В течение недели меня не покидала надежда на скорое возвращение, или нахождение людей, но со временем она рассеялась, как дым. Я был один в совершенно необитаемом месте, а возможно и планете, с совершенно однозначным голодным концом. Дабы избежать такой участи, необходимо усердно трудиться, в поисках пропитания. Трезво оценивая свои возможности, выбрал способ существования зимой, присущий мелким животным, и в частности белкам. То есть сделать максимальные запасы продуктов, размещая их в недоступных местах. К моему счастью в тех местах ещё произрастает, и сейчас, много крупных деревьев, именуемых в народе эльфийскими Мерлионами и Драгонирами, которые по старости имеют много обширных дупел. Их и облюбовал в качестве хранилищ. Тщательно очистив такое вместилище, от гнили и мусора, я заполнял его собранными плодами, ягодами, сушеными грибами, а также основным продуктом, кедровыми орехами. Много собранных яблок, высушенных под солнцем, пошло на зимние запасы. После заполнения такой кладовой изготавливал прочную пробку, и вбивал в отверстие дупла, оставляя необходимую для сохранности, вентиляцию. Пришлось облазить много деревьев, в поисках подходящих хранилищ, которых требовалось изрядное количество, для размещения припасов способных прокормить человека в течение зимы и весны. Мною было подсчитано, что необходимо около двух тонн продуктов, а это согласись немало. К сожалению попытки охоты не принесли ощутимых результатов. Отсутствие оружия и снастей ограничивало добычу мелкими животными вроде зайцев или редких птиц, и те приходилось по большей части съедать, не оставляя ни чего в запас. Изготовленный из сырого дерева лук не мог считаться охотничьим оружием, но я не оставлял попыток сделать новые более совершенные его образцы, и уже зимой имел не плохие результаты его использования. Но основной упор на дары леса оказался сделан верно, он и спас мою жизнь в голодные зимние месяцы. Летние проходили в непрестанных заботах о хлебе насущном, и в страхе перед суровым будущим. Рацион оказался не настолько скудным, лес предлагал большое разнообразие произрастающих растений, начиная с грибов и всевозможных ягод, заканчивая немалым количеством сортов злаковых. Тут были дикие виды ячменя, и овса дававшие совершенно мелкие, но пригодные к употреблению, семена.
В преддверии холодов вставал вопрос о жилье. Пока стояло лето, он не был столь актуален, я размещался на ночь у костра, на ветвях лапника или в дождливую погоду под шалашом. Казалось бы, простое решение построить землянку отпадало из-за нездоровой сырости в ней и опасности заболевания. Срубить избу также не получалось по причине моего малого возврата и недостатка сил. Оставалось искать сухую пещеру или строить подобие вигвама из мелких лёгких бревен. Пригодные для обитания пещеры, найденные в окрестностях, оказались заняты опасными соседями, — медведями, а сними, сам понимаешь, лучше не пересекаться.
Решение жилищной проблемы пришло неожиданно. Мною был обнаружен ещё не старый Эльфийский Драгонир, с крупной полостью внутри и небольшим дуплом на высоте восьми метров. Расширив проход до возможности попасть внутрь, обнаружил природную пустоту, диаметром два метра и высотой, примерно шесть. Лучшего жилья было трудно найти. В кратчайшие сроки обустроил дупло, сделал необходимые лестницы и вывел во второе не видимое снаружи отверстие, дымоход. Очаг слепил из глины по собственному детскому разумению. От чего тот получился не удачный, страдал задымлением и угаром, но в течение зимы не оставлял попыток изменить сие сооружение, в надежде избавить себя от мучений. Конечно жилище оказалось тесноватым и не имело окон однако толщина стен не оставляла сомнений, что оно будет тёплым и надёжным. В течение всей зимы понемногу улучшал его обитаемость, сделав двухэтажным и с помощью топора, расширяя его объём, благо дерево имело огромный диаметр ствола. Верхний этаж приспособил под кладовую, что позволяло находиться безвылазно в доме в течении длительного времени и являлось острой необходимостью по причине наличия хищных животных, которые по пришествии голодного времени не раз осаждали мою «крепость», но уходили ни с чем после двух трёх дней бесплодных ожиданий.
