- Он еле сдерживается, чтобы не стянуть с Данияра.

   Мартин молчал, только к спинке сиденья расслабленно прислонился и закрыл глаза. Полное впечатление, что задремал.

   Смешок в пространстве.

   "Что?" - уже нервничая, спросил я.

   "Пацан мне тут предлагает себя на закуску, только бы я тебя не трогал".

   "И что?"

   "Я ему не доверяю. Мне нужен ты. Твоё тип ментала я уже знаю, мне усваивать его легче. Или, как он правильно догадался, я стяну ментал с вертолётчика. Этот гораздо слабей. Тоже легко".

   "Ну и стягивай. Мне-то что? Это их он заботит. А я кто? Сбоку припёка в их мире! Стягивай себе на здоровье. Зачем об этом говорить мне? Я что - должен тебе допуск дать или добро на стягивание? Ну так - на!"

   "Чего ты психуешь? Я ведь всего лишь высказался, - в голосе Карла послышались издевательские нотки человека, который забавляется кристально ясной ему, но не собеседнику ситуацией. - Значит, даёшь добро на Данияра? От спасибки!"

   Так, я опять чего-то не понимаю? В чём подвох?

   - Мартин, почему ты предложил себя? - сквозь зубы спросил я.

   - Он же призрак. Если он возьмёт ментал от Данияра, который ментально защищаться не умеет, а только умеет набирать энергию, от Данияра останется труп. Уже минут через пять. Без всякой возможности реанимации. Уговори Карла взять энергию от меня. Я выдержу.

   - Он говорит... - начал я и осёкся.

   Это что же получается? Я дал добро на убийство человека, которого почти не знаю, но которого знал тот Брис? Мысли заметались... Одно дело - убивать человека собственноручно. Другое - быть в ответе за его смерть. Нет, о чём-то не о том я думаю... Или что-то я не так думаю... Но пять минут человек будет умирать... Я вспомнил, как умирал сам, когда Карл тянул из меня... А мне ещё помогали.

   Кинул взгляд на зеркальце. Ну да. Внешне всё ещё спокоен, но внутри всё кипит. Узор на лице набух до чёрных линий. Эти... видят. И знают, что ничего не буду делать, чтобы помочь их драгоценному Данияру.

   Мальчишка снова закрыл глаза. Зачем?

   - Попробую подключиться к Данияру, - будто услышав мой мысленный вопрос, прошептал Мартин. - Может, тогда он его не сможет убить.

   Тяжело дышащий, будто пробежавший нехилую дистанцию, Вестар поднялся и ушёл назад, в салон джипа. Ни слова.

   Я никому ничего не должен!.. Неужели так трудно понять это? Я не напрашивался, чтобы меня сравнивали со своим добреньким Брисом, который уж наверняка бы поделился менталом с Карлом. А я не хочу. Не фиг лезть к киллеру с сантиментами!

   - Почему я?! - сорвался я. Доконали, блин, до истерики!!

   - Потому что самый сильный, - глухо отозвался Вестар.

   Сильный, блин? Так что мне теперь - эту силу отдавать задарма? На, св... ! Жри!

   В угаре ненависти я вызвал перед собой лицо Карла. Вцепившись в руль джипа, я обрушил на него лавину ментала, каким его представлял по урокам, заученным на уровне навыков. Ухмыляющееся лицо призрака почти мгновенно расплылось в странном, еле различимом выражении то ли страдания, то ли наслаждения.

   Мартин прыгнул на освободившееся сиденье рядом со мной, почти ударил ладонью по спине, между лопатками и точно вжал её в кожу.

   - Не так сильно, Брис! Он не успевает!

   Держа перед внутренним взглядом лицо Карла, я видел - с некоторым злорадством, - как он запрокидывает голову, кривится уже будто от боли, будто захлёбываясь.

   - Вестар, за руль!

   Кто-то отдирал мои пальцы от руля, кто-то стаскивал меня с водительского места. Ничего не видел, только стороной ощущал... А потом и ощущать перестал.

   ... Тишина. Глухое пространство. Знаю, что в машине, знаю, что она движется. Но в покачивающейся темноте вижу смутную фигуру человека и точно знаю, что это Карл. Призрак оборачивается. Кивает. Пропадает в тенях.

   - ... Брис, ты меня слышишь?

   - Мм.

