Гарлан кивает и испаряется.

   - А совесть у тебя есть? - мрачно интересуется Дуська, меланхолично похлопывая тапком по ладони, - меня ты, значит, кинул...

   - Дуся! Там будут обсуждаться сугубо мужские вопросы! - восклицаю я.

   - Это самое интересное, - бормочет княгиня. Лицо ее опущено, и челка падает на глаза, делая Дуську похожей на опечаленную лошадку. Невольно хмыкаю.

   - Дульсинея, свет очей моих, неужели тебе не с кем выпить? Во дворце столько интересных личностей остается незадействованными. Нас всего-то будет пятеро.

   Дуська издает звук, очень похожий на слезливое хлюпанье носом. Сначала пугаюсь, не обидел ли ее, а потом представляю себе рыдающую Дусю, и мне становится смешно. Это - нереально. Слишком долго я ее знаю, чтобы повестись на такой глупый фокус. И в самом деле, найдет она, с кем пообщаться. Вот не думаю я, что при ней Кардагол начнет рассказывать, что он нашел в своей драконице с людоедскими наклонностями. Конечно-конечно, это я планирую обсудить после разговора о суде.

   - Злой ты, Вальдор, уйду я от тебя, - бормочет княгиня Эрраде и, взмахнув тапком, перемещается в неизвестном направлении.

   Лин

   Если бы не Саффа со своим обостренным чувством долга, я бы предпочел, чтобы наш выходной продолжался до завтрашнего дня. Но, увы, птичка моя - девушка ответственная, и пришлось нам выбираться из уютной такой кровати. Саффа предлагала мне остаться здесь, раз я такой ленивый сегодня, но валяться в постели одному мне как-то не улыбалось, так что к Иоханне мы отправились вместе. А что? Лишний боевой маг рядом королеве нашей не помешает.

   Переместились мы в кабинет, а там... во-первых, спасибо Саффе - вовремя блокировала атакующее от Андизара. И спасибо мне за то, что успел оттолкнуть Саффу с траектории полета ножа, который метнул Ларрен. Хорошо так метнул, можно сказать, профессионально. Да, только не ту цель выбрал.

   - Ну, Ларрен, трындец тебе пришел! - прошипел я, сплетая "ядовитые сети".

   - Успокойся, Лин, - равнодушно бросила Иоханна, не отрывая носа от бумаг, разложенных на столе. - Моя охрана все правильно сделала. Времена сейчас опасные.

   - Для кого опасные? Для твоих друзей? - проворчал я, но "сети" свернул, пообещав, - я тебе, Ларрен, без всякой магии в глаз дам.

   - Никакого мордобоя в моем кабинете! - отрезала Ханна.

   - Тогда отпусти его на часок. Или эта вещь только Вальдора слушается?

   - Прекрати! - прошипела Саффа.

   - Хорошо, молчу-молчу! Но морду ему все равно набью, - проворчал я.

   Ларрен подарил мне холодный взгляд, но отвечать ничего не стал. Вот и правильно. Не хватало еще, чтобы со мной предметы обстановки огрызались.

   - Что вам нужно? - спросила Ханна.

   - Если ты не забыла, твоя безопасность - это моя работа, - съехидничала Саффа.

   - Саф, а ты отдохнуть не хочешь? Забирай свое чудище, и сходите, погуляйте, что ли?

   - А ты сама, блондочка, погулять не хочешь? - поинтересовался я, - тебе вообще-то свежий воздух нужен. Или ты думаешь, что твой ребенок особенный, и можно его выносить, заперевшись в душном кабинете?

   - Когда ты успел обрести познания в акушерском деле? - ядовито осведомилась принцесса.

   - Не надо быть специалистом, чтобы знать такие простые вещи. Бросай, Ханночка, свои бумаги пойдем по саду прогуляемся. Хватит уже королеву из себя строить, Вальдор вернулся. Когда он, кстати, собирается официально у тебя корону отбирать?

   - Никогда.

   - Что?

   - Лин, мы решили оставить все как есть.

   - Это как это? Вальдор что, умом тронулся? - испугался я.

   Иоханна пожала плечами. Понятно. Она сама не понимает, что происходит, и почему ее отец принял такое решение. Нет, ну не иначе, как он с ума сошел!

   - Что ж, если на троне остаешься ты, значит, мы прямо сейчас и заключим контракт, - решила Саффа.

   - Какой контракт? - не поняла Иоханна.

   - Я хотела бы официально вернуться на работу.

   - Ой, да зачем тебе? Скоро осень.

   - Блонда, танцуй! - вмешался я. - Саффа решила еще какое-то время после свадьбы поработать.

   - А ты?

   - А я что? Я тебе мешаю? - с видом оскорбленной добродетели воскликнул я.

   - Ты собираешься остаться здесь, пока Саффа работает на меня?

   - Было бы странно, если бы моя жена жила здесь, а я в Эрраде, - заметил я.

   Иоханна с минуту задумчиво смотрела на меня и, наконец, на ее лице появилось нечто, что при большом воображении можно назвать улыбкой.

   - Если ты, Лин, что-нибудь натворишь, я тебя в темницу посажу! Сурику отдам! Каро на тебя натравлю! Понял?

   И все это Ее Новоиспеченное Величество изрекла с этим самым подобием улыбки на губах.

   - Да, блондочка, я все понял, - заверил я.

   - И перестань, пожалуйста, меня блондой называть... Хотя бы при посторонних этого не делай.

   - Так точно Ваше величество! - рявкнул я, встав по стойке смирно. Но надолго меня не хватило, я плюхнулся в кресло, ухватил из вазы сливу и напомнил, - кто-то грозился сделать меня советником.

   - Разве что советником по огромным глупостям и мелким пакостям. Если не хочешь болтаться по дворцу без дела, могу предложить тебе должность младшего придворного мага.

   - Я подумаю, - серьезно пообещал я.

   Кажется, Ханна такого ответа не ожидала. Ладно, не буду ее пугать. Я ехидно ухмыльнулся и добавил:

   - Если жалование меня устроит.

   Ханна открыла было рот, наверняка собираясь сказать что-нибудь не очень приятное, но ее перебило громкое мяуканье. Я хихикнул. Очень забавно получилось - Ханна открывает рот, и тут раздается этот мяв.

   - Блондочка, ты что-то сказала? - заботливо спросил я.

   Принцесса... то есть королева, грозно нахмурилась и обратилась к Ларрену:

   - Взгляни, пожалуйста, что там.

   Ларрен исполнил просьбу, выглянул за дверь и повел себя, на мой взгляд, довольно-таки странно. Внезапно бухнулся на колени, подхватил с пола требовательно орущего черного котенка, прижал к себе, встал и растерянно повернулся к нам.

   - Что? - спросила Ханна.

   - Котенок.

   - Все и так видят, что это котенок, - вмешался я и шагнул к нему, - давай сюда, отнесу к Василисе. Наверно, он заблудился.

   Когда я протянул руки, котенок зашипел, а Ларрен отступил на шаг, явно демонстрируя нежелание отдавать зверюшку.

   - Типа любитель кошек? - состроив дурацкую мину, умилился я. - Так ты не по адресу, тебе на звериный рынок за питомцем нужно. Этот котенок - магическое животное. Он не про твою честь.

   - И без тебя знаю, что я слабый маг! - огрызнулся Ларрен, прижимая котенка к груди, - но этот кот мой!

   - Да может быть, это кошка! - из чистого упрямства возразил я, хоть и помнил, что непристроенными из отпрысков Василия остались черный и белый мальчики и одна белая девочка. Именно черный мальчик сейчас находился в руках Ларрена.

   - Кот, - уверенно сказал Ларрен.

   - Ты когда ему под хвост успел заглянуть, извращенец реактивный? - воскликнул я, разыгрывая крайнее удивление. И, вспомнив вредную Кошку Шеоннеля, насмешливо посоветовал, - ты еще соври, что он сам сказал тебе, что его зовут Кот.

   - Сказал, - Ларрен бросил на меня задумчивый взгляд, - если это не твои волшебные шуточки, то он, действительно, это сказал, когда я взял его на руки.

   Это как это? Разве так бывает? Магическое животное с отличной родословной и высокоразвитой интуицией не может ошибиться и выбрать себе такого посредственного мага, как Ларрен! Но по всему выходит, что вот, все-таки выбрал этот котенок именно Ларрена. Будь иначе, не сидел бы он с такой довольной мордой на руках у этого полумага.

   Огрызаться я продолжил уже от удивления, а не по делу.

   - Кажется, это ты тут расшутился! Отец не позволит, чтобы котенок его Василия достался непонятно кому! Ты сам собственность, а туда же - зверюшку завести решил!