. Ни Рия, ни Глау этого не знали.

  Девушка задрожала, но крепкая хватка пальцев на локте не позволяла сомневаться. Кто все же нанесет этот удар? Она занесла руку одновременно с Глау. И резко опустила вперед, даже не слишком прицеливаясь. Эльф отпустил ее руку в последний миг, вложив в удар всю свою силу. Кинжал пробил пластину - странно легко, словно там почти не было кости, брызнула ярко-синяя кровь - как глаза Глау, и Рия невольно отпрянула назад, когда кровь девочка залила ей руку. Парень тоже вздрогнул, когда капли крови попали и на него. Рия плакала, размазывая кровь и слезы по лицу, а девочка рыба упала на спину с кинжалом в груди. В ее взгляде стояло удивление и непонятная радость, а тонкие губы по-прежнему улыбались.

  Глау поспешно прижал Рию к себе, целуя в волосы, но его самого трясло. Девушка дрожала, она вцепилась в одежду эльфа и все рыдала, не зная, что делать дальше. Мир...мир спасен?

- Молодец, - раздался одобрительный рык Дагрун, и безмолвное одобрение серых теней свалилось на плечи.

  Еще сильнее взвыл ветер, и Рия вскинула голову, вглядываясь в небо. Тенета не исчезли, они не потускнели, наоборот, словно стали ярче. Почему? Разве не должны были принять свой привычный облик или вообще исчезнуть? Ведь предвестница... убита? Ведь так? Да, девочка-рыба была мертва.

  Дагрун, тяжело шагая, приблизилась ним и ощерилась в довольной улыбке.

- Сразу бы так, а то не хотела. Теперь мы спасены. А ты скоро вернешься домой.

- Тенета, - тихо заметила девушка, стараясь унять дрожь в голосе. - Они не пропали и не погасли.

- Теперь никуда не денутся, - как спокойно махнула рукой троллиха. - Не страшно.

  И словно мир только что не был на грани уничтожения, а тело девочки-рыбы казалось игрушкой. Сломанной куклой, в которую кто-то влил ярко-синюю краску. Рия взглянула в лицо Глау и содрогнулась. Цвет глаз и цвет крови... как они могли быть настолько похожи? Она... убила. И это еще предстояло осознать. И понять. И принять, что самое важное. Убила беззащитного, убила ребенка в обмен на свою и чужие жизни целого мира...

- Браво, дорогая, я не ошибся в выборе.

  Раздавшийся голос шел откуда-то сверху и казался... странным. Рия не сразу сообразила почему, а потом поняла - некто говорил на чистом русском. Девушка изумленно завертела головой, и только когда ахнул Глау, подняла глаза к небу. Сзади заохала Дагрун, задрожала так, что украшения застучали.

  Тенета опустились ниже... одна из тенет. И на ней как на обычной лавочке сидел человек. Обычный мужчина в официальном костюме с цилиндром и тростью в руках. В черных брюках, ботинках, в белой рубашке и бабочке на шее. И во фраке. У него было обычное лицо - таких миллионы, и темные каштановые волосы немного забавной прически - почти каре, но чуть короче, чем следовало бы. И глаза - карие, почти черные.

  Рия помотала головой. Нет, она не видела этих мелких деталей, но откуда-то точно знала, что так все и есть. А человек покачивал одной ногой и иногда крутил тростью.

- Что за мир, - он театрально развел руками, словно удивлялся, - готов убить ребенка - беззащитного ребенка! - лишь бы выжить. Вы что, никогда не слышали такой фразы? Ну, что счастье целого мира не стоит слезы невинного ребенка. Или что-то вроде того. Ну и нравы у вас тут.

  Человек покачал головой. Он был далеко и высоко, но в то же время словно сидел напротив, и каждое слово было слышно очень отчетливо.

- А вы не то что слезинку пролили, вы убили ее.

- Откуда? - перебил его Глау, и Рия только сейчас заметила, как ошеломленно он смотрит на незнакомца. - Откуда ты, человек, так отлично знаешь эльфийский?

  Эльфийский?

- Он говорит на русском, - пробормотала Рия.

- Он знает все... - раздался помертвевший голос Дагрун, и они обернулись.