Я от всей души врезала Терину. Кулаком. Думала, в глаз попаду и будут они с Вальдором как два брата-близнеца одинаковых с лица. А вот фиг! Зря размечталась, Дуся. Терин шагнул в сторону и кулак мой поймал. Нежно так в ладони сжал и попросил:

   - Успокойтесь, Дульсинея.

   - Обойдешься, - буркнула я и с размаху ему на ногу каблуком наступила.

   - Дульсинея, что Вы делаете? - зашипел Терин, а у самого глаза аж загорелись от злости. Больно наверняка. Ну и мало ему, будет знать, как нападать на беззащитных девушек, которые ему помочь пытаются.

   - Покалечить тебя хочу, - объяснила я с самой невинной улыбкой на свете.

   Маг отпустил мою руку и отошел на всякий случай подальше, бросив на меня зверский взгляд. Ах, эти гневные эмоции, да в мирных бы целях! Я представила, что он с такой же вот приблизительно страстью на меня смотрит, когда...

   Смущенный кашель старушки сбил меня с мысли.

   - Ну, знаете ли, Терин Эрраде, Вы во всех областях отличились. Вот даже невесту Его Высочества совратили.

   Терин разве что не позеленел от этих слов, зубы так стиснул, что я удивляюсь, как это мы не услышали их скрежета?

   - Дульсинея, - процедил он, явно с трудом подавляя желание задушить меня на месте. - Не могли бы Вы держать свои фантазии при себе?

   Я недоуменно нахмурилась. Это типа, что? Эта старая вешалка мои мысли читает?

   Вальдор надо мной сжалился и весьма ехидно объяснил, что эта бабка - эмпат. Причем нехилой силы, что является большой редкостью. Она не просто эмоции легко считывает, а практически читает мысли.

   - Телепатка что ли? - уточнила я.

   - Телепатов уже несколько тысяч лет не рождалось, - отмахнулся Вальдор, - есть специальные амулеты, которые не позволяют глубоко считывать эмоции. Не понимаю, почему Терин тебя таким не снабдил? Ведь он знает про возможности этой волшебницы.

   - То есть получается, у тебя такой амулетик есть? И у всех остальных тоже, да? И она сейчас из всех присутствующих только меня может прослушать?

   - Браво, Дуся! Ты такая догадливая, - умилился Вальдор.

   - Чтоб ты оглохла! - душевно пожелала я и махнула в сторону эмпатки тапком. С него слетело что-то похожее на сгустившийся воздух, прозрачное, но при этом вполне видимое. Терин это самое что-то одним движением руки остановил, не позволив долететь до цели.

   - Что же Вы, Дульсинея, всех наших потенциальных союзников погубить хотите? - ласково так спросил он.

   Нет, я определенно обожаю, когда он злится. Это так возбуждает. И так вдохновляет на всякого рода фантазии. Я мстительно покосилась на магичку. Она покраснела, как маков цвет, и сделала вид, будто безумно интересуется кошачьими скелетами, которые дисциплинированно закапывались обратно в свои могилки. Надо будет как-нибудь сюда вернуться и цветочки положить... или покойным кошкам больше рыбка подойдет?

   - Вы нас убедили, Эрраде, - тихо прошелестел один из старых магов.

   - Не без помощи животного! - не удержалась от ехидства Дам.

   - Это мое магическое животное, - напомнил Терин. - Барут был вправе также воспользоваться помощью своего.

   Василий, словно в подтверждение его слов, сказал выразительное "мяу!", и одним махом запрыгнул магу на плечо. Вот это да! Я даже не подозревала, что у моего котика так хорошо развита прыгучесть. Терин тоже молодец - даже не вздрогнул, когда на него такое вот чудище когтистое приземлилось.

   - Возвращаемся, - сказал кто-то из магов. Я даже не поняла кто, слишком у них голоса похожи.

   Вальдор

   Мы быстренько собираемся на совещание. А что тянуть? Чем больше времени упустим, тем больше шансов получить новые неприятности. С этим соглашается даже отец, который любит, в общем-то, брать время на всякого рода размышления.

