- Адель! - пропел папа.

   Я сфокусировала на его лице взгляд и совсем не поняла, что нужно делать.

   - Речь, - шепнула мама.

   - А!

   Неприятно чувствовать себя тормознутой, но сама виновата. Подойдя ближе к отцу, я широко улыбнулась и ...

   - Может, ты все-таки что-нибудь скажешь? - поинтересовался король.

   Самое интересное в зале никто не улыбался, на меня взирали сосредоточенные лица, и стало немного не по себе.

   - Приветствую всех на ежегодном весеннем балу, - начала я и запнулась.

   Голос, усиленный магией казался каким-то сухим и не родным.

   - Речь я по обыкновению не подготовила, так что давайте просто начнем отдыхать и веселиться.

   Пожав плечами, я улыбнулась, и первые ряды гостей немного оттаяли.

   - Ну как всегда, - пробубнил отец. - Я и не думал, что это когда-нибудь случиться. Из года в год одно и тоже.

   Он жестом показал о начале. Откуда-то посыпались лепестки роз, и заиграла красивая мелодия первого танца. Народ зашевелился, образовались танцующие пары, где-то смеялись, кто-то просто болтал, в общем - все при деле. Я повернулась лицом к родителям. Папа смешно всплеснул руками.

   - Ну кто же к гостям задом-то поворачивается? Ты сегодня как не родная.

   Я виновато поморщилась.

   - Извини, - прошептала ему в ответ, разворачиваясь лицом к людям. - А где Дариан?

   - Скоро подойдет. Он сказал, что бал твой, тебе его и открывать.

   - Вот нахал! Небось, боится меня...

   Отец улыбнулся, а мама подошла ближе.

   - Ты сегодня, как владычица морская, - засмеялась она. - Очень красиво, я и не думала, что ты уже такая взрослая.

   - Да ладно мам, я же маг. По волшебным меркам еще совсем ребенок, так что не бойся, я еще долго у тебя под ногами крутиться буду.

   Отец захохотал.

   - Тебе дай волю, ты с нами до глубокой старости сидеть будешь.

   - А что в этом плохого? - искренне удивилась я. - Вроде не мешаю никому, чаше мне мешают.

   - Так, Адель, давай не будем сегодня, - попросил он, поняв намек на вчерашний инцидент.

   - Давай, - согласилась я. - Ладненько, пойду брата поищу.

   Подмигнув Виктору, я двинулась к лестнице.

   - Адель, - окликнул отец, - только не убивай его сегодня.

   - Постараюсь! - неуверенно ответила я и отправилась на поиски.

   Все мне мило улыбались и расступались, освобождая дорогу. Найти кого-то в такой толпе казалось просто непосильной задачей, но неожиданно подлетела Верра.

   - Не помешаю? - спросила она.

   - Конечно, нет. Ты тут кого-нибудь знаешь?

   - Неа.

   - Тогда попробуем кого-нибудь найти.

   Мы как волнорез двинулись вперед. Поблуждав кругами, так никого и не нашли и решили, что пусть тогда ищут нас. Встав в сторонке, мы схватили с подноса по бокалу вина и выпили, за себя красивых.

   - Ну что, попробуем еще поблуждать? А то как-то скучно, - пожаловалась девушка.

   Как не странно она была права. Если раньше на подобных мероприятиях вокруг меня собиралась приветливая веселая шумная толпа, то в этот раз все держались особнячком и от меня подальше.

   - Помнишь сны, которые меня раньше мучали? - спросила я Верру.

   - Ага.

   - Что-то в них все-таки было правдивое. Смотрю на окружающих и понимаю, что общаться со мной особо никто не хочет.

   - Ну и не страшно, - пожала плечами девушка. - Как минимум у тебя есть я.

   - Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я. - И одела шикарно и компанию составила, чтобы я делала без тебя?

   Девушка засмеялась, посмотрела куда-то за мое плечо и ответила.

   - С братом бы общалась.

   Я обернулась. К нам прямой наводкой шел Дар. В сердце неприятно заскрежетало, и я поняла, что все же не смогу с ним спокойно поговорить.

   - Добрый вечер, дамы, - поздоровался он, слегка склонившись в поклоне.

   Верра присела, почтенно склонив голову, а я промолчала.

   - Можно вас, ваше высочество, на пару слов?

