– Ты можешь вернуться в любой момент.
– Могу ли? – горько усмехнулся парень, вглядываясь вдаль. – Это ты можешь, хотя и на тебя посмотрят косо. Как же! Вдруг ты пытаешься присосаться к слабеющему источнику энергии, которого и так мало на всех желающих. А меня не пустят даже на звездную дорогу, не говоря уж о самом городе. Предлагаешь доказывать свое право силой? Снова вступать в неравный бой, ждать удара в спину? Ты же знаешь, они не умеют драться честно. Нет. Я этого не хочу.
– Я понимаю тебя отчасти… – тихо произнес Ян. – Я тоже чувствовал это же, но… много лет назад. Все проходит. Нужно учиться жить по-другому, приспосабливаться к новым реалиям, а не цепляться руками за прошлое, которого не воротишь.
– Тебя устраивает такое существование? Разве ты не хочешь большего?
– Уже нет.
– Ты сдался.
– Нет, Влад. Просто понял, что все, о чем ты говоришь, не важно. По сути, все не важно. Я многому научился у людей. Их жизнь скоротечна, и они умеют ценить миг – здесь и сейчас. Это очень важное и полезное умение. Хотя его и трудно было постичь.
– Почему же ты помогаешь нам?
– Я? – Сзади послышался смешок. – Ты ошибаешься. Я просто не мешаю. Кто знает, может быть, замыслы Шеши действительно приведут к новому, лучшему миру? Но я в это не верю.
– А я не могу не верить, потому что, если усомнюсь, у меня не останется ничего. Только пустота внутри. Мне нужна какая-то цель, чтобы выжить…
– Та ли это цель? Вот в чем вопрос.
– Другой у меня нет.
– Значит, ты все решил, – пожал плечами Ян, не задавая вопрос, а констатируя факт.
– Знаю, но сомнения… они одолевают меня. Разум говорит одно, а сердце – совсем другое. Или это моя сущность не может договориться с аватарой? Я снова сегодня видел Алину, смотрел и не понимал: почему я не с ней?
– Я не могу ничего посоветовать тебе, друг, – задумчиво произнес Ян, – но точно могу сказать только одно: если ты сейчас предашь Шешу, если променяешь Веронику на Алину, ты подпишешь девушке смертный приговор. Ты прекрасно знаешь царя нагов, он будет мстить всем, кто тебе дорог, и в первую очередь той, которая послужила причиной измены. Если не желаешь девушке зла, не приближайся к ней и не искушай Шешу. В отношении Алины у тебя нет выбора, друг.
– Выбор есть всегда, – задумчиво отозвался Влад.
– Не сейчас. Ритуал невозможен, если ты ничего не будешь чувствовать к королеве…
– А кто сказал, что я ничего не чувствую к ней?
– Ты пытаешься, но у тебя не выходит.
– Может быть, я испробовал не все средства? Я любил Веронику, и если сейчас усомнился в этом, быть может, не все потеряно? Вдруг есть шанс все вернуть?
– Вот что я хочу сказать тебе. Если ты не собираешься предавать Шешу, сделай все возможное, чтобы этого не допустить. Случайное предательство повлечет за собой ужасающие последствия. Шеша – серьезный противник, если ты хочешь ему противостоять. Это противостояние не должно быть случайностью, иначе смерть ждет не только тебя…
– Ты подтвердил мои собственные мысли, спасибо. – Влад ответил так, словно благодарил друга за новую подборку музыки. – Теперь я точно знаю, что делать.
– Ну и замечательно, пошли тогда? – нетерпеливо заметил Ян.
– Нет, я приду позже, еще немного посижу тут, а вечером я все равно собирался в спортзал.
– Спарринг? – повеселел Ян.
– Не сегодня. Я просто немного позанимаюсь на тренажерах. Ни на что более серьезное нет ни сил, ни желания. Мне необходимо побыть одному.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Ян и, направившись к выходу, через плечо бросил: – Смотри, не натвори глупостей.
– Не переживай, сегодня я настроен более чем рационально. Глупостей не будет!
Дождавшись, когда Ян уйдет, Влад спрыгнул с каменных перил и поднял с крыши свою толстовку, в кармане которой уже почти месяц лежал небольшой стеклянный пузырек на цепочке. Старинный, кривоватый, выполненный из мутного, потемневшего от времени стекла, заткнутый маленькой деревянной пробкой. На дне пузырька, который был чуть меньше мизинца, искрилось несколько капель изумрудной, вспыхивающей огоньками в наступающих сумерках жидкости.
