Его глаза скользнули по её смуглой в свете жёлтых свечей руке, поднялись выше и нечаянно встретились с глазами Чёрного Кира. Усмешки больше нет. Так, намёк на неясную улыбку.

— Не переживай, рыцарь, — негромко сказал Кирилл. — Перемелется — мука будет.

Отец Дионисий и Всеслав уже вернулись к своим делам и, кажется, слов вампира не слышали. Правда, рука Всеслава чуть дрогнула, но волхв не обернулся.

Выяснилось, что Денис писал охранные молитвы — заканчивал писать, и всем предложили вооружиться ими в первую очередь.

Андрей и Вадим без слов засунули листочки в карманы, а вот Чёрный Кир покрутил пальцем у виска и проникновенно высказался:

— Народ, у вас мозги совсем набекрень? Предлагать — мне — молитвы? Очумели?

— Тогда слазь с дивана! — велел Всеслав. — Отец Дионисий поможет Виктории.

— Ага, и к невесте теперь не притронься, — сварливо проворчал Чёрный Кир, но послушно встал, постоял, будто в нерешительности у двери и тихонько вышел.

На бесшумные шаги боевика в кухне поднял голову от миски Ниро. Следуя его направленному взгляду, увидел Чёрного Кира и Митька. Увидел и чуть сжался: вспомнил, как проболтался и что было с Кириллом.

— Что было — то быльём поросло, Митька. — Вампир прошёл вперёд и уселся напротив мальчишки. — Видишь, даже псина меня не боится. Я зла на тебя, парень, не держу. Была необходимость притворяться Вадимом — значит, надо. Я понимаю. Но этот эпизод остался в прошлом, и он мне совсем не интересен. Ты меня понял, Митёк? Мир?

— Мир, — согласился Митька, хотя всё равно даже сам вид Кирилла вызывал в нём смутный страх: чёрный, нахохлившийся отдыхающей хищной птицей вампир не был похож на человека, с которым бы хотелось дружить или даже просто встретиться на узкой тропе.

Митька вообще давно бы сбежал из кухни, чтобы не оставаться один на один с Чёрным Киром, если бы не пёс. Ниро грыз кости с таким смачным треском, точно для него на всём белом свете никаких вампиров не существовало.

— Хорошо, — сказал Чёрный Кир рассеянно, прислушиваясь к звукам из зала. Потом взглянул на Митьку и бесцветно спросил: — У вас скотч не найдётся?

— Что?..

— Скотч. Клейкая лента. Лучше, если широкая.

— У Вадима, наверное, есть. В комнате.

Спросить, зачем Чёрному Киру скотч, Митьке помешало стремление походить на тех, с кем он общался в последнее время. По его мнению, для взрослого человека вопрос в данной ситуации излишен. Для малого дитяти — в самый раз. Поэтому Митька быстро ушмыгнул из кухни, заверяя себя, что выполняет желание примкнувшего к ним Чёрного Кира — выполняет, а не постыдно удирает. И всё-таки он испытывал большое облегчение, оставив вампира на попечение Ниро.

Ниро поднял голову, слушая шаги маленького хозяина, потом чуть сдвинул глаза на Чёрного Кира и встретился с ним взглядами. Два взгляда, глубоко спокойных и бесстрастных, вошли друг в друга, будто острый клинок в идеально подогнанные к нему ножны.

Что Митька возвращается, Чёрный Кир понял сразу: Ниро опустил глаза, прилёг и, придерживая лапой не обработанную до конца кость, принялся за прерванное было дело.

Скотч Митька в руки вампиру не дал — положил на стол перед ним. Машинальный поступок — сообразил Чёрный Кир. Мальчишка сторонился его вовсе не из страха перед вампиром, а из-за неловкости, связанной с недавним разоблачением. "До сих пор переживает. Надо же…"

Спрятав скотч в карман плаща, Чёрный Кир взял с сушилки стакан и выпил воды из стоявшего на столе графина. И ушёл.

А Митька смотрел в подрагивающий тенями и светом коридор, в котором исчез вампир, и остро переживал, что приходится быть взрослым и не задавать лишних вопросов.

Мысль сказать о ленте брату или Всеславу проскочила стороной и пропала.

В проходной комнате, которую Вадим почему-то называл залом, Чёрный Кир застал мёртвую тишину. Вадим сидел за столом, пряча руки, смотрел на пакетики, разложенные Всеславом, и его лицо каменело в странном, напряжённом выражении: вроде и хочет улыбнуться, но что-то мешает, а он упрямо тянет уголки губ.

— Что тут у вас? — бесцеремонно спросил Кирилл, снова подсаживаясь к Виктории и мельком взглянув на неё удостовериться — спит ли ещё.

— У нас тут лапа, — раздражённо сказал Всеслав.

— И чего вам не нравится? От такой лапки и я не отказался.

— Раньше такого не было.

— Раньше многого не было из того, что происходит сейчас, — наставительно заметил вампир, и Всеслав наконец нетерпеливо обернулся к нему высказать что-то очень резкое.

Слова замерли на губах волхва: Чёрный Кир рассеянно гладил шею Виктории кончиками пальцев.

— Слушай, Кирилл, отсядь ты от неё, Бога ради!

— Почему?.. А, понял. Не беспокойтесь. Я просто стараюсь проникнуться к ней личными симпатиями, прежде чем меня заставят это сделать.

— Кирилл, пожалуйста, — не глядя на него, сказал Вадим. — Мы и так на взводе. Не перегибай палку. Сядь вот здесь, в кресло.

— Нашли проблему… — Кирилл плюхнулся в предложенное кресло и сладостно потянулся, отчего присутствующим немедленно свело рты зевотой. — Ну и что у вас там с лапой? Почему вы, как выразился Вадим, на взводе? По мне, так в драке с Шептуном лишнего оружия не может быть. Сгодится и лапка, тем более такая. Единственное, в чём я вижу проблему, да и то притянутую за уши, — держать оружие этой рукой Вадим не сможет. Но, как я раньше и говорил, оружие на оружие — это слишком.

— Проблема не в лапе, — заговорил Денис. — Проблема в том, что она собой представляет и чему даёт начало.

— Красиво и непонятно. Лучше бы увидели проблему в том, что время-то снова идёт как обычно и осталось его — всего ничего.

— Ты же вампир, Кирилл, пусть и… полуфабрикат — извини, не хотел обидеть.

Всеслав, насупившись, прошагал комнату от окна, встал у дивана и страдальчески сморщил лицо.

— Ты же должен видеть. Взгляни внимательно, и поймёшь, почему мы все…

Он не договорил, сел на диванный валик, прикусывая губу.

— А ну, лапку на стол, рыцарь, — скомандовал Чёрный Кир, в секунду очутившись у стола. — Посмотрим, из-за чего переполох.

Вадим нехотя положил руку на стол. Мало того, что он так и не привык к её странной форме, кое-что ещё вызывало его беспокойство: хотя чешуйчатая броня врастала в руку постепенно, рассчитана "лапка" явно не на человеческие мышцы. Вадим уже устал от её веса. И на последнем издыхании колебалась недавно сильная надежда, что Всеслав остановит это медленное движение.

В тяжёлом пламени свечей лицо Кирилла кривилось старой гипсовой маской из школьного кабинета рисования, и что-то конкретное разобрать на нем — трудная задача. Вадим вдруг понял, что с надеждой вглядывается в Чёрного Кира: а если Всеславов диагноз не точен?

Лица вампира оставалось безразличным, но прищуренные на "лапку" тёмные глаза расширились. Мгновение, другое… Кирилл взглянул на Вадима.

— Мне бы очень хотелось соврать, что ничего, мол, особенного не вижу. Но всё так, как тебе, наверное, уже сказал Скиф Всеслав.

— Что именно — всё так? Скажи своими словами, чтобы я мог в эту чепуху поверить.

— Если ты не снимешь очков в тот момент, когда Шептун закончит с Вратами, чужеродная плоть разорвёт тебя в клочья, и Зверь именно так выйдет наружу.

Вадим искоса глянул на всех, и только Андрей не отвёл глаза.

— В общем, куда ни кинь — везде клин. Сниму очки — дай Бог, только ослепну. Не сниму — полная хана. Ну, что ж… Чего сидим? Пошли. Время поджимает.

48.

Никто не шелохнулся.

Вошёл Митька — рука на ошейнике Ниро. То ли пёс привёл, то ли оба они все дела на кухне закончили.

— Сколько нас? — тяжело спросил Всеслав. — Я и отец Дионисий, Кирилл и Андрей, Митька и Ниро. Виктория выпадает из круга защиты.

— Ты имеешь в виду круг Семерых? — осведомился Чёрный Кир и задумался. — А что, реальный шанс для Вадима. Не забывай, что Виктория просто спит. Сон, конечно, тяжеловат. Но почему не попробовать разбудить её уже там, на месте?