- Здорова, дружище! - радушно поздоровался он.

   - Привет, Винсон. Очень рад видеть тебя, Шерлина, ты сегодня еще прекраснее, чем обычно.

   - Благодарю, - улыбнулась девушка. - Я тоже рада тебя видеть. С Днем Рождения!

   Девушка немного не договорила. Она была не просто рада видеть голубоглазого демона, а безумно счастлива. Ей слишком сильно не хватало его и Адель, и грусть от этого прятать было нелегко, но у нее успешно получалось.

   - Спасибо! - искренне поблагодарил принц.

   - Дэм, ты как освободишься, мы в твоем распоряжении. А для начала, прими от нас подарки. Лично в руки, чтобы не потерялись, - пошутил Винс в конце.

   Шерлина протянула принцу небольшую деревянную шкатулку.

   - Знаешь, - неожиданно произнесла она, удивив сама себя, - как-то одна прекрасная и всем нам известная личность сказала, что тот правитель силен, который счастлив, которому есть ради кого сражаться и за что бороться. Я с этим абсолютно согласна, но замечу очевидное - счастлив тот, кто познал любовь и сумел ее сберечь. Ведь только ради любимых мы готовы на все. Сегодня ведь твой день рождения, - улыбнулась девушка, - для меня это тоже что новый год, как еще одна ступень в жизни, которая напоминает о том, что время не стоит на месте. Поэтому нельзя сидеть и ждать, надо двигаться вперед, достигать главной цели. Желаю и тебе своей цели все-таки достигнуть. Счастья тебе, Дэм. Ты этого заслуживаешь, как и мы все.

   Дэмион действительно вспомнил, что уже слышал нечто подобное, и когда Шерлина договорила свою речь, в памяти всплыл дом в деревне, в которой когда-то они вчетвером провели несколько счастливых дней. Именно в один из таких дней он нечаянно подслушал разговор двух девушек. Аделиада была права, он и сам с ней тогда согласился. В сердце снова заныло.

   - Спасибо, Шерлина, - улыбнулся Дэм. - Мне еще никто не говорил столь красивых, напитанных частичкой души слов.

   Он и правда почувствовал веянье силы души, когда графиня произносила красивую речь.

   - Открыть сейчас? - спросил принц, уловив волнение о подарке в мыслях Шерлины. Девушка опустила глаза.

   - Не обязательно, там надо кое-где читать, - ответил Винсон. - Так, ладно, мы пошли, а то на нас уже злые взгляды бросают.

   Дэмион улыбнулся. Ребята поклонились и, развернувшись, пошли было прочь, но Дэм не смог удержать один единственный вопрос, который волновал больше всего на свете.

   - Как она?

   Возможно, он бы не спросил, если бы не сережка прекрасной принцессы, которую он нашел сегодня утром на балконе собственной комнаты.

   Шерлина и Винсон обернулись.

   - Всё там, - улыбнувшись, ответила девушка, показав на шкатулку, и пошла дальше.

   Руки принца крепче сжали подарок. Хотелось открыть и посмотреть, но следующая пара поздравителей уже стояла рядом. Терпение грозилось лопнуть к тому времени, когда все желающие оставили Дэмиона в покое. Оставшись, наконец, наедине сам с собой, он быстрым шагом отправился в свой кабинет, примыкающий к этому залу.

   Эмма наблюдала за сыном с тревогой, видения никак не могли оформиться, и оставалось только надеяться, что сын примет верное решение. Она уже видела, как Дэмион разворачивает конверт с письмом человеческой принцессы, как из него вылетает шаловливая магия, но исход впервые полностью оставался скрыт.

   - Пар, подай, пожалуйста, бокал вина, - попросила она, нервно постукивая каблуком правой ноги.

   - Ты себя хорошо чувствуешь?

   Эмма была бледна и знала это, но ничего не могла с собой поделать. Страх впервые поселился слишком глубоко.

   - Вполне. Просто волнуюсь за сына.

   Она приняла из рук мужа бокал и сделала пару глотов.

   - Паридон. Послушай меня, - женщина заглянула повелителю в глаза. - Что бы ни случилось, ты должен поддержать его. Я надеюсь, что все разрешиться в лучшую сторону. Прошу, не делай больше ошибок.

   - Постараюсь, Эмма.

