— Он же скриптами пользуется… — прозвучала неуверенная отмазка.

— И что? Никто же не запрещал автоматизировать рабочий процесс! Могли бы тоже перенять опыт работы со строительными дронами, но нет же, пришли ко мне жаловаться! — Марина с презрением смотрела на семерку разношерстых людей, толпившихся у нее в кабинете. — И не надо рассказывать сказок про неумение программировать. Имран ведь тоже не умел, и ничего научился! Да, пускай у вас нет двух подружек программисток, но отец Федор всегда готов помочь в этом благом деле! Тридцать человек до вас смогли приобщиться к таинству написания кода, а вы какие-то особенные — не можете?!

— Так что заканчиваем весь этот аншлаг и марш на поклон к отцу Федору, если не хотите перейти в разряд уборщиков и мальчиков на побегушках, — закончила Марина свой монолог и уткнулась носом в стопку отчетов.

— Марш отсюда я сказала! — рявкнула девушка, когда заметила отсутствие каких-либо телодвижений среди гостей. Те никак не могли поверить в полный провал своего похода.

— Я не понятно выразилась? — проворчала заведующая персоналом, почти вышедшая из себя за время полуторачасовой беседы.

— Нет, уже уходим! — Егор все же перестал тормозить и засобирался на выход.

— Вот и отлично, желаю удачи, — процедила Марина, пока недовольные люди медленно и неспешно покидали помещение, словно надеясь заставить девушку изменить решение.

Только вот Марина уже повидала столько жалобных лиц, что все их попытки прикинуться беспомощными прошли даром — легкая улыбка, вот и все, чего они добились в ответ. Правда, стоило только последнему человеку покинуть помещение, как сквозь дежурную доброжелательную маску проскользнули нотки презрения. Марина слишком долго работала с людьми и прекрасно знала, что всегда найдутся индивидуумы, способные пойти на все, лишь бы не думать головой.

Понижение заработной платы, выговоры, штрафы — ничто не может заставить офисный планктон, действуя только по точной инструкции, использовать мозг по прямому назначению. В обычной экспедиции или организации это бы проблемой не стало, так как подсобных рабочих всегда не хватает, но здесь на корабле сложилась уникальная ситуация.

Получив в распоряжение универсальных дронов, люди тут же придумали способ облегчить себе жизнь — свалить уборку, готовку и прочие бытовые заботы на плечи железных автоматов. Смешно смотреть, как стоящая безумные деньги машина заправляет кровать или гладит одежду, но что поделать, если дронов на корабле завались, а вот людей не хватает?

— Эх, нанять бы еще пару тысяч человек, да выкинуть этих бездельников! — пробурчала Марина, сладко потягиваясь на кресле.

— Только вот где их взять? — девушка озадаченно почесала затылок.

Вопрос найма дополнительных рабочих крепко застрял в голове управляющей и никак не хотел уходить оттуда. Не то чтобы девушка считала необходимым увеличение штата, но это бы позволило ей сделать еще один шаг к заветной цели. Марина с детства поняла, насколько приятно управлять людьми, заставлять их выполнять свои распоряжения, наказывать… и просто смотреть за мелкими букашками, копошащимися по твоей воле, но никогда не имела возможности полностью реализовать свои желания. Единственный глоток свежего воздуха — экспедиция, закончился, так и не успев толком начаться (через месяц после начала раскопок стало понятна бесперспективность дальнейшей работы), а здесь можно упражняться сколько влезет.

Желаемое буквально подали на блюдечке с голубой каёмочкой, предоставив в распоряжение целый город. А ведь конкурентов или конкуренток у Марины нет! Грей — типичный идеалист, строящий светлое будущее и не желающий отвлекаться на такую грязную вещь, как политика. Мелиса из той же оперы, предпочитает всякие эксперименты интригам. Неудивительно, что они испытывают друг к другу сильные чувства, которые даже не сильно-то и скрывают от остальных. Егор слишком молод для увлечения такими вещами, да и наличие сразу двух подружек съедает все его свободное время, а среди других членов экипажа противников как-то не наблюдается.

