- Ну вот, а говоришь, что он всех в грызунов, а оказывается еще и в лягушек, - удовлетворенно подвела я итог и выразила уместное любопытство. - А чего вы вообще на этих теток напали?

   - Мы Совет таким образом проредить решили, - жизнерадостно объяснил Вальдор. - Вот, Терин на место Главы метит, честолюбивый наш!

   - Всем стоять!

   Это сказал некто посторонний, и мы все втроем дружненько вздрогнули от неожиданности.

   Ага, пока мы тут фигней занимались, ну там встрече радовались и так далее, этот дедок подкрался незаметно и теперь вот стоит, направив на нас... ой, мамочки! Я бесконечно люблю свой тапок! Уж лучше тапок, чем вот такое. Представьте себе - стоит убеленный сединами дед, согнутый и скрюченный и недрогнувшей рукой угрожает нам рогаткой. Самой настоящей, добротно так сделанной из подручных средств, мечтой моего детства - рогаткой. Да, это было бы смешно, если бы не было понятно, что дедок - предметник, и рогатка у него не для смеха в нашу сторону рожками вперед направлена.

   - Я так и подозревал, что неспроста на дворцовой кухне "призрак" Вальдора завелся, - дед укоризненно покачал головой. - Стыдно, Ваше Высочество, пугать до обморока пожилых кухарок.

   - А сами-то что на кухне делали среди ночи, господин волшебник? Поесть захотелось? - любезно поинтересовался Вальдор. - Или к пожилой кухарке наведаться решили?

   Я захихикала. Появилось непреодолимое желание тоже что-нибудь приятное дедушке с рогаткой сказать.

   - Дуся, молчи и не двигайся, - тихо, практически беззвучно, прошептал Терин, сжав мои плечи. Мне показалось, или он, действительно, испугался? Испугался деда с рогаткой!

   - А ты говорил, что он безобидный, - прошептал принц.

   Терин хмыкнул:

   - Ошибался.

   - Вижу, ты понял, какое заклятие я на вас троих сплел, пока вы тут этой ведьме сопли вытирали и всякой ерундой занимались. Ай-яй-яй! Терин Эрраде, ну почему я не удивлен твоим поведением? - заявил старый маг.

   - Ты забыл добавить Кайвус Третий, - разве что не похихикивая подсказал принц, лучезарно улыбнулся и так захлопал ресничками, что я чуть не легла от смеха. Наверно, у фрейлин научился такую наивную морду лица делать.

   Дед бросил на него недоуменный взгляд, пожал плечами и продолжил:

   - От дурной наследственности никуда не денешься, хоть ты сто раз закончи магическую школу. Вы - Эрраде, как были властолюбцами и лентяями, так и остались. Даже ты, талантливый маг, не смог держать себя в узде, к власти тебя потянуло!

   - Захватить власть и навести порядок в погрязшем в интригах Совете чародеев - это разные вещи, - возразил Терин и попытался отпихнуть меня к себе за спину, но я уперлась и отпихиваться категорически не желала.

   - Не глупи, мальчик мой, - дедок заметил попытки Терина. - Даже если ты спрячешь ее себе за спину, мое заклятие достанет и там. Сначала пробив тебя. Это будет так романтично - погибнуть вдвоем от одного удара... я так и не понял, чья она все-таки невеста? Впрочем, это сейчас не важно. Сейчас ты, Терин, снимешь чары с Мадлоны и Тубирозы. К сожалению, я еще не выяснил, куда вы дели Таурисара, но это вопрос времени.

   - Советник Тоури, Вы кажется, пытаетесь собрать в кучу самых ценных членов Совета? - в голосе Терина была явная насмешка. - Боитесь, что оставшиеся не осмелятся проголосовать против меня?

   - Я всегда считал, что негоже было затевать этот глупый эксперимент и разрешать магам правителями быть. Терин, ты сам видел итог. Твоя семья забросила магию, все ваши так называемые "специалисты" ничего сложнее бытовых заклинаний не знают и не хотят знать. Ты - исключение. Скажи спасибо своей мудрой бабушке, которая настояла на твоем обучении в магической школе. И, как я уже говорил, дурная кровь все-таки взяла свое. Ты, отличный маг, но рвешься к власти.