   Небольшая заминка выходит только с местом для сборища. Я настаиваю на зале для церемоний - на мой взгляд, там было бы удобнее всего, но Терин упирается рогом в стенку, мол, где угодно, но не там, и Дуся его поддерживает. Видать, у нашего мага с этим залом плохие воспоминания связаны. Впрочем, неудивительно.  Хотя было бы забавно принести туда колоду и понаблюдать за физиономией Терина.

   В итоге решаем, что и малый обеденный нам вполне подойдет, тем более, что закуски с небольшим количеством алкоголя хорошему разговору никогда еще не мешали.

   И вот сидим в теплой компании - я, папа, Терин, Дуся, Василий, ну и Гамос в придачу. Брианну я даже не упоминаю. По-моему она сделалась таким же приложением к королю, как тапок к Дусе.

   - Итак, - заявляет Терин, - подведем итоги. Было четырнадцать членов Совета фактически и пятнадцать теоретически.

   Дуся глубокомысленно кивает. Отец шепчет что-то на ушко Брианне и улыбается при этом. Как-то неприятно мне это наблюдать, сам даже не понимаю - почему. Гамос же, все еще запуганный, сидит, пытаясь прикрыть плечами уши и комкает салфетку. Непривычно ему, бедняге, находиться в обществе таких особ, как мы с папой, а может, нервничает отчего-то.

   - В результате наших общих действий мы получаем следующее, - продолжает чернокнижник, - Дукус убит Вальдором. Мадлона превращена в крысу, а Тубероза - в лягушку. Таурисар в ином мире. Тоури погиб. Итого, из Совета по разным причинам выбыло пять магов. Осталось девять. Простое большинство из девяти - пять. Из пяти оставшихся Гамос перешел на нашу сторону. Верно, Гамос?

   Маг нервно кивает.

   - Журес тоже с нами. Он принес клятву и никуда не денется. Троица также обещала помочь. Осталось четыре мага, чье мнение мы не будем учитывать по причине того, что они в меньшинстве.

   - Э... А пятнадцатый член Совета, который теоретический? - интересуется король.

   - Хороший вопрос! - радостно восклицает Терин, и в этот момент мне очень хочется его чем-нибудь стукнуть по голове, поскольку наш маг явно красуется, наслаждаясь общим вниманием.

   Гляжу - и Дуся тоже морщится.

   - Пятнадцатый член Совета, - объясняет наш некромант, - это, предположительно, и есть Глава. Однако у меня на руках благодаря Мадлоне имеется неопровержимое доказательство того, что эта должность вакантна. Сами знаете, нет Главы - нет пятнадцатого мага.

   - И что за доказательство? - интересуется Дуся.

   - Медальон Главы, - заявляет Терин и обводит присутствующих торжествующим взором.

   - Да ладно, - вдруг грустно произносит Гамос, - нету пятнадцатого мага. И Главы у нас нет. Давно уже.

   И в этот момент я практически готов бедного словесника расцеловать, ну, или руку пожать хотя бы. Испортил чернокнижнику эффектный жест по вытаскиванию из-за пазухи медальона - и на том спасибо. А то вот такой весь из себя важный Терин меня слегка, нет, сильно, раздражает.

   - Я понял, - говорит король, - что ты предлагаешь делать дальше?

   - Ну..., - задумчиво тянет Терин, но тут уже вмешивается Дуся:

   - Кончай выпендриваться, - говорит она, - мы все поняли, какой ты крутой. Созываем Совет и объявляем выборы. Ты плакаты со своей мордой по стране развешивать собираешься, или так обойдешься? А то, может, глашатая на площадь отправим, пусть поорет что-то типа: голосуйте за Терина, и будет Вам счастье?

   Чернокнижник растерянно хлопает ресницами. Деларон хихикает, вежливо отвернувшись.

   - Да, - наконец говорит наш придворный маг, решив проигнорировать ехидные комментарии в свой адрес, - пора созывать Совет. Ваше величество, Вы не возражаете, если мы пригласим их сюда?

   - Не возражаю, - подтверждает король, - а зрители на заседании могут присутствовать?

   - Вы - безусловно.

   - А мы? - спрашиваю я.

   Терин вздыхает.

   - Гамос, это можно устроить?

   - А? Да, думаю, можно. Мне начинать их звать? На завтра?

   Лицо у Гамоса становится еще более бледным, чем ранее - уже до синевы.

   - Не дрейфь, парень, - утешает его Дуся, - прорвемся.