* * *

Возвращение в Пелены не заняло много времени, стража уже знала о произошедших событиях и открыла ворота, чтобы быстро принять своих. Навстречу выехал Жиган в полном вооружении и отрядом матросов Паллады. Ярослав обратил внимание, что на улицах предместья полно вооруженных людей. Тем не менее Ярослава встречали как героя одержавшего победу, ну или которую он обязательно одержит в будущем. Во всяком случае практически все без исключения агеронцы предместья своими действиями высказывались за первенство Ярослава в Пеленах и готовность его поддержать.

Когда Нелей, до конца выполнив свой долг перед Тимономом, собирался покинуть предместье, Ярослав обратился к нему с искренней речью благодарности:

- Наватаро Нелей, от своего лица и моих людей я горячо вас благодарю за оказанную милость поддержки в критическую для нас минуту. Не забывайте, отныне двери моего дома всегда открыты для вас и вашей семьи.

- Ну что вы, Дхоу наватаро, я лишь выполнял свой долг.

- Не предполагаю, знаете ли вы, но махесте Ахав предлагал вашу кандидатуру в качестве моего помощника в деле организации в Ринале отряда всадников. Если вы не против, я буду счастлив иметь под своим началом человека столь благородного.

- Не удивлен, - согласился Нелей, продолжая немного смущаться. - Тимономом знает о моих предпочтениях. Я еще ранее предлагал введение конных отрядов на подобие Эринских.

- Вы готовы служить под моим началом? - прямо спросил Ярослав.

Но Нелей ответил уклончиво:

- Мне надо посоветоваться с семьей и заручиться согласием деда, главы клана.

- Но сами-то вы не против? - требовательно выразился Ярослав, сделав широкий уважительный жест рукой, положив ее на плечо Нелея.

- Нет, не против...

Ярослав заключил его в объятия, горячо воскликнув:

- Прекрасно! Я рад такому другу как вы.

Когда они уже попрощались, Нелей бросил как бы вскользь, беря в руки вожжи и всходя на колесницу.

- Вам, Дхоу, если хотите победить, следует купить хумму и пройти обучение. Леон - умелый воин и легко одолеет неопытного новичка.

Ярослав ответил с оттенком легкого сожаления:

- Хумма для меня - не по карману, тем более, учитель, - ехидно усмехнулся, - я разорю своих людей.

- Как же вы будете участвовать в поединке - пешим?

- Нет, - вполне серьезно уточнил Ярослав, - верхом на Казбеке, вы видели его сегодня.

- Прекрасный конь и хорошо защищен, но лошади боятся хумм. Сумеет ли ваш Казбек выдержать схватку с яростным хумма? Хумма Леона бросится на вашего коня.

- Да... - задумчиво протянул Ярослав, - тут бы точно не помешал свой собственный хумма, чтобы Казбек успел привыкнуть, хотя он видал и не таких монстров (Ярослав имел в виду автомобили), но привычка не помешает.

- Я помогу вам, Дхоу, - заговорщически молвил Нелей, слегка склоняясь к Ярославу. - У моего дяди есть молодой, но уже хорошо обученный хумма Таг, я пришлю его вам завтра, вместе с рабом учителем.

Ярослав искренне удивился такой щедрости:

- Помилуйте, Боги, чем я заслужил такую милость? От всей души благодарю! Но признайтесь, друг мой, что-то за вашей милостью есть? Вы недолюбливаете Леона? Он вас чем-то обидел или, не приведи Бог, оскорбил, а вы вынуждены были стерпеть?

Нелей оказался не готов к откровенному ответу, замкнулся, но все же выдавил из себя:

- Леон - заносчивый человек, и я, и моя семья будем рады его падению. Обещаю, если ему не поздоровится - Таг - ваш. Все мы будем благодарны.

***

Вечер предполагалось провести в портовом трактире всем известном под вывеской Зубатка. Отметить удачное плавание и побаловать друзей и знакомых, которых в предвкушении выпивки оказалось немало, если считать команду Паллады в сорок человек, Дрегон с семьей, его знакомые кормчие с командами, знакомые Ибирина, пританы порта, предместья Пелены, служители порта и бригада корабелов, занятая на ремонте кораблей. Всего более двухсот человек. А еще их знакомые, знакомые их знакомых. В общем праздник выливался в такую копеечку, что пришлось раскошеливаться из резервного фонда и урезать выплаты команды. Но делать нечего, имидж - все, а деньги в данном случае окупятся связями.