   - Я просто хочу, чтобы у Совета появился Глава. При чем тут тяга к власти? - сухо спросил Терин. - Совет уже более ста лет обезглавлен. С какой целью он создавался? С целью содержать кучку зажравшихся слабеньких магов?

   - О чем ты говоришь? Ну да, у Совета нет Главы, но это недоразумение, небольшая заминка, и...

   - Сто лет! Да, это небольшая такая заминочка. Даже незаметно совсем, - прокомментировал Вальдор.

   Вальдор

   Ну и что теперь коситься на меня, как на первого врага государства? Я всего лишь озвучил общее мнение. Что самое забавное, крайне недружелюбный взгляд мне подарил не только бешеный старичок, но и Терин. Мол, куда ты лезешь, недотепа, в наши волшебные дела? И что они постоянно меня недооценивают? Будто я всю жизнь свою провел, бездельничая и наслаждаясь. Да мне свободу, и то относительную, года два как дали. А так, сколько себя помню - верховая езда, фехтование, кулачный бой, словесность, история, искусство управления, психология, философия, языки и т.д. и т.п. Я же наследник престола, в меня же с младенчества вколачивали все, что могло только в меня влезть. В том числе, и основы магических искусств. Таланта к чародейству у меня ноль, разве что к эмпатии немного, но вот узнавать основные пассы и выражения, иметь представление о принципах их построения, историю магии знать, в конце концов, я был обязан. Допустим, некоторые пробелы у меня имеются, но я же не дурак!

   И я в общих чертах понимаю, что у моих двоих сотоварищей перед этим Тоури шансов сейчас нет. Не успеет Терин сплести заклинание, если я ему не помогу, а Дуся... Был бы у Дуси тапок, можно было бы еще о чем-то думать. А тапка нет. Да и с меткостью у нее проблемы. Еще попала бы куда-нибудь, к примеру, в меня. Бегал бы я тут тараканом. Нет уж, увольте!

   Короче, надо брать огонь на себя. Тем более, что Тоури явно меня провоцирует.

   - А Вы, молодой человек, - с ехидцей в голосе произносит он, - помолчали бы. Что у Вас за странная любовь к государственному преступнику образовалась? Давно ли Вы у трона в ошейнике сидели, как собака?

   Я? Собака? Ну, все. Пора начинать злиться.

   - Вы с кем разговариваете, Тоури?

   Надменный тон. Угроза во взгляде. Шаг вперед.

   - Я? С наглым самовлюбленным мальчишкой, которому все еще мнится, будто он что-то из себя представляет! - парирует маг.

   - Мальчишке мнится, - рычу я, - что вскоре он станет королем, и выметет всякую мразь из своей страны.

   Еще полшага.

   - Терин, - говорит старик, скорчив наглую мину на своей и без того противной физиономии, - держи своего дворняжку на привязи.

   О, теперь я, кажется, начинаю злиться. А не надо бы. С другой стороны, гнев на моем лице будет выглядеть вполне естественно.

   - Да как ты смеешь?! - ору я, быстро делаю еще один шаг к магу, замахиваюсь, будто хочу ударить его по физиономии, он отшатывается, но бью я его по другой руке, в которой рогатка. И уже в последнюю секунду понимаю, что зацепит меня, по касательной, но зацепит. Но поздно уже что-либо делать. Умру я, видимо, молодым.

Глава 19

   Дуся

   И что на него нашло? Зачем кинулся отвлекать этого старого пня? Лежит вот теперь, герой поверженный у той самой стеночки, к которой отлетел, и по которой так красиво и медленно стек, как в кино прямо. И я тоже хороша! Тоже как в кино, с визгом бросилась к герою этому, голову его на коленки себе водрузила, сижу, страдаю и даже не смотрю, что там с брюнетом моей мечты происходит - побеждает он Тоури или нет?

   - Вальдорчик, ты только не умирай, миленький!

   Он меня, конечно же, не услышал, он в состоянии блаженного покоя пребывал, то есть без сознания. И что я могла в этой ситуации сделать? А ничего. Вот сидела, как дура, по голове его гладила и причитала всякие глупости о том, что ему такому молодому и красивому умирать еще рано и что вообще, не имеет он права умереть, а то я, на правах невесты, его с того света достану и по морде тапком надаю. И вообще, я даже готова полюбить его, если он сейчас совершит свой главный в жизни  подвиг и не умрет.