Чтобы пряталось в темных углах, куда не доставал свет костра и светильников, Рия даже не могла предположить. Где-то там располагалась ниша для посуды. В другом углу, похоже, было прохладнее, раз Дагрун унесла чан с супом именно туда. А где она спит?

- Не верю я ей, - прошептал вдруг Глау, наклоняясь к уху. - Она не желает зла, но... Не говорит всего, что знает.

- Да, - так же тихо согласилась Рия. - Но ты сможешь задать ей необходимые вопросы?

  Эльф как-то скривился и мотнул головой, отстраняясь.

- Нет. Я не знаю, о чем мне спрашивать.

  Девушка поджала губы и вздохнула. Чуть улыбнулась вернувшейся на прежнее место Дагрун и склонила голову набок.

- Расскажи о Звере. Вы, тролли, знаете больше всех в этом мире. Может, даже сумеете предсказать приход Зверя?

- Этого никто не ведает, дитя, - мягко улыбнулась троллиха. - Зверь появится, когда придет его предвестник. А он придет точно из другого мира, принесет с собой запах смерти и разрушения.

- Но как вы узнаете предвестника? - озадачилась Рия. - Может, это я?

- Нет, - она снова улыбнулась. - Предвестник точно не попадет в рабство.

- Почему? Ведь если это я, то могла рзозлиться из-за случившегося и...

- Ты слаба, - неожиданно повысила голос Дагрун и чуть покачнулась. Ударились друг о друга костяшки. - Ты слаба, дитя, слишком. Ты не сумеешь повести за собой кого-нибудь, ты предпочтешь позволить ветру нести тебя и лишь в крайнем случае сможешь полететь против него.

- Я... - Рия хотела возразить, но хозяйка пещеры не дала ей этого сделать.

- Ты делала выбор потому, что так нужно для твоей цели, - продолжила, не понижая голоса, троллиха. Рядом зашипел Глау, и она обратила внимание на парня. - Не шипи, дитя леса! Тебя ведет ренмен, и в нем намешано столько всего, что...

- Не читай меня и не суди по себе! - рявкнул в ответ эльф, вскакивая - резко, словно взвился в воздух. - Запомни, тролль, я могу убить тебя, если ты попытаешься причинять нам хоть малейший вред.

- Можешь, - спокойно подтвердила Дагрун, и в голосе больше не было доброжелательности. - Но, дитя леса, я не собираюсь вам вредить. Я лишь говорю правду, и твоя спутница действительно слаба. Прежде она наверняка не знала бед, и ее родной мир отличается от нашего. Неужели ты думаешь, что она сможет стать храброй и сильной, хотя прежде была слабой и трусливой? - троллиха поднялась на ноги и шагнула прямо в костер, не обращая внимания на огонь. - Ответь мне, дитя леса, неужели ты считаешь, что девочка-калека сумеет преодолеть свое уродство и слабость, хотя силу ей найти негде? Говори, дитя леса!

  Рия беспомощно переводила взгляд с одного на другую. Дагрун была права, она всегда была слабой, но ведь нашла силы сюда дойти. Впрочем, кажется, на этом ее силы закончились.

- Хватит, - пробормотала Рия, видя, что Глау готов наброситься на троллиху. - Хватит! Глау, ты прекрасно знаешь, что она говорит правду!

- Знаю, - огрызнулся эльф. - Но не нужно меня читать. Я знаю, из чего вырос мой ренмен, и я отвечу за это. Я дал зеленое слово.

- Вот как, - неожиданно пошла на попятную троллиха. Она села обратно и шумно вздохнула. - Зеленое слово - весомая клятва. Ты не сумеешь ее нарушить, дитя леса.

- Я знаю.

  Глау тоже сел, и Рия поспешно погладила его по плечу, желая успокоить. Тролли, конечно, всегда всем помогают, но, наверное, терпение и у них не безграничное.

- Не нужно его читать, - попросила девушка и вздохнула. - Хорошо, я не предвестница. Но все равно - как узнать?..

  Сам мир скажет нам об этом, - спокойно откликнулась Дагрун. - Мы услышим, мы все слышим наш мир и его тихие песни. Единственные, кто крепко связан с самой сутью мироздания. Возможно, сам Творец был троллем, но у Зверя единого облика нет.

- Когда я видел он, он был похож на огромную кошку, - нехотя проворчал Глау. - И быстро исчез. Наши Старейшие потом разъяснили, что это был он, Зверь, пришедший в мир посмотреть, не пора ли разрушать. Но предвестника еще нет.

- И хорошо бы, нескоро он появился.