В трактире накрыли столы и пригласили всех желающих, в том числе и с улицы. Ярослав возглавлял пиршество, как какой-нибудь удельный князь, благоволя к подданным, одаряя подарками и благодаря за усердную службу. Подарками в основном служило серебро, а благодарность провозглашалась за столом любому, кто сумел мало-мальски отличиться.

Когда официальная часть закончилась, к Ярославу подошел Дрегон уже навеселе и, как это водится у моряков, в простоватой форме доложил.

- Дхоу, по вашему почину я пустил слух промеж народа о поиске переселенцев. Желающих - немного, но наши корабли не поднимут столько.

- Следовало, одним - отказать, других - принять. Я возложил ответственность за набор переселенцев на тебя, так исполняй...

- Это так, - согласился Дрегон, слегка смутясь, - но некоторые желают получить заверения вождя.

- Пусть приходят, я приму их.

- Да собственно некоторые уже здесь.

- Чего ж ты? Не заставляй людей ждать.

Ярослав сидел за столом вместе с командой корабля и кормчими, среди которых преобладали агеронцы, но было несколько человек из Бурути и других городов Восточного побережья. Длинные трактирные столы ломились от явств и выпивки, но горящие ярким пламенем трактирные печи без устали поставляли к столам гостей все новые и новые блюда. Всюду слышался нетрезвый веселый гомон. Народ веселился в силу способностей и предоставленной возможности. Некоторые, самые усердные, уже валились с лавок. Как это ни странно, но аборигены при всей их любви к выпивке, были в этом вопросе значительно слабее землян.

Дрегон пробился сквозь толпу, сопровождая нескольких кандидатов в переселенцы. Впереди себя он подталкивал парня лет восемнадцати в грязной серой тунике со спутанными нестриженными волосами и выражением паники на лице. Когда до Ярослава оставалось пара шагов, Дрегон ткнул его в бок кулаком, побуждая говорить:

- Ну давай. Вот он наш вождь.

Ярослав не стал ждать, когда парень решится раскрыть рот, весело усмехнулся и молвил уже не трезвый, как и все вокруг:

- Ты чьих будешь? Не бойся, говори, я не сделаю тебе ничего плохого.

За спиной Дрегона маячило еще несколько мужчин и женщин по облику с самых низов города Риналя.

- А вы кто такие? - окликнул их Ярослав. - А ну, не бойтесь, подходите ближе, поведайте мне о своих нуждах.

Пока мужчины мяли в руках соломенные шляпы, не зная, как лучше сказать о своих проблемах, женщины как всегда подсуетились. Молодушка лет двадцати с ребенком на руках, проскользнула среди посетителей и затараторила, будто ее сейчас же прогонят:

- Говорят, что вы землю даете всем желающим и даже ремесленникам. Мой муж - стекольщик. Ему тоже дадут? Нужны ли вам стекольщики? А где мы будем жить? У нас нет ни гроша. Мужу платят только на хлеб. Стекло никому не нужно. У нас - полон дом детей и немощные родители, помогите нам, вождь, мы готовы работать в поле, как земледельцы, лишь бы прокормить семью...

Ярослав поднял ладонь в жесте, чтобы женщина перестала тараторить:

- Я понял ваше положение. Где твой муж?

- Он работает сейчас и не может прийти. Он работает от зари до зари за один хлеб...

- Пусть он придет ко мне ночью, когда будет свободен, и покажет, что он сделал сам. Стекольщик - сложная и нужная профессия, хотя и редкая. Сбыт товара у нас в долине очень ограничен, но излишки можно вывозить, а также обучиться ремеслу стеклодува.

- Легкие у него слабые...

- Ничего, мы применяем меха...

- А как на счет земли? - вклинился в разговор мощный бородатый мужик в возрасте с закопченным лицом и в фартуке кузнеца.

- А ты чем занят? - ответил вопросом на вопрос Ярослав.

- Я? - смутился мужик. - Молотобоец, но могу ковать... Скую любую вещь, если не слишком сложную.

- Нам нужны такие люди, как ты... Семья есть?