Однако при видимой благостности картины совмещения виртуального мира с реальным во всём этом есть и отрицательные стороны. Некоторых людей игры «затягивают» почище наркотиков, и, как показывает практика, это кажущееся невинным увлечение способно привести игромана к смерти.

…Трагедия случилась в конце марта 2002 года, и ее предыстория такова.

Жил-был на свете американский парень по имени Шоун Вулли – большой поклонник компьютерных игр. Когда Шоун окончил среднюю школу, то отправился постигать основы графического дизайна в соответствующую школу. Однако, проучившись там один семестр, Вулли ушел и устроился помощником менеджера в сети пиццерий. В конце концов и эта работа ему опостылела: Вулли уволился и погрузился в игровую атмосферу многопользовательской игры «Эвер-Квест», примкнув к сообществу из полумиллиона зарегистрированных игроков. Произошло это в июле 2000 года.

О дальнейшем развитии событий известно со слов матери Шоуна – Лиз Вулли: «Он стал хуже любого наркомана, какого мне только приходилось видеть. После того как он начал играть, его вообще перестала интересовать реальная жизнь».

На все уговоры матери и 14-летнего брата Шоун отвечал гробовым молчанием и продолжал играть.

Лиз Вулли вспоминает, как ее сын пришел в неописуемую ярость из-за того, что один из игроков украл у него какие-то виртуальные сокровища – пришлось забрать у Шоуна клавиатуру. Молодой человек тут же отправился в магазин и купил новую. Тогда мать попробовала ограничить время, которое сын проводит за компьютером. Не помогло и это – Шоун стал играть по ночам, пока мать спала.

Игроман покатился по наклонной – украл у матери номер ее кредитной карточки, чтобы оплатить очередной раунд игры. В конце концов Лиз выгнала его из дома, рассчитывая, что в «вольном плавании» ее сын всё-таки устроится на работу и вернется в реальный мир. Отдел социальной помощи определил Шоуна носильщиком, ему дали комнату, к нему стали присматриваться врачи – лечить от депрессии.

В мае 2001 года жизнь Шоуна Вулли стала, вроде бы, налаживаться: он снова устроился в пиццерию, начал зарабатывать, снял более-менее приличную квартиру. В августе 2001 года он скопил деньги на подержанный компьютер – и тут же подключился к «Эвер-Квест»…

11 ноября 2001 года игроман уволился с работы и закрылся в своей квартире. Полицейские считают, что Шоун играл непрерывно до 20 ноября – в этот день в США отмечают День благодарения. Когда мать, обеспокоенная отсутствием сына за праздничным столом, с помощью соседей взломала дверь, Шоун сидел в кресле у компьютера. Он был мертв…

Приехавшая по вызову полиция обнаружила в квартире жуткий бардак: грязная одежда, упаковки из-под продуктов быстрого приготовления и тому подобное. Тут же детективы нашли и винтовку 22-го калибра, с помощью которой игроман свел счеты с жизнью. Это оружие Шоун купил за неделю до самоубийства – значит, он планировал свою смерть…

Теперь Лиз Вулли обвиняет компанию «SONY Online Entertainment», утверждая, что в «Эвер-Квест» были преднамеренно добавлены некие особенности, из-за которых игроки не могут оторваться от игры. В ответ на это «SOE» пытается объяснить, что их игра – такое же развлечение, как и любое другое, что потребители должны использовать ту или иную продукцию ответственно.

Кто тут прав, а кто нет, решат эксперты, но единого мнения об опасности онлайновых игр до сих пор нет. Однако независимо от этого эксперты сходятся в одном: количество игроманов, проводящих в виртуальной реальности прорву времени, растет год от года…

Влияние агрессивных компьютерных игр на психологию молодежи – серьезный вопрос. Хорошо известны случаи, когда юные фанаты компьютерных «стрелялок» вооружались самым настоящим оружием и убивали своих одноклассников. Не в силах бороться с этим явлением, власти многих стран мира пошли по пути ужесточения правил, регламентирующих выпуск и распространение компьютерных игр. Однако критерии у разных стран разные, и зачастую подобная позиция приводит к скандалам и даже к выяснению отношений на международном уровне.

Каноническим стал следующий инцидент. В период подготовки вторжения армии США в Ирак крупнейший американский производитель компьютерных игр – компания «Electronic Arts» – публично заявила, что стала невинной жертвой в политическом конфликте между США и Германией: немецкое правительство внесло в список запрещенных к распространению продуктов новую игру «Генералы» («Command & Conquer: Generals»).

В этот список с недавних пор заносятся игры, изобилующие насилием, – в Германии их нельзя ни рекламировать, ни выставлять на полки магазинов. Их продают в специализированных заведениях и только лицам, достигшим совершеннолетия. На введение таких жестких мер немецкое Министерство по делам семьи пошло после того, как 19-летний любитель компьютерных «стрелялок» убил шестнадцать человек и покончил с собой. В результате в Германии были ограничены продажи 370 компьютерных игр. Ежегодно в «черный» список добавляются еще 20 наименований.

Директор одного из подразделений Министерства Эльке Монсен-Энгбердинг высказалась по поводу запрета «Генералов» так: «Ограничения были введены из-за того, что игра изображает войну как единственный способ решения конфликтов, она вообще защищает войну, придает военной силе эстетическую привлекательность».

Ситуация осложнена еще и в том, что в одном из эпизодов «Генералов» изображена осада Багдада: армия США сражается с вымышленной террористической группой, называемой «Глобальная освободительная армия». Представитель компании-производителя утверждает, что немецкое правительство выступило против игры из-за политического спора между США и Германией по поводу вторжения в Ирак. По его словам, игры, в которых изображаются бои, но не кровь и явное насилие, ранее не попадали под ограничения: «Это военная стратегическая игра, разработкой которой компания занялась задолго до того, как возможность войны в Ираке стала очевидной».

В ответ на это Монссен-Энгбердинг утверждает, что война в Ираке к ограничениям не имеет никакого отношения. Инспекция включила в список эту игру, потому что она прославляет войну…

Другая жестокая игра «Counter Strike» («Контрудар», в русской локализации – «Подрывной элемент») давно стала культовой среди молодежи. Чем шире становится ареал ее распространения, чем больше «подрывных элементов» включается в игровой процесс, тем больше игра превращается в «дело жизни». На базе игры возникла своеобразная философия «подрывных элементов», которая даже при ближайшем рассмотрении не имеет ничего общего с моралью и нравственностью, принятыми в нормальном человеческом обществе. Тем не менее даже в этой среде находятся люди, которые пытаются в том или ином виде донести до привыкших к агрессии игроков идею о необходимости примирения и решения проблем путями, исключающими насилие.

Вот антивоенные советы, которые опытный игрок дает новичкам:

Этот манифест появился на сайте Энн-Мари Шляйнер, которую называют киберантропологом виртуальной реальности. Один из самых известных ее проектов – «Velvet-Strike», что можно перевести как «Бархатный Counter-Strike».