Остается только одна Кия, местная темная лошадка. Невнятная история попадания на корабль, непонятная должность — все это напрягало Марину, но после долгих наблюдений девушка пришла к выводу, что Кия любит только наблюдать, а сама принимать участия в подковерных играх не хочет, слишком она отстраненно держится.

— Госпожа, пассажирский транспортник завершит стыковку через три минуты, — оповестил один из подручных по видеосвязи.

— Хорошо, проводите наших гостей к восьмому доку, — девушка сжала кулачки и еще раз поблагодарила судьбу.

— К нам кто-то прилетел? — неожиданно спросила фигура, появившаяся посередине кабинета.

— Дааа… — заикаясь, пробормотала Марина, пока Грей, картинно потягиваясь, разглядывал себя в зеркало.

— Хм… — парень закатил глаза и беззвучно задвигал губами, словно читая невидимую книгу.

— Вот оно! Туристический транспортник 'Белка'… И как только их занесло в такую глушь? — поиск по базе данных корабля капитан произвел неимоверно быстро.

— Понимаете, капитан корабля мой давний знакомый… — Марина почувствовала, как почва под ее ногами начинает плавиться и гореть.

— Прямым радиолучом? Неудивительно, что к нам 'гости' прилетели, — Грей явно намекал на обломки двух незадачливых космических пиратов.

— Мы приняли все меры предосторожности, но за кораблем следили! — девушка уже мысленно поставила крест на своей карьере, и надо же было ему прийти в себя в такой неподходящий момент! Провалялся бы еще недельку, а там и все дельце закончено, можно только предоставить результат.

— Мда, придется совершать переезд в пояс астероидов раньше намеченного… Но ничего, решим проблему с редкими минералами, да дополнительные четыре сотни рук явно не помещают. Одно только не пойму, что же ты раньше с ним не связалась?

— Где бы мы их разместили и чем накормили? Ресурсов стало достаточно только сейчас.

— Так лежали бы дальше в анабиозных капсулах, но у нас на складе. Это же всяко безопасней, чем болтаться в поясе астероидов.

— Прости, но я не сильно понимала масштаб боевых действий, идущих в системе, до проведенной презентации, а после ты впал в кому, и поговорить с тобой не удалось, — это была самая слабая деталь в разработанном наспех плане по срочному увеличению числа жителей.

Марина решилась на такую игру по одной простой причине — она видела уровень эффективности работников, знала уровень автоматизации производства и просто боялась, что Грей посчитает ненужным дальнейшее увеличения числа игрушек. Ведь если для забав со строительством гигантских судов теперь полсотни рабочих хватает за глаза, то Марине такого числа подчиненных явно не хватает.

— Да-да, понимаю, как-то я не вовремя из строя вышел, — пробормотал парень девушке считавшей абсолютно другое. — И чего бы мы без тебя делали?

— Ну, подождали бы выздоровления и все…

— Нее, это не дело, лучше плохое командование, чем отсутствие какого-либо командования вообще. Да и ничего плохого в твоих действиях я не вижу — с Кией посоветовалась? Да! О безопасности позаботилась, послав пару зондов разведчиков? Да! Чужие жизни спасла? Да! Я бы сам так поступил, если бы не в коме валялся.

— Значит, все в порядке? — облегченно выдохнула Марина.

— Не совсем… Тебе все же полагается небольшое наказание в виде обязанности ведения переговоров с новыми членами экипажа, пока я буду завершать модификацию обороны.

— Поняла! — девушка чуть ли не подпрыгнула на стуле.

— Тогда до встречи… — попрощался парень и рассыпался легкими клубами дыма.

— Это еще, что за фокусы? — вздрогнула девушка, удивленно уставившись на пустое пространство…

Грей, командный пункт Ренессанса.

— Мда, стоило на недельку выпасть из потока событий, как произошло множество занимательных вещей. Так, сенсоры зафиксировали еще восемь попыток создания гипертуннеля, из которых целых пять просуществовали больше восьми часов.