Парень повернулся к входной двери.

   - А вот и буря, - тихо произнес он.

   Первая появилась Шерлина. Она влетела в дом, как фурия, с растопыренными волосами и глазами, отливающими странным блеском. На нас девушка лишь кинула мимолетный взгляд и понеслась в нашу комнату, после чего громко хлопнула дверью.

   - Что случилось? - спросила я.

   - Сейчас узнаем. Не вставай, - посоветовал демон.

   Дверь снова распахнулась, на этот раз в проходе застыл Винсон. Впервые я увидела его в гневе. В глазах больше не прыгали смешинки, губы вытянулись в линию, черты лица заострились, а руки были крепко сжаты в кулаки.

   - Привет Винс, - осторожно помахала я ему из-за спинки дивана.

   Белокурый демон с трудом перевел на меня невидящий взгляд, и, ничего не ответив, пошел дальше, хлопнув дверью своей комнаты.

   - И как это понимать? - не унималась я.

   - Твоя подруга сделала невозможное.

   - Пошли, Дэм, - я подошла к демону, - поищем старосту. Все равно теперь тут находиться небезопасно.

   - За Шерлину не боишься? - улыбнулся он.

   - Нет. А вот за Винса немного, - улыбка с его лица тут же слетела.

   - Жди меня во дворе, я возьму карту, - холодно распорядился он, на что я лишь пожала плечами.

   Ревнует что ли?

   Время приближалось к шести вечера, когда мы, наконец, отыскали старейшину. Он и еще двое мужчин сидели за круглым столом во дворе небольшого деревянного дома. Дэмион шел впереди, а я семенила следом, боясь отстать даже на пару шагов. Всю дорогу нас сопровождали восторженные взгляды, многие приветливо махали, одна женщина подарила мне букет красивых полевых цветов, но прожили они не так долго.

   - Дэмион, подожди, - попросила я, почувствовав, что с волос сползает заколка. - Подержи, пожалуйста.

   Я протянула ему букет и стала поправлять прическу, а когда попросила его обратно, было уже поздно. Принц Нижнего мира держал в руках маленький завядший веник. Он растерянно проследил за моим расстроенным взглядом.

   - Прости, я не хотел. Не знаю, как так получилось.

   - Бедняжки, - взяла я их из его рук. - А все потому, что ты постоянно хмуришься, хвостатик.

   - Нет, Адель. Все потому, что ты хочешь быть рядом с тем, кто несет смерть, - спокойно ответил он, проигнорировав шутку.

   - Нет, Дэмион. Смерть несет судьба, а ты лишь выполняешь свою работу.

   Мужчина вдруг улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил дальше. Так мы и предстали перед Залесславом и его знакомыми.

   - Рад видеть вас, - встал из-за стола старейшина и склонился в легком поклоне. - Присаживайтесь. Это Карон и Хверий. Мы трое являемся старейшинами Корессы.

   Мы представились и сели напротив.

   - Какие вопросы вас интересуют, и чем можем помочь? - спросил Залесслав.

   Дэмион достал карту.

   - Мне интересно кому принадлежит этот замок, - показал он на треугольник.

   Я заметила как Карон и Хверий переглянулись. Никто не спешил с ответом, мы терпеливо ждали. Залесслав потер рукой подбородок.

   - Дело в том, что теперь мы не знаем истинного хозяина этих земель. Боюсь, что замок захвачен.

   Я немного растерялась и поинтересовалась:

   - А кому принадлежал до этого?

   - Карлу Вендарру. Он здесь правитель. Его дворец в Персемиде, но Карл чаще проводил свое время в Топране - замке на воде.

   Имя этого правителя мне показалось знакомым, но вспомнить, как он выглядит, я так и не смогла.

   - Этот замок на воде? - переспросил Дэм.

   - Да, - ответил Карон - невысокий худощавый мужичок, лет сорока. - Топран со всех сторон окружает огромное глубокое озеро. Он был построен несколько тысячелетий назад, но стены его столь прочны, что ни время, ни враг не берет. Непреступная крепость, напоминающая гномам о нашем величие.

   - И теперь замок захвачен... - пробубнила я.

