-В тебе начало пробуждаться то, что Маркус опасался больше всего - увидев выражение моего лица, продолжил старик - Ты один из немногих, кто может создать прочную связь между человеческой сущностью и зверем.

  -А разве у оборотней и так не прочная связь? - спросил девушка -оборотень.

  После этих слов бывший вожак засмеялся от души.

  -Какие вы наивные... Это раньше, когда оборотни жили в лесах, вот тогда была прочная связь.

  -И... Я стану лишь диким животным? - от этой мысли внутри пробежал холодок.

  -Вовсе нет. Еще до нас существовали оборотни, способные создать прочную связь, получая благодаря этому огромную мощь и сохраняя человеческий разум. Только благодаря им наш вид выжил в самые трудные времена.

  -Маркус... Тоже мог это?

  -Мог - подтвердил старик - Если бы мы не пошли другим путем... Выделить тех, кто на это способен, легко, но они редкость. И нет подтверждения, что это даже передается по наследству.

  -Но не исключено?

  -Нет.

  Ладно, об этом можно подумать позже. Сейчас есть более важные темы.

  -Так что меня сейчас выделяет? - вновь сев на снег, спросил я.

  -Это сложно объяснить, но ты выделяешься из серой массы обычных оборотней. Сейчас большинство живет в городах, оторванные от природы. Зверь внутри них практически не принимает участия в их жизни - только при процессе трансформации. И они теряют силы, которые могли бы приобрести...

  -Зачем тогда Маркус это делает, если мы слабеем?

  -Спроси его - я не знаю его мотивов - он всегда был для меня загадкой - развел руками Дункан - Но ты не такой. Зверь в тебе всегда был силен - это видно по тебе. В тебе есть также лидерские задатки. Ты их не развивал, но во многих встреченных тебе собратьях ты обычно вызывал лишь дружественные чувства, если не уважение.

  Черт... Я лидер? Да быть не может...

  -Зверь помогал тебе выбраться из самых сложных ситуаций, когда казалось, надежды уже нет. Ты можешь считать это своей заслугой, но не забывай про его вклад...

  Я опустил голову, переосмысливая это. Да, если пересмотреть каждую битву, откуда я еле выходил живым... Хотя должен уже умереть... А что произошло в кабинете вожака, вообще ни в какие рамки не лезет. Да, это возможно...

  -Допустим... Это так. Во мне сильный зверь, и все прочее... Почему тогда Маркус не убил меня, если я прямой конкурент?

  -Вероятно, он хотел сделать из тебя сильного союзника - предположил бывший вожак - И поэтому держал практически у самого сердца...

  -Но так и не смог контролировать каждый мой шаг... - прошептал я, закрыв глаза рукой - Поэтому подставил, чтобы не убивать без причины...

  Нина посмотрела на меня и положила руку на плечо.

  -Возможно, это не самый страшный его грех... - тихо сказал после продолжительной паузы старик.

  -Что может быть хуже того, что он играет с людьми, спокойно руша их жизни? - с сомнением поинтересовался я.

  -То, что мы его одарили такими способностями, что сделали из него не только настоящую машину для убийства... Он может полностью контролировать некоторых оборотней.

  -Это как? - не понял я.

  -Сломленные души, оборотни, пережившие серьезную психологическую травму, или просто люди со слабой волей - он может их полностью контролировать. Как свое тело. Но вплоть даже до замедления физиологических потребностей в их организмах. Может даже заставить их не дышать. А сами жертвы даже не помнят, как их контролируют. Он может делать это лишь на не очень больших расстояниях - в радиусе нескольких километров. И то не больше нескольких десятков за раз. Но еще он может запрограммировать их голосом, и отправить на задание. При этом даже на другом конце света Маркус может наблюдать их глазами...

  -А как они выглядят для окружающих? - опасаясь своей догадки, спросил я.

  -Молчаливые, замкнутые, бывают застывают на месте без какого-либо движения...

  Черт! Это описание точно подходит к Сержанту! Значит, Маркус наблюдал за мной даже во время миссий... А возможно... Даже дрался со мной бок о бок!

