- Тук-тук!

   Только у моей матушки хватает наглости сначала телепортироваться в спальню, а потом проорать "тук-тук" или еще какую-нибудь аналогичную глупость.

   - Доброе утро, детки!

   - Мам, мы вообще-то здесь немножко заняты, - намекнул я.

   - Вы еще не начали, - возразила мать и утешила, - я ненадолго.

   Саффа быстро чмокнула меня в висок и исчезла. Ну что за упрямая женщина? Решила воспользоваться моментом и все-таки помчалась проверять, как там Ханна.

   - Мать, если Саффа не вернется в ближайшие полчаса, я тебе никогда в жизни не прощу испорченное утро, - пообещал я.

   - Вернется, куда она денется с подводной лодки? - непонятно пошутила мама, - я вот что попросить хочу. Не мог бы ты Ллиувердан от Кардагола отвлечь хотя бы на часок?

   - Разве они уже вернулись?

   - Не знаю. Думаю, что нет, иначе бы уже весь дворец на ушах стоял. Особенно безутешные фрейлины, которых теперь наш Кардо навещать не будет. Ну так что, сынуля, сделаешь это для меня?

   - Даже спрашивать не хочу, зачем тебе это нужно, - проворчал я. - Надеюсь, когда дракоша узнает, что я помогал в твоей затее, она просто превратит меня во что-нибудь, а не сожрет.

   - Сынуля, я знала, что на тебя можно положиться! - обрадовалась мать и испарилась.

   Ну вот, а мне что делать? Ждать невесту свою или уже можно вставать, задвинув куда подальше планы приятно провести это утро?

   Появившаяся возле кровати Саффа, избавила меня от необходимости выбора.

   - Лин, прости, я должна была убедиться, что с Ханной все в порядке.

   - Ну и как, убедилась? Все в порядке?

   - Да. Она беседует с Его величеством в своем кабинете. Андизар и Ларрен у двери охраняют. Ты в курсе, что на Ханну вчера было совершено нападение и Ларрен едва не погиб, защищая ее?

   - Неуклюжий лопух! - фыркнул я.

   - Лин, он ради ее защиты жизнью рисковал, а ты...

   - С какого перепуга он под удар подставлялся? Андизар там на что?

   - Лин, это было не магическое нападение, Ханну чуть не зарезали.

   - А. Хм. Понятно. Беру свои слова назад, он не лопух, он просто неуклюжий. Саффочка, птичка моя, давай не будем ругаться из-за какого-то постороннего человека. Ну, рисковал он жизнью и ладно, работа у него такая - в точности исполнять распоряжения своего хозяина. Лучше иди сюда, напомни, на чем мы остановились, когда мать нас прервала.

   Вальдор

   Гляжу на Ханну, улыбаюсь. Беременность ей, кажется, к лицу. Или это возвращение Кира так на нее повлияло? Такая дочка нежная стала, женственная. Щебечет что-то, вроде как о проделанном отчитывается. А я не слушаю. Я так счастлив. Неужели все закончилось? Неужели все мои дома? Живы, здоровы, и все у них в порядке.

   - ...С султаном Шактистана довольно-таки трудно общаться. У них такой странный протокол...

   - Э? - спрашиваю, - что?

   Глядит на меня серьезно.

   - Ты меня не слушаешь?

   - Слушаю. Повтори последнюю фразу, пожалуйста.

   - Самую последнюю? Или всю мысль тебе заново изложить?

   Моя дочь - язва?

   - Мысль целиком, пожалуйста.

   - Мы с султаном Шактистана Гареем подписали торговое соглашение. С Шактистаном легко работать, поскольку решение многих вопросов, связанных с транспортировкой и сопровождением груза они берут на себя, но с ними тяжело общаться. У них очень запутанный протокол.

   - С султаном Шактистана?

   - Ага.

   Любопытно. Вот мне прибить ее сейчас или порадоваться?

   - Доченька, милая моя...

   Ханна напрягается. Ну, да, к такому обращению она не привыкла. Чувствует подвох. Метаться поздно. Продолжаю.

   - Иоханна, я все понимаю, но ты не могла бы предварительно со мной посоветоваться? - интересуюсь, выжидательно глядя на дочь. Та посылает мне простодушный взгляд.

   - Ты был занят.

   - Настолько?

   - Очень занят, папа, - безапелляционно проговаривает Иоханна и встает.

   Вот можно было бы ей сказать что-нибудь в ответ о том, что переговоры с Шактистаном, ну, никак не могли занять время, меньшее, чем несколько дней. И в этот период времени дочурка уж как-нибудь могла бы отыскать способ со мною связаться. Стало быть, не захотела. Вместо этого произношу:

   - Ты планируешь возвращать мне корону?

   Отворачивается, губы кусает. Ну, все понятно.

   - Конечно, папа, - безжизненным голосом произносит Иоханна, - когда скажешь.

   - Но я-то почему должен об этом говорить?

   Тоже встаю, подхожу к Ханне, которая стоит, опустив голову.

   - Ты не хочешь уходить? - тихо спрашиваю я. Вздыхает.

   - Почувствовала себя на своем месте?

   Иоханна поднимает на меня глаза, а в них слезы.

   - Пап, я не знала, что это будет так... Так сложно и интересно. Может быть, еще хотя бы месяц?

   - Корону в аренду? - спрашиваю и, не удержавшись, хихикаю, - можно, я еще поиграюсь, не все еще выяснила?

   - Смеешься, да? - мрачно интересуется дочь. Ну и что мне с ней делать?

   - Ты справляешься?

   - Не всегда, но я ведь стараюсь.

   - И потому ты решила не допускать к управлению своего старого больного отца?

   Иоханна секунд пять недоуменно хлопает ресницами.

   - Старого и больного? - наконец, восклицает она, - да ты в зеркало давно смотрелся?

   - Что я, девушка, в зеркало смотреться?

   - Нет, это я, наверное, упросила Мерлина меня омолодить?!

   Отступаю на полшага, изображаю на лице недоумение.

   - Доча, ты явно не в маму. Если не считать некоторых эксцессов, связанных с нападением на представительниц иных рас, она вполне приличная женщина. Вот только не говори мне, что твой противный характер в меня!

   - А в кого?! В князя Эрраде?

   Складываю руки на груди, внимательно ее оглядываю. Решение я уже принял, но пока не готов его озвучить.

   - Не, ну я бы знал. И вообще, твоя мать не в его вкусе. Он извращенец. Ему нравятся рыжие костлявые чудовища, громко вопящие по поводу и без.

   - Вальдорчик, лапа моя, не меня ли ты обозвал крикливым костлявым чудовищем?

   Ну конечно, я - наивный дурень, решивший, что могу поговорить с дочерью без свидетелей.

   - Дуся, здравствуй! - восклицает Иоханна, радостно улыбаясь.

   - Погоди, дорогая, - заявляет Дуська, вплотную приближаясь ко мне и возмущенно глядя снизу вверх своими большими странными глазами. Вот сколько лет ее знаю, не перестаю удивляться. Надо же! Один голубой, а другой желтый, - я тут у папеньки твоего не все выяснила. Так чудовище - это я?

   - Ага, - ухмыляюсь я, - зловредная ведьма с тапком.

   - А по морде? - осведомляется княгиня.

   - И чему ты учишь подрастающее поколение?

   - Это Ханна твоя - подрастающее поколение? Не смеши меня, мыш, да она сама кого угодно чему угодно научит.

   Княгиня поворачивается к Ханне и с преувеличенно серьезным видом заявляет:

   - Я вот думаю, давай я Вальдора в рыбку превращу. Пустим его к Гудриду с Таурисаром. Они там, наверное, скучают. Он им, как это, досуг скрасит. Всеми возможными способами.

   - Не хочу я в рыбку! И вообще я сторонник межполовых сексуальных отношений! - восклицаю я.

   - А я тебя в рыбку-девочку превращу, - радостно обещает это чудище.

   Ханна слегка краснеет.

   - А что? - добавляет Дульсинея, - Ханна, тогда ты точно останешься королевой. Будешь его иногда подкармливать. Червяками. Он же у нас мясо любит.

   - Не надо меня кормить червяками! И вообще, Ханна и так останется королевой.

   - Что? - восклицают дамы в один голос.

   - Не, ну я же не изверг какой!

   - Вальдор, с головой у тебя все в порядке? Не бо-бо? - обеспокоено спрашивает Дуся.

   - Отец! - восклицает Иоханна с похожей интонацией.

   Что же, чтобы не выглядеть умственно отсталым, придется открыть карты. Хотя и немного раньше времени. Я хотел сделать это в более торжественной обстановке.