Вообще отношения со зверьём складывались напряжённые, приходилось быть всё время на чеку, и знать своих соседей не только в лицо, но и все их повадки. Радовало только то, что крупных кошек было всего две, занимавших довольно обширную территорию и их очередную инспекцию можно было легко предугадать. А вот волки, идущие за стадами копытных, совершенно не поддавались предсказаниям. Бывало стаи загоняли меня на деревья, в ветвях которых приходилось проводить по несколько дней, не смотря на мороз и голод. Надо отметить, что голод преследовал меня постоянно и желание раздобыть пропитание толкало порой на опасные предприятия, вроде попыток убить кабана или оленя, за которыми волчары и шлялись постоянно. А если стада далеко, то и зверюги далеко, тогда можно не опасаясь охотиться на мелкую дичь или искать дорогу домой. Вера в благополучное возращение ни когда меня не покидала и заставляла настойчиво, не жалея сил, прочёсывать окрестности моего появления на Троне. В то время я думал, что стоит только выйти в нужное место или выбрать правильное направление, или время, как я смогу очутиться на Земле. Совершенно ошибочное представление о природе Врат, но именно из этих бесплодных попыток мною были сделаны правильные выводы и найдены особенности, как атмосферных, так и природных явлений и условий, сопровождающих их открытие. В конце концов, мне сопутствовал успех, и он был обусловлен не только заведомой удачей, но и некоторыми наколенными опытом.
Вообще, здесь, на этой планете в отличие от Земли открытие Врат протекает значительно более бурно, с понижением атмосферного давления, с грозовыми разрядами и даже с изменением магнитных полей. Тогда, будучи несведущим в таких тонкостях, приходилось более полагаться на удачу и неутомимость усилий. Не стану вдаваться в подробности зимовки, они не страдают от обилия ярких происшествий, жизнь в дереве протекала однообразно день за днём, потому тебе будут не интересны.
Единственное, что хочу упомянуть, так это людей, которых я нашёл уже ранней весной. Они являлись охотниками-кочевниками с юга, вместе со стадами крупных копытных, таких как бизоны, муфлоны и слоны. Да, да, слоны, не удивляйся, но не те слоны, что живут в Африке, совсем не те. Эти малого роста, не больше коровы, и покрыты густой бурой шерстью, позволяющей им существовать в суровых условиях.
Когда впервые столкнулся с местными, был поражён неожиданностью события, зимовка уверила меня, что этот край не обитаем, а тут такой облом, в мои владения вторглись чужаки топчут мою траву и убивают моих птиц. По прошествии недели, бизоны тронулись в путь дальше на север, за ними ушли и люди. Я не решился открыться им, из опасения дурного к себе отношения. Право слово я не знал ни кто они, не что они собой представляют, а поэтому счёл за благо не высовываться раньше времени, которого было в достатке, хоть отбавляй. Возможно в последствии, когда изучу их основательнее, сделаю подобный шаг, тем более что за время, проведённое в лесу, стал самодостаточен и не нуждался в таком коллективе.
Возвращение произошло неожиданно, как и в первый раз, сопровождалось дождём и настоящей бурей. Была середина лета, поспели ягодники, самое время для гроз. Они чередовались с увеличивающейся регулярностью и вынуждали заниматься заготовкой запасов, не смотря на разгул стихий. И вот однажды, находясь совершенно в новом месте, ранее не посещаемом, попал под такую грозу. И увидел свечение портала Врат, похожее на некую радугу в ночи. Время было позднее. Последняя звезда уже скрылось за горизонтом, потому, свет, исходящий с востока, был совершенно не вероятным явлением. Не думая ни о чём, с лукошком ягод в руках, поспешил в направлении грозовых туч и неизвестного света. Мои слова, о ночном времени, не должны удивлять тебя, прожив в этих местах год, я изучил всё вдоль и поперёк, потому не боялся, не только ходить по лесу, ночью, но и по долгу отсутствовал дома, ночуя под случайным кустом. Тогда увидев Врата со стороны Трона понял, что возвращаюсь домой и что у меня уже были подобные видения ранее. Ещё зимой, я имел такою возможность, но по не знанию, упустил. Створки Врат в размере оказались совсем небольшими, если не ночное время, и не интенсивное свечение, можно пройти мимо, ничего не заметив. Мне повезло. Врата были видны в спектре воспринимаемом глазами человека.
