Ребята выглядели довольными и отдохнувшими. Их веселые лица немного приподняли настроение.

   Я осмотрелась. С одной стороны дороги, справа, стеной стоял непроходимый сосновый лес, с другой расположилась небольшая полянка, явно оборудованная для отдыха путников. Люди засуетились, кто-то пошел с ведрами глубже в лес по другую сторону поляны, кто-то стал копаться в сумках, организовывая себе обед.

   Демоны спешились. Не заметно, что они устали от долгой дороги. В связи с этим у меня возникла идея.

   - Никто не хочет за водой сходить? - дружелюбно спросила я, но мой вопрос, к удивлению, был проигнорирован. Мужчины по непонятной мне причине делали вид, что не расслышали. Вот это воспитание!

   - Прошу прощения, уважаемые де... - договаривать я, конечно, не собиралась, но подобное обращение сработало просто на ура. Они резко ко мне повернулись, вот только их лица не предвещали ничего хорошего, - ... ребята, вы не сходите в-о-от по той тропке, - указала я пальцем туда, куда шли люди, - надо бы пополнить запасы воды.

   - Конечно, принцесса... ох, извини, Аделиада, - ответил мне той же монетой Винс. - Все, что пожелаете...

   Дэмион сверлил меня глазами, пока его друг собирал наши фляжки, а наш возница, наблюдающий за перепалкой, пожал непонимающе плечами и отправился к своим товарищам.

   - Пошли, Дэм, прогуляемся, - позвал Винсон.

   Как только они ушли, Шерлина решила учинить разборку.

   - Зачем ты с ними так? - спросила она, слезая с телеги.

   - Как так? Я всего лишь пошутила. В следующий раз будут внимательнее. И не вижу ничего страшного в сказанном. Они мужчины или как?

   Моя коса растрепалась и, достав из рюкзака щетку, я стала ее переплетать, щурясь от яркого солнца.

   - Что-то я не заметила, чтобы кто-то смеялся, - потопывая ногой, сообщила девушка. - Я только наладила с ними контакт. Они не плохие ребята, Адель, правда. Мы всю дорогу болтали, было весело. И Дэмион не так плох, как показалось мне изначально.

   Я окинула Шерлину недоверчивым взглядом. Это она серьезно?

   - Шерлина, не увлекайся. Не знаю как Винс, но Дэмион не рад, что вообще здесь находится, поэтому довольным он быть не может, - предупредила я. - Смотри глубже, а то где-то ты ведешь себя как хладнокровный правитель земель, а тут вдруг как ребенок в песочнице.

   Девушка надула губы и побрела к лесу, в тень деревьев. Я убрала щетку, и хотела было последовать за ней, но обратила внимание, что за нами наблюдает пара маленьких глаз с соседней повозки.

   - Привет, малышка, яблоко хочешь? - крикнула я девочке. Та нерешительно махнула головой, только я так и не поняла, хочет она или нет. - Лови.

   Девчушка поймала и, улыбнувшись, спряталась за бортик телеги, оставив мне созерцать свою макушку кудрявых светлых волос.

   Девочка оказалась не единственной, чье внимание привлекла наша компания. Один из всадников разглядывал меня, совершенно не стесняясь того, что я это заметила. Удивительно, что в такую жару, мужчина предпочитает прятать свое тело в тяжелый черный плащ. Даже капюшон натянул... А мужчина ли? Что же, раз мы его заинтересовали, рано или поздно увидим.

   Я спрыгнула с телеги и, выбрав тень ближайшего дерева, погрузилась под него на травку, откуда стала наблюдать за суетой попутчиков. Спустя пятнадцать минут вернулись наши водоносы, еще более недовольные и почему-то по колено мокрые.

   - Я смотрю, вы заодно освежились? - стараясь не рассмеяться, просила я.

   - Представь себе. А я смотрю, вы сегодня сама колкость! Не выспалась? - недовольно пробурчал Винс.

   Ребята побросали в телегу фляжки с водой и пристроились под мое деревце, а Шерлина так и осталась сидеть в сторонке, размышляя о чем-то своем.

   - Тот тип начал проявлять интерес к нашей компании, либо у меня уже началась мания преследования, - кивнула я в сторону черного плаща.