   Паридон с ней был согласен. Сына потерять он совсем не хотел и за последнее время изменил взгляды на многие вещи. Он знал, что воспитал достойного наследника и желал ему обрести, наконец, покой, которого Дэмиону, по его мнению, точно не хватает. Да и союз этих двух душ был очень необходим всем мирам. Нужно было вновь установить равновесие.

   Оставшись наедине сам с собой, принц аккуратно приоткрыл шкатулку. Она оказалась разделенной на две части, в одной из которой лежало письмо. Видимо, это и есть то, о чем говорили друзья, но для начала из уважения к ним стоит открыть их часть подарка. Он аккуратно развернул нежную белоснежную бархатную ткань. Красивые часы со множеством кнопок по бокам, к некоторым из которых подтекала жидкость из середины корпуса. Дэм одел подарок на руку, и принялся за самое главное. Аккуратно приподняв письмо, он обнаружил странный предмет пяти сантиметров в диаметре. Рассмотрев поближе, принц просто не мог поверить, что держит самый ценный материал в мире, даже нет - в мирах. Его губы расплылись в улыбке, все-таки Адель просто притягивает к себе необычные существа. Он никогда бы не подумал, что дракон сам отдаст кому-либо свою драгоценную чешуйку. А в том, что отдача была добровольной, принц был просто уверен. Что же, таких подарков он никогда еще не получал. И дело даже не в их ценности, а в том, что каждый вложил в предмет отпечаток своей души, столь ценного материала, способного продлить многие годы жизни. И теперь пришло время заглянуть в письмо, из которого тут же выпало приглашение на бал и что-то удивительное. Легкий ветерок коснулся щеки, будто кто-то прикоснулся губами. Сердце сделало странный кульбит. Никогда бы он не подумал, что способен на такие чувства и это немного пугало, но приносило несравнимое удовольствие. Он помнил это легкое касание...

*****

   Стоя в сторонке, Шерлина с трудом сдерживала зевоту, рвущуюся наружу, ведь в это время она обычно спала сладким сном.

   - И как вы так живете? - пробубнила девушка.

   Демон пожал плечами, задумчиво поглядывая в сторону Эммы.

   - То же можно и у тебя спросить.

   - Все-таки зря я это сделала, - посетовала девушка. - Адель бы так не поступила. Узнает - убьет.

   - Не переживай, - парень протянул ей бокал вина. - Все будет хорошо. К тому же это либо ничего не решит, либо решит в лучшую сторону. А насчет ее магических штучек... Увижу отомщууу. Я думал, что кроме тебя меня еще никто так не зацеловывал, но после того, как ты показала письмо...

   Шерлина засмеялась, вспоминая Винса, пытающегося усмирить ветерок.

   - Так, пойдем, познакомлю тебя с повелителем и его женой.

   Он протянул девушке руку, а та еще больше побледнела.

   - Ты издеваешься? - прошипела она. - Меня и так трясет от пребывания тут.

   Винс расхохотался и прижал графиню к себе.

   - Не волнуйся, - прошептал он ей на ушко, - они ни чем от меня не отличаются. Прибью любого, кто посмеет тебя обидеть.

   - Хорошо, что прибьешь, а не убьешь, - хихикнула девушка.

   - А в чем разница?

   - Для меня при- это тоже что недо-...

   - Пошли, горемычная!

   Они медленно двинулись в сторону Эммы, в то время как женщина их уже ждала.

   - Приветствую вас, - улыбнулась жена повелителя.

   - И мы вас! - воскликнул Винсон и поклонился. С Эммой ему было всегда легко общаться. - Позвольте представить вам мою спутницу. Графиня Шерлина Харанэсская.

   - Очень приятно, - улыбнулась Эмма, - вы случайно родом не из Сарессы?

   Шерлина была очень смущена, поэтому ответить на вопрос ей было нелегко. Она глупо хлопала глазами, пока не поняла, что все-таки любой вопрос подразумевает ответ. В ее голове все происходило гораздо медленнее, чем на самом деле, из-за чего девушке казалось, что выглядит она немного туповатой.

   - Мой отец родом из Сарессы. Я родилась и живу в Рэлии. И если честно, в Сарессе ни разу не была.

   - А я наоборот, жила в Сарессе, а если быть точной - в соседнем с вашим графстве - Эрридэр.