Молодой человек задумчиво покрутил в руках сосуд с зельем, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Было сложно решиться сделать один-единственный глоток. Снадобье, созданное богом любви Камой, Шеша дал Владу почти месяц назад. «Возьми, – усмехнулся тогда он. – Это поможет воскресить чувства, которые угасают». – «Мне это не нужно», – не моргнув глазом соврал Влад. Но Шеша все же вложил пузырек в его руку со словами: «А вдруг что-то изменится?» Молодой человек послушно убрал зелье в карман, но так и не выпил. Он не хотел, чтобы навсегда исчезло зарождающееся чувство к Алине. А потом, Влад знал, насколько хитер Кама, и неизвестно, какие побочные эффекты имеет созданное им зелье. Вполне возможно, оно подействует совсем не так, как планировал Шеша. Впрочем, сейчас другого выхода не оставалось. С каждым днем притворяться становилось все сложнее, вдруг и правда получится воскресить чувства? Если он снова полюбит Веронику, ведь уже не будет так больно из-за невозможности быть вместе с Алиной?
Решив, что предаваться дальше размышлениям и сомнениям не имеет смысла, Влад, зажмурившись, сделал глоток. По венам пробежало тепло, безвкусная жидкость вспыхнула сотней огоньков в пищеводе и растворилась приятным теплом в кончиках пальцев рук и ног. Но ничего не изменилось, сомнения так и остались, и мысли об Алине никуда не делись. Возможно, подействует позже.
Выругавшись, молодой человек натянул толстовку и скользнул в дверь, ведущую на чердак. Влад надеялся, что тренажерный зал поможет сбросить лишнее напряжение.
Алина
К моему величайшему разочарованию, Ксюха еще не ушла. Волей судьбы сегодня она оказалась в нашей комнате, а значит, меня ждал традиционный дружеский вынос мозга на тему: «Зачем ты целыми днями сидишь дома?» С одной стороны, приятно, что она обо мне беспокоится, а с другой – я все равно не могла ей ничего рассказать и поэтому бесилась.
– Ты снова из библиотеки? – недовольно заметила соседка, проводив меня взглядом. – И опять весь вечер собираешься провести в комнате наедине с планшетником?
– Понимаю, что это очень предсказуемо и скучно для тебя, – попыталась улыбнуться я и присела на кровать. – Но мои паны именно таковы.
– Я еще могу понять, что ты из-за Вероники и Влада не ходишь со мной вечерами на посиделки к мальчишкам в комнату. Хотя и здесь твое поведение удивляет – там, кроме этих двоих, полно симпатичного и адекватного народа. Но зачем же запирать себя в четырех стенах?
– Ксюш… – устало начала я ежевечерний разговор.
– Я сказала, что понимаю, – остановила меня подруга, – но почему бы тебе не походить со мной, например, в танцевальную студию? Я сейчас как раз собираюсь. Там нет ни Вероники, ни Влада, из наших общих знакомых только Ян, к которому ты относишься неплохо.
– Вероника тоже танцует.
– Сейчас нет, – покачала головой Ксюха. – В этом году она забросила занятия. Пойдем, а?
– Нет, – покачала головой я, на вечер у меня были совсем другие планы, о которых сообщать Ксюхе я не собиралась.
– Но почему? – обиделась подруга. – Неужели лучше сидеть целыми вечерами тут?
– Я не пластичная, и танец – это не мое.
– Зачем ты врешь, я видела, как ты двигаешься! Ты могла бы танцевать профессионально, если бы захотела!
– Но я не хочу танцевать профессионально, я вообще не хочу танцевать. – Я заупрямилась, раздражаясь от Ксюшиной настойчивости. – Настроения нет.
– Что произошло, Алин? – всплеснула руками Ксюха и присела на кровать рядом со мной. – Ты очень сильно изменилась за последний месяц.
– Как ты можешь судить? – усмехнулась я. – Мы знакомы всего полтора.
– И все же, когда мы начали учиться, ты была другой.
– Какой?
– Веселой, беспечной….
– Все мы взрослеем. – Я пожала плечами, достала планшетник и залезла под одеяло, всем видом показывая, что разговор окончен. Ксюха несколько минут посмотрела на меня, потом махнула рукой и, прихватив полотенце, вышла в коридор.