   - Слышит. Всё нормально.

   - Может, его в салоне положить?

   - Не надо. Он уже приходит в себя. Брис, как себя чувствуешь?

   Отвечать не хочется. Пусть сам смотрит, раз такой умный. Зачем спрашивать?

   Боли нет. Это главное, что я обнаружил. Просто вялость. Так, опытным путём, я выяснил, чем отличается насильственный выход энергии из человека неподготовленного и человека, который усвоил начальные приёмы работы с менталом. Плюс ещё ребята помогали. Мартин, чья энергия по структуре не подходила для привередливого призрака, вкачал в меня недостающую, и она мне очень неплохо пошла.

   Вскоре я снова пересел за руль, но проехать удалось немного. Та горная местность, по которой уже мы ехали сначала более-менее спокойно, постепенно превратилась в скопище разрушенных скал. Валуны образовывали настоящие лабиринты и через минуты встали так плотно, что с джипом пришлось на время распрощаться. Дальше повёл мальчишка, который держал ментальную связь с Данияром.

   А потом мы издалека увидели очертания огромного предмета на довольно ровной площадке, раскинувшейся под нависшей скалой. На фоне серо-синего ночного неба предмет сразу выдавал своё искусственное происхождение чужеродностью прямых линий. Идти на силуэт катера стало легче. Оставалось лишь выискивать дорогу полегче. Интересная такая ночная прогулка получилась. Идёшь между валунами, а вокруг тебя мотаются тени от двух лун.

   Мартин остановился внезапно. Хорошо, мы шли довольно далеко друг от друга: никто не ткнулся носом во впереди идущего.

   - Что? - спросил Вестар, перехватывая удобнее комби-оружие.

   - Данияра не слышу.

   - Потерял?

   - Нет. Как-то странно связь оборвалась. Когда они сели, я слышал его отчётливо, а сейчас - вообще глухо.

   - А Карл?

   - С ним всё нормально.

   - Идём к нему. Там выясним.

   Главной странностью оказалось, что вертолёт приземлился на достаточно приличном расстоянии от катера. Нам пришлось обогнуть скопление громадных каменюк, прежде чем выйти на ту крохотную площадку, где стояла машина.

   И вот тут-то Мартин шарахнулся назад, чуть не сбив меня с ног. Точнее - резко отступил, а потом дёрнулся вперёд.

   - Тихо-тихо, - встревоженно заговорил Вестар. - Спокойно. Что там?

   Но мы уже вышли из-за валуна, закрывавшего обзор, - и увидели сами.

   Карл сидел на камне, у колёс вертолёта. Сидел в раскованной позе человека, который только что сделал нечто интересное, необычное и теперь наблюдает, что из этого выйдет... По тому, как он сидел, ясно было: сбегать призрак никуда не собирается... Данияр спокойно шёл к космокатеру. Спокойно - это сначала так показалось. Но едва я перешёл на тонкий уровень зрения, как тут же разглядел: это Карл "ведёт" его на катер. Эти его повелительные интонации... Хотя маленький элемент любопытства угадывается и в поле самого вертолётчика. То есть: Данияру и самому интересно, что с тем катером, но взрослый призрак чуть надавил на этот интерес, усилил его.

   Катер неподвижно высился на площадке. Я чуть передёрнул плечами, вспомнив, что именно из него выползли те самые сим-вормы. Странно, почему стенки катера открыты. Или именно здесь, при бортовых стенах космолёта, располагались силовые клетки с тварями?

   - Карл, что ты делаешь?! - отчаянно закричал Мартин, рванувшись к призраку и явно забыв обо всём на свете - например, что рвётся всё-таки к человеку, давно уже профессионально занимающемуся менталом.

   Карл встал. Серая волна бросилась от него к мальчишке и сбила его с ног. Мартин вскочил быстро, но кинулся уже не к призраку, а к уходящему Данияру. Два быстрых шага - и словно получил подсечку: вновь сбитый с ног, он перекувыркнулся пару раз и остался лежать на месте. Ошеломлённый Вестар встал на месте, а я быстро подошёл, не остановившись посмотреть, что с мальчишкой, к Карлу.

   - Что происходит? - напористо спросил я.

   - Ничего особенного, - равнодушно сказал взрослый призрак. - Вертолётчику стало любопытно, что за модель катера я увёл. Я чего - мешать буду?