  Глупо спрашивать, как никто не заметил подвоха. Если есть центр распределения для жертв 'Отбора', то почему не может быть центра распределения для тех, кого вожак может контролировать? И никто ничего не заподозрит!

  -Все, хватит... - прервала долгую историю Нина, видя, что мне уже очень тяжело все это слышать - Думаю, здесь уже все понятно. Теперь повторим вопрос, заданный еще в начале - зачем вы следовали за нами? Только чтобы просветить?

  -Нет, конечно... Я надеюсь, что Максим поможет мне исправить мои старые ошибки. То есть убить Маркуса.

  Я медленно поднял голову. Он шутит?

  -Разве у тебя недостаточно причин для этого? После того, как обошелся с тобой, заставляя страдать... А сколько еще пострадало... И пострадает! После того, как он выиграет войну с вампирами, его авторитет будет неоспорим, и тогда он займется нами обоими вплотную. Не будет посылать маленькие отряды - за тобой и мной будут охотиться армии. По всему миру! - Дункан крепко ткнул свою палку в снег - Мне немного осталось, и я не могу исправить тот вред, что причинил миру, своими силами... Прошу... Только у тебя есть силы, которые могут его остановить!

  -Но... - я совсем растерялся после речи собеседника - Но разве...

  -Это не слишком? - подключилась к разговору девушка - Он еще слишком молод для этого!

  -А разве до этого он вел жизнь обычного офисного сотрудника? - осведомился Дункан.

  Нина запнулась, не зная, что еще возразить.

  -Тебе решать - я не настаиваю...

  -Я сделаю это... - тихо прошептал я.

  Поле битвы. 20 марта. 2010 год.

  -Пусть артиллерия ударит с фланга, а авиация пройдется спереди - указав на карте нужные места, Маркус вышел из палатки, оставив все остальное на заместителей.

  -Гражданских в радиусе пятидесяти километров не обнаружено - доложил подошедший к вожаку Семен - Надеюсь, что с вампирской стороны также соблюдаются правила конспирации...

  -Соблюдаются, соблюдаются. Самаэль слишком дорожит своим договором с лугару... - махнул рукой оборотень - Все готово?

  -Да. Войска готовы отступить в любой момент. Может, стоит подольше здесь остаться? Мы находимся выше их - у нас выгодная стратегическая позиция...

  -Нет. Мы лишь немного обрежем им крылышки, и отступим...

  Неожиданно Маркус оттолкнул секретаря так, что тот отлетел за ближайший контейнер. В следующую секунду в вожака врезалась граната. Раздался мощный взрыв. Когда дым рассеялся, оборотень продолжил стоять целый и невредимый. Разве что камуфляжная униформа подпортилась.

  Достав из-за пояса пистолет, Маркус прострелил голову удивленному вампиру.

  -Я же сказал усилить охрану...

  -У нас потери! - доложил один из поздно прибежавших на выручку командиров - Десять часовых убиты...

  -Так, свободен... Ты в порядке? - даже не глядя на Семена, поинтересовался вожак.

  -Да - отряхиваясь, поднялся тот - Что Самаэль хотел показать этим покушением? Да, киллер оказался опытным, проник в тщательно охраняемый лагерь, но...

  -Это вызов. Вампир хочет драки...

  -Или ловушка.

  -В любом случае, я отдал все приказы - дальше все на тебе. Приказывай отступать в нужный момент, как условились...

  Через полчаса Маркус наблюдал за ходом сражения с высокого холма за линией фронта. Сначала вампиры провели разведку пехотой, часть которой погибла под огнем снайперов. Затем в ход пошли американские танки 'Абрамс'. Их мощные снаряды крошили оборону оборотней. В этот момент дала залп артиллерия, а десяток вертолетов МИ-28 довершили дело, но трое оказались подбиты ПВО. Выжившая бронетехника и пехота вампиров отступила для перегруппировки.

  -Замечательное зрелище... - тихо сказал подошедший сбоку Самаэль - Ты не находишь?

  Вожак бросил на него пронзительный взгляд, и вновь посмотрел на поле битвы.