   - Слушаю, - ответила я, повернувшись лицом к Верре, к нему боком.

   - Наедине.

   - Я не хочу оставлять подругу в незнакомом обществе, - гаденько прошелестела я.

   - Адель! - повысил он голос. Несколько человек, рядом стоящих обернулись. Пришлось предложение принять, дабы не привлекать внимание.

   - Куда? - спросила я, заглянув ему в глаза.

   - На свободную лоджию, - холодно ответил он и, повернувшись, двинулся по направлению к видневшейся вдали двери.

   Я как нашкодивший ребенок шла сзади, несмотря на то, что именно Дариану светит большой скандал. Мы вышли на свежий воздух. Весенняя прохлада тут же обожгла оголенные участки тела.

   - Знатный вырез, - прокомментировал Дариан, закрывающий за мною дверь.

   - Рада, что тебе понравилось, - холодно произнесла я. - Но мы ведь сюда пришли не для того, чтобы обсуждать мой наряд?

   - Я хотел с тобой поговорить, - мужчина обогнул мою персону и подошел к парапету. - Отец сказал мне о твоей вчерашней выходке.

   - Что? - взбесилась я. - Выходке? Моей?

   - Успокойся, возможно, я не так выразился.

   - Но ты так думаешь! - рыкнула я. - А ведь выходка была не моя, а твоя, Дариан. Знаешь, я все-таки рада, что ты мой брат, не думаю, что смогла бы жить рядом с такой занозой.

   - На себя посмотри, - ответил он и повернулся ко мне лицом. Холодные глаза скользнули по лицу, опустились ниже и остановились на маленьком букете, который я все еще крепко сжимала в руке.

   - Занятные цветочки. Не помню, чтобы такие росли в нашем саду.

   - Цветы здесь не при чем, не увиливай от темы, - огрызнулась я, стараясь успокоиться. Холодный ветер, уловив мое настроение, слегка усилился, заставив меня поежиться от холода. Да, Дэма рядом нет, чтобы предложить мне теплый плед.

   - Я не увиливаю. Эта башня на данный момент должна быть свободна. Прежде, чем занимать ее под какие-то глупости могла бы посоветоваться, я бы с радостью помог построить тебе нечто подобное.

   - Иди ты... - я замолчала. Внутри бушевал зверь, готовый вырваться наружу и разорвать стоящего передо мной голыми руками. - Явился непонятно откуда и ходишь тут так, будто уже стал королем. И отец хорош, потакает во всем! Мне и его одного хватало со своими заморочками! Ты просто бесчувственная наглая властная скотина, вечно претворяющаяся добрым и веселым парнем! Сын своего отца.

   - Что жалеешь, что брат появился? Вот и эгоизм твой, девочка, проснулся. Как же, бедной несчастной принцессе стали меньше внимания уделять и перестали исполнять все прихоти! - слащаво улыбнулся он. - Может, на трон начнешь претендовать, ведь и ты на это имеешь право, всесильная наша...

   Моя ладонь сама взлетела вверх, больно коснувшись красивого лица Дариана. Он не договорил, его лоб нахмурился.

   - Что ты знаешь о моей жизни, чтобы так говорить?

   Дар молча рассматривал меня.

   - Прости, - наконец спокойно произнес он. - Ты права Адель, я совсем о тебе ничего не знаю. Вот только ты и не даешь узнать. Мне не понятно твое поведение, я вообще тебя не понимаю.

   - Я бы никогда в жизни не стала перебегать тебе дорогу, и ты это знаешь!

   - Тогда объясни, почему ты так старательно избегаешь меня и почему закатываешь истерики по каждому пустяку? Где та сильная бойкая жизнерадостная девушка, что повстречал я год назад?

   Я успокоилась, гнев потихоньку начал исчезать.

   - Она все еще здесь, но ей очень плохо, - прошептала я и посмотрела ему в глаза. -То, что для тебя пустяки, для меня не сбывшиеся мечты. А когда мечты постоянно не сбываются, жизнь уже не кажется столь интересной.

   - Мечты? - усмехнулся он. - Хватит летать в облаках, сестренка, мы сейчас не в том положении.

   - Неужели? А в каком же мы положении? - удивилась я. - Люди не железные существа, Дариан, они не могут жить не получая морального удовлетворения. И ты не можешь. Просто тебе уже хорошо. А в государственные дела надо и меня иногда посвящать.