   - Он его проявляет с самого начала пути, - пожал плечами Дэм.

   - Ну а проверить его не можешь, ведь ты у нас мощный телепат или как?!

   - Уже. Он закрыт.

   - Значит, маг, - подвела я итог, подняв глаза, чтобы посмотреть, что за птица так надрывается над нашими головами.

   - Значит, - ответил Дэм.

   - А это мужчина или женщина? - полюбопытствовала я, так и не увидев певицу.

   - Что-то не замечал у вас столь мужеподобных женщин, - пошутил Винсон.

   - Так там под плащом не видно, - обиделась я.

   - Присмотрись, принцесска! - посоветовал белокурый демон.

   Вишевски скомандовал к отправлению. Как раз вовремя, так как тень от меня почти вся предательски сбежала в сторону демонов. Уж лучше парится в дороге, частично освещенной солнцем, чем на одном месте и полностью под ним.

*****

   Лошадка медленно перебирала копытами, а мое расслабленное тело покачивалось в такт телеге. Все-таки как же хорошо за пределами дворца. Не должен маг быть запертым в четырех стенах. Мы должны путешествовать, набираться опыта, помогать людям, применяя свои знания. Ведь наверняка Виктор по молодости путешествовал. Если увидимся, обязательно спрошу.

   Я бросила взгляд на Шерлину, она по-прежнему молчала, вглядываясь в чащу леса, Дэмион, впрочем, занимался тем же. С другой стороны, и смотреть-то больше некуда, кругом сплошные деревья, в основном хвойные. Сначала их запах опьянял, а теперь начал раздражать.

   - Да что ты такое сказала подруге, что она на Дэма стала похожа? - возмутился спустя некоторое время Винсон. Видимо, заскучал, а Дэмион на его слова даже не отреагировал, вот же непробиваемый...

   - Ничего особенного. Действительно, Шерлина, прекрати, - попросила я, - если хочешь, могу извиниться.

   - Не надо, я не обижаюсь. Просто приняла к сведению твои слова, - она забыла добавить слова "не вести себя как ребенок", да только на деле опять получается то же. Хотя, может быть, я действительно зря с ней так, скорее всего, во мне взыграла ревность. Кто бы со мной поболтал о чем-нибудь... С Шерлиной они все общаются куда проще, чем со мной.

   Краем глаза я заметила какое-то движение среди деревьев в правой части леса, но, пронаблюдав некоторое время, списала это на "показалось", да и иномирцы наши вели себя спокойно.

*****

   День перевалил за вторую половину. Мы продолжали не спеша передвигаться по широкой лесной дороге, периодически встречая такие же торговые обозы, да одиноких всадников. Шерлина рассказывала Винсону, активно жующему какую-то травинку, историю моего первого побега из дворца, начало которой я прослушала, а потом не сразу поняла, что речь обо мне.

   - ... Видели бы вы это чудо в перьях, - донеслось до меня. - Мы как раз развели костер и начали насаживать на палки колбаски, как вдруг из кустов тихонько вышло... "привидение". Вся в белом и бледная, с красиво уложенной прической, но при этом босиком. Если бы не листья, прилипшие к ее рукам и волосам, то я бы точно применила бы заклинание "изгнания". Хотя мы долго в себя приходили прежде, чем поинтересоваться, кто она такая.

   - Вы приходили в себя с открытыми ртами и большими глазами, - напомнила я хохочущей подруге.

   - А почему в белом? - не понял Винс.

   - Я была в ночной сорочке, - пробурчала я, положив подбородок на бортик телеги.

   - И тебе удобно в этом спать? - ужаснулась Шерри, почему-то до этого момента мы ни разу не вспоминали день нашего знакомства, когда я, уставшая от этикета и обыденности, решила посмотреть, как люди отмечают праздник Златокрылки.

   - Привыкла, ко мне в любой момент могут ворваться люди и надо выглядеть более - менее сносно.

   - То есть ты только нам кричишь "все вон, мне надо привести себя в порядок!", а остальных принимаешь?! - возмутилась девушка.

   - Не обижайся, - повернулась я к ней, - просто вы единственные, кто слушается. Остальные сразу начинают выдавать информацию.

   Извинения мои не подействовали, но Винс не дал разгореться очередной перепалке, выдав вопрос: