Чем дальше я слушала, тем дурнее мне становилось. Конечно, я помнила и Садоллу и ее маленькую племянницу, которую она порой приводила. Женщина была мастером своего дела, с превосходным вкусом и огромной фантазией. Ее творения были так идеальны... все платья сидели на мне превосходно, да и не только на мне. Широкая улыбка, добрые глаза, мягкие руки и приятный нежный голос - часть моего детства, моей жизни. Садолла умерла два года назад, ее заменила Фента - особа вредная и строгая. Теперь мои пожелания учитываются спустя рукава, а лишняя примерка для нее - роскошь, даже если нужно лучше подогнать по фигуре. Поэтому я и берегла свои старые волшебные наряды.

   - Она умерла, а место ее ты так и не заняла, - продолжила я, с трудом борясь с нахлынувшими чувствами.

   - Да, - удивилась девушка, - а откуда ты знаешь?

   - Просто предположила, ведь ты же здесь, а не там, - пожала я плечами, не желая раскрывать тайну. - Но почему так вышло?

   - Я закончила академию и, Садолла пристроила меня к знакомому портному, чтобы практику наработать, да и полезно чисто для развития - разные люди, разные размеры, ткани... В общем, не важно. Короче, тетушка заболела, умерла, понятное дело, меня некому было порекомендовать. В ее доме я жить не могу. Хотя он достался мне в наследство, детей у нее не было, но только через три года после ее смерти по закону смогу туда переехать на правах хозяйки, а пока что решила попутешествовать. Мастер Игрон отдал мне долг, который должен был тетушке, на эти деньги я и катаюсь по городам последние полгода. А до этого жила со своими родными, да вот только мешаю я им, комнату занимаю, и мне с ними невмоготу уже.

   - И не страшно тебе одной по дорогам кататься? - спросила Шерлина.

   - Да нет. Отец мастер боевых искусств, понятное дело муштровал меня все детство, так что за себя постоять смогу. Не знаю, что меня дернуло сунуться по ту сторону реки. Планировала покататься по Одарэль, а потом пошло - поехало.

   "Из такого количества проживающих в округе людей мы встретили именно ту, что во дворце обитала когда-то... Ну не странно ли?" - задала я риторический вопрос.

   "Судьба-а..." - пропел мне Тень.

   "Ну да, конечно", - усмехнулась я.

   - Так ты больше не будешь пробовать во дворец устроиться?- поинтересовалась графиня.

   - Может и попробую. О том, чтобы ее увидеть вновь, я могу только мечтать, лишь бы поправилась, - мечтательно сказала Верра, раскрыв еще одну сторону своей натуры.

   - Это ты о ком? - чуть грубовато вырвалось у меня, а Шерлина с Винсом прыснули, не сдержавшись.

   - О принцессе, конечно. И не вижу ничего смешного. Я слышала, что девушка сильно болеет, причем давно, а болезнь, видимо, неизвестная, раз столько врачей не могут излечить, - Верра тяжело вздохнула. - Как представлю, что это хрупкое нежное создание лежит в кровати и мучается, даже сердце щемит.

   "Я хрупкое?"

   - Это она-то хрупкая? - возмутилась Шерлина, косясь в мою сторону.

   - А что, нет? Хотя, откуда тебе-то знать... - надменно ответила новая знакомая. - Принцесса самая красивая девушка в мире! А в детстве это был просто ангел, а не ребенок! Как сейчас помню, как она взяла клубочек и в зале заседаний, пока никого не было, нитками выложила красивый огромный узор. Таких причудливых завитушек на белоснежном полу я в жизни не видела! Ее, правда, потом наказали за это, потому что туда вдруг король с послом эльфийским нагрянул...

   Шерлина опять не выдержала и захохотала, а девушка помрачнела.

   - Шерлина перестань! - попросила я строго, но графиня просто распласталась на своем Аррудэ.

   - П..простите... я просто как представлю... в зале заседаний... эта, с большими глазами и клубком... и эльф... высокомерный и брезгливый эльф...

   - Не обращайте внимание, барышня, нашей Шерлине смешинка в рот попала, - успокоил улыбающийся Винс.

   - Я и не обращаю. Просто не могу понять, почему с большими глазами? У Аделиады красивые глаза и не такие уж и большие. Ты чем-то даже на нее похожа, - махнула она в мою сторону рукой, - хотя, извини, тебе до такой красоты далеко. Ведь тебя, наверное, в честь нее назвали Адой?

   Мой Аррудэ откровенно ржал, вместе с графиней, а вот мне уже было не смешно, во-первых, задевал их смех, во-вторых, то, что я страшнее самой себя...

   - Наверное, - пробурчала я себе под нос.

   "Дэмион, ты как? Может в галоп?" - спросила впередиидущего.

   "Убегаешь?" - как-то по-доброму спросил он.

   "Не то слово... "

   "Хорошо. К тому же мы и так потеряли много времени"

   "Как телепорт?" - вспомнила я о проблеме.

   "Никак"

*****

   Солнце медленно спускалось к горизонту. Деревьев становилось все больше и больше, они то собирались в рощи, то превращались в лес, затем отступали далеко от дороги, предоставив взору луга, но вскоре опять возвращались. В конечном итоге лес резко прервался, трава стала ярче, начались заливные поля, а потом появилась она - река Дариада - наша поилица. В этом месте она была очень широкая, почти в два с половиной километра, но при этом не слишком глубокая, всего семь метров. Берега у реки пологие, вода кристально чистая, напитанная магией.

   - Ого, красиво! - Винс спрыгнул на землю и, взяв Аррудэ под уздцы, пошел к берегу. Ослабив подпругу, он отпустил его резвиться в воде, а сам стал помогать Шерлине, которая в очередной раз зацепилась штаниной за колючий куст.

   Я отпустила Аррудэ и подошла к берегу, плененная красотой реки.

   Над водой кружили птицы, в поисках неосмотрительных рыбешек, слишком близко плавающих к поверхности. Слабый ветерок, создающий волны, приносил приятную прохладу, а солнце окрашивающее воду в красивые цвета, почти покинула небесный свод, уступая место выходящей на дежурство луне.

   - Ада, я, конечно, все понимаю, но не могла ли ты прекратить витать в облаках, и помочь нам с обустройством ночлега? - донесся до меня недовольный голос графини.

   - Хорошо, - я нехотя отошла от воды и отправилась к ребятам, которые разместились между тремя огромными дубами. - Чем помочь?

   - Вон, в рощу сходи за хворостом, - махнула знахарка рукой в сторону, - а то мы останемся без ужина. Надеюсь, там будет что набрать, леса нету поблизости.

   И я пошла, одна. Рощица была небольшой, в ложбине, деревьев от силы тридцать наберется. Я начала спускаться по склону, ведущему к ней. Сумерки и крона деревьев погрузили меня во мрак, неприятный, холодный и, почему-то, жуткий. Где-то вдалеке горланила птица, а высоко в листве высоких дубов куковала кукушка. Сухие ветки попадались нечасто, но минут за двадцать я набрала целую охапку, подниматься в гору с которой, было проблематично. Поэтому связав ее магической петлей, я позвала ветер в помощь. Деревья нехотя зашевелились, маленький ветерок подхватил хворост и понес его к друзьям, а я вновь начала штурмовать гору.

   - Ой! - оступилась и проехала весь преодоленный путь на коленках назад, ободрав ладони. Удивительно, что я не выбрала более пологий подъем и полезла напролом...

   Вторая попытка увенчалась успехом, оставалось только, зацепившись за выступ, подтянуться и залезть на ровную площадку луга. Но от неожиданного появления передо мной Дэмиона я взвизгнула и чуть не рухнула опять вниз.

   - Не бойся, - он вовремя схватил меня за руки и словно пушинку подтянул наверх. - Легких путей не ищем? Тут множество нормальных подъемов...

   - Знаю, - смутилась я и стала отряхиваться. - Полазить захотелось.

   - Так я помешал? - растерялся он.

   - Нет, почти закончила, - улыбнулась я в ответ.

   - Не отходи одна так далеко, это не безопасно, - серьезно попросил он, внимательно за мною наблюдая.

   - Когда я пошла, никто не остановил, - пожала я плечами, намекая и на него тоже.

   - Не заметил. Прости.