- Я могу погибнуть с этим миром? - содрогнулась девушка.

  Умереть, преодолев столько? Нет, это совсем отвратительная шутка.

- Не знаю, - уклончиво откликнулась Дагрун и погладила севшую ей на колено птицу. - Но, дитя, возможно, это ты убьешь предвестника, когда он придет в наш мир.

- Что? - поперхнулась Рия. - Я? Бред.

- Предвестника может убить только гость из другого мира, - нараспев произнесла троллиха, и фраза прозвучала зловеще. - Возможно, предвестник окажется тем, кто откроет тебе окно в иной мир. Но ты убьешь его и спасешь всех нас. Или не ты. Тут решать не нам.

- Глупости, - отрезала девушка. - Я надеюсь, нет у вас никаких пророчеств?

- Нет.

- Прекрасно.

  Нет, в избранные она не метила и не желала ими становиться. Потому что тогда пришлось бы убивать. Да, ее руки уже в крови, да, она наверняка стала причиной смерти Детре и еще кого-то в горящем поместье Жабы, но это было тогда. Сама она не убивала, хотя такая отговорка звучала глупо и по-детски. И тем не менее... Одной рукой никого не убьешь, а у нее столько сил, чтобы безболезненно умертвить вероятного предвестника.

  Да нет. Глупости же.

- Мы можем остаться здесь? - прямо спросила девушка, глядя на Дагрун. - Чтобы я могла дождаться окна. Вместе с Глау, разумеется.

  Троллиха кивнула и тяжело поднялась.

- Я покажу вам небольшой дом в предгорье, - сказала она, указав на выход. - Среди трав, близко к Светлому лесу. Не беспокойтесь, хищники там не водятся, только мелкие зверьки, из которых сварен и этот суп. Идемте, я провожу.

  Глау легко поднялся и подал руку Рие.

  В желудке было приятно тяжело, до сих пор хотелось спать, а когда они вышли на улице, захотелось еще сильнее. Мимо пролетела птица, устремилась синим огоньком вперед, словно указывая путь. Рия подняла голову, вглядываясь в возвышающиеся над ними плато, но там никого не было. Тролли не хотели посмотреть на гостей? Или они и так знали, кто и зачем пришел? Да, знали, Дагрун сказала об этом, но все же... Троллиха грузно ступала по камням, не обращая внимания на мелкие камни. Девушка тихо ойкала, если очередной осколок впивался ей в подошву, рядом морщился изредка Глау. Он снова крепко держал ее за руку, словно боялся, что Рия сбежит. Только бежать ей было теперь некуда... и незачем.

  Когда под ногами снов появилась трава, спокойствие вновь укутало мягкой шалью, и на душе стало спокойно. Дагрун уверенно повернула направо и направилась к небольшой рощице. Почему ее сразу не заметили? Рия и Глау переглянулись, но молча последовали за своей проводницей.

  Троллиха привела их к небольшому, но добротному деревянному домику, напомнившему Рие о доме Чиллы. Разве что тот был круглым и побольше.

- Здесь останавливаются гости из иных миров, - сообщила Дагрун, остановившись перед входной дверью. - Внутри есть все, чтобы жить. Дитя леса, ты умеешь охотиться?

  Глау коротко кивнул, рассматривая их временный дом. Рия вдохнула полной грудью и улыбнулась.

- Спасибо, Дагрун. Ты скажешь, если откроется окно?

- Конечно, - троллиха тоже оскалилась в ответной улыбке. - Не волнуйся, дитя, я скажу тебе, как только появится шанс покинуть наш мир. Теперь, - она как-то поспешно отвернулась, - я вернусь в пещеры. Располагайтесь. Думаю, дальше вы сами справитесь.

  И поспешила к горам.

  Девушка немного озадаченно смотрела ей вслед. Последняя фраза показалась почему-то слишком человеческой, хотя казалось бы, слова известны всем расам. И почему Дагрун не захотела остаться? Возможно, не могла проводить много времени вне пещеры?

- Идем, - задумчиво протянул Глау и коснулся ручки двери. - Давай осмотримся, где мы теперь будем жить.

   Глава девятнадцатая. Мирные дни

  Внутри оказалось по-своему уютно, хоть Рие дом показался немного пустым. Конечно, здесь никто постоянно не проживал, но неужели иномирные гости всегда приходили поодиночке? Девушка несколько задумчиво посмотрела на единственную не особо широкую кровать, стоящую в углу комнаты, на два невысоких стула и украдкой медленно выдохнула. Интересно, согласится ли Глау спать на полу?