   - Да, крылатым человеком, - подтвердил Залесслав. - Но самое ужасное, что на его территории находится источник силы, рядом с которым любой маг будет чувствовать себя всемогущим, его резерв никогда не опустеет.

   - Неужели в замке не было штатных магов? Как можно было захватить неприступную крепость? - задалась я вопросом.

   - Не знаю, девушка, но думается мне, что, скорее всего, владельца замка уже нет в живых,- ответил мрачный Хверий.

   - Либо этот самый владелец сам впустил врагов, - как всегда пессимистично высказался Дэмион.

   Я укоризненно на него посмотрела, остальные о чем-то призадумались. Принц выдержал мой тяжелый взгляд, пожал плечами и задал следующий вопрос:

   - Говорят, у вас тут нежить разгуливает, как у себя дома, но по дороге мы ничего не встретили.

   - Да, - согласился Залесслав. - Так говорят, и мы говорим. Приказ короля. Хотя, не могу полностью опровергнуть это утверждение.

   Мужчина снова потер подбородок, покрытый трехдневной щетиной, и посмотрел на меня, слегка сузив глаза:

   - Любое живое существо, погибшее на землях вблизи источника, спустя сутки превращается в нежить, если не принять необходимые меры. Своих людей мы хороним на западе, подальше отсюда.

   - И часто такое бывает? - спросила я.

   - Редко. По нашим землям запрещено ходить в одиночку, - ответил старейшина и неожиданно встал из-за стола. - Предлагаю отправить в Персемиду людей с просьбой к правителю о помощи. Нельзя оставлять все так, как есть.

   - Это разумно, - согласилась я.

   - Позвольте спросить, а куда, собственно, направляетесь вы? - обратился ко мне Залесслав.

   Мы с Дэмионом переглянулись.

   "Ну и что будем говорить?" - спросила я его.

   "Ты тут правитель, говори что хочешь"

   "Нет, Дэм, так не пойдет. Я целиком и полностью доверю тебе это важное дело"

   "Не перекладывай свои обязанности"

   "Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста, а то пауза затягивается"

   "Адель, ты неисправима"

   Я улыбнулась.

   - Мы как раз в замок и направлялись, - спокойно ответил демон. - И направление своего маршрута менять не собираемся. Большего рассказать не можем, извините.

   - Что же, это ваше право. Надеюсь, это путешествие для вас закончится самым лучшим образом, - пробубнил Залесслав.

   Старейшины теперь рассматривали нас с неприкрытым интересом. Я заерзала на стуле, не зная о чем бы еще спросить.

   - Когда вы намерены покинуть наше село? - поинтересовался Хверий.

   - Завтра на рассвете, - ответил Дэмион.

   - Что же, желаю вам удачи, - ответил он.

   - Спасибо, - пискнула я.

   - Моя жена просит вас сегодня поприсутствовать у нас на ужине, - начал Залесслав, - все благодарны вам за наше спасение. Я затоплю баньку, надеюсь, вы не откажетесь?

   - Конечно, нет! - поспешно и весело ответила я, не обращая внимание на легкое отрицательное мотание головой рядом сидящего.

   "Оно тебе надо?" - недовольно спросил Дэм.

   "А почему нет? Тебя никто не заставляет, а вот я не против, уж извини"

   Я закусила нижнюю губу, с трудом пряча улыбку. Старейшины беседовали между собой, обсуждая какие-то внутренние проблемы. Мы медленно встали из-за стола.

   - Мы, пожалуй, пойдем, - ответила я на их вопросительные взгляды. - Во сколько нам подойти?

   - Часа через три.

   - Что же, до встречи.

   Мужчины пожали друг другу руки.

   - Передайте еще раз благодарность вашим друзьям за здоровье сестры.

   - Хорошо, - кивнула.

   Мы медленно брели к дому. Мне хотелось поговорить, но ни слова не могла произнести вслух.

   - Интересно, они друг друга переубивали или все-таки помирились.

   - Что? - переспросила я.

   - Я о Винсе и Шерлине.

   - Ах, ты об этом! Думаю, до кровавых разборок не дошло. Ни сегодня- завтра помирятся.

   - А ты оптимист, - засмеялся Дэм.

   - Зато ты пессимист.