Дверь трактира распахивается, и оттуда вываливаются два гнома, в которых я с некоторым недоумением узнаю сыновей Горнорыла. Парни идут в обнимку, и траектория их движения позволяет предположить, что количество выпитого исчислялось декалитрами. Свалить гнома с ног, да даже заставить покачнуться - не так уж и легко. Уж я-то знаю. Ага, и пусть теперь дядька Горнорыл попробует что-нибудь сказать на тот счет, что только я его сыновей спаивал. Парни и сами прекрасно с этим справляются.

   - Какое-то странное это заведение, - бормочу я под нос, спешно отступая в сторону, - обычно гномы предпочитают в компании людей не развлекаться. Чтобы культурный шок не получить.

   - Валь! Ты сам есть хотел! Я в твоем Зулкибаре злачных мест не знаю! Меня и твой шеф-повар вполне устраивает. Идем или нет?

   - Идем-идем. Накинь только на себя иллюзию. А то, действительно, таких рыжих и с тапком у нас мало.

   - Сам ты рыжий! - огрызается Дуська, но уже через тридцать секунд я вижу рядом с собой не бешеную Дульсинею Эрраде, а прелестную темноволосую эльфийку, одетую в светло-желтое платье, прилегающее к телу именно в тех местах, где есть на что смотреть. Соблазнительная такая эльфиечка, надо сказать.

   - С ума сошла! - рычу я, - немедленно смени облик!

   - Ага, щас! - отзывается княгиня, - будешь выеживаться, я из тебя кентавра сделаю. Пошли уже. Я невидимость сняла.

   Опускаю капюшон плаща пониже на глаза. Открываю перед Дусей дверь. Заходим.

   М-да... Это, и в самом деле, странное заведение. Особенно учитывая мой нынешний статус. Когда я был принцем, и имел, соответственно, больше свободы, мне случалось забредать в подобные места, но это было давненько, и, признаться, я немного подзабыл, как вести себя в таких случаях. Стоим с Дуськой в дверях, народ рассматриваем. А посмотреть есть на что, потому что здесь, кажется, собрались представители всех обитающих в Зулкибаре рас, кроме людей, конечно. Хотя нет, я не прав. Вот хозяин заведения точно человек. Или смесь какая-то, но на человека смахивает. Он невысок, пузат, бородат. При этом на гнома не похож - черты лица мягче.

   Глядит на меня с сомнением. Я на него - также.

   - Благородный господин желает перекусить? - наконец, с некоторой неохотой произносит он.

   - Желает, - отвечаю я.

   А, может, я сойду за эльфа? Понимаю, что они обычно несколько стройнее, гибче, и не так широки в плечах. Но всякое ведь бывает.

   Дуська прижимается к моему плечу и завлекательно хлопает ресничками трактирщику.

   - Столик у Вас найдется? - мурлычет она, - мы с лапотусей устали и очень хотели у Вас отдохнуть. Здесь так мило, правда, пампусик?

   Неуверенно киваю. Не сказал бы, что здесь мило. Но относительно чисто, это уже хорошо.

   - Пройдемте, - буркает трактирщик и проводит нас к столику в дальнем углу зала.

   - Валька! - орет он, обнаружив, что стол заставлен грязной посудой, - убери, шлындра такая!

   - Надо же! - изумляется Дульсинея, заглядывая мне в глаза, - ее зовут, прямо как тебя.

   Тихонько рычу, опуская голову.

   - Благородный Вальсинель! - уточняет Дуська.

   Трактирщик хмурится и еще раз меня оглядывает.

   - Ой, простите, мы путешествуем инкогнито! - тут же заявляет княгиня, - что Вы можете предложить нам вкусненького?

   - Валька! - орет хозяин заведения, а я вздрагиваю, - принеси господам эльфийское меню.

   И медленно, вперевалочку, уходит.

   Появляется Валька - маленькая пухленькая гномиха с едва пробивающейся бородкой, сует мне в руки меню, быстро собирает посуду и исчезает. Конечно же, текст на эльфийском.

   - Дорогая моя Дульсинэль, - ласково проговариваю я, - может быть, Вы сами выберете то, что Вам нравится?

   Дуська бросает взгляд на листок.

   - Нет уж, благородный Вальсинель, давайте сами.

   - Твое счастье, - бормочу я под нос, - что я и читать по-эльфийски умею, а то заказали бы каких-нибудь дождевых червей в клюквенном соусе.

   Дуська пожимает плечами.

   Ага, что тут у нас в меню? Свинина по-кирвалионски, курица в соусе ат-са-си, сосиски из индюшатины... И еще пять-семь блюд исключительно из мяса.

   - Выбрали что-нибудь? - баском интересуется Валька.

   - Ага, - отвечаю, - две порции телятины по-королевски, копченого фазана с зеленью и кувшин вина. Лучшего.

   Валька разглядывает меня минуты две, выпучив глаза, после чего интересуется:

   - Сударь, а Вы не обожретесь?

   Дуська фыркает. Я стискиваю зубы.

   - Девушка, выполняйте.

   Через полчаса я понимаю, что гномиха была права, а я нет. Нет, фазан-то был стандартный, и неважно, что с двумя килограммами трав и овощей. Но вот телятина... Когда передо мной поставили тазик с полметра в диаметре, наполненный до краев тушеным мясом, я смог только выдохнуть.

   - По-королевски! - возвещает Валька, ехидно ухмыляясь.

   Дульсинея, что удивительно, молчит.

   Следующие полчаса мы сосредоточенно поглощаем мясо. Время от времени мимо нашего столика курсирует Валька или сам хозяин, бросает взгляд на едва ли ополовиненные тазики и исчезает.

   - Валь, я понимаю, это дело чести, - шепчет Дуська, - но я все это не съем при всем своем желании.

   - А телепортировать сможешь? - также шепотом отвечаю я.

   - Не хотелось бы светиться. Мало ли что.

   - Тогда жуй. Мы не торопимся.

   Телятина, кстати, очень даже ничего. Надо будет моему шеф-повару сюда за рецептиком наведаться. Да и фазан неплох. Вино вот подкачало. Хотя, с другой стороны, было бы странно, если бы лучшее вино королевства хранилось не в подвалах короля.

   Откидываюсь на спинку лавки. Дышать тяжело.

   - Все-таки, ты высокомерный жлоб, Валь, - сообщает Дуся, копируя мою позу, - но что тебе стоило послушать тезку и отказаться от второй порции?

   - Вот сейчас я посижу, отдохну и доем, - упрямо заявляю я. Впрочем, в собственной правоте я не уверен.

   Поскольку заняться мне пока нечем, оглядываю других посетителей. Прямо перед нами за длинным, персон на двадцать, столом, сидят гномы. Вроде бы, только мужского пола. Молча сидят. Время от времени они переглядываются, поднимают вверх кружки, громко чокаются, выпивают и дальше сидят. Из закуски у них только брусочки моркови. Никогда этого не понимал, но гномы считают, что хорошую выпивку не стоит смешивать с едой.

   Неподалеку от них за маленьким трехногим столиком разместилась пара волкодлаков. Их ни с кем не спутаешь - на руках когти, лицо шерстью заросло аж до глаз, и они всегда сильно сутулятся. Кстати, интересно, что они здесь делают? Волкодлаки, насколько я помню, очень не любят города.

   Чуть поодаль компания из пяти эльфов. Уже пьяных или накуренных, держатся они излишне развязно и слишком уж пристально косятся на мою обворожительную Дульсинель.

   Лучше бы на дриад косились, потому что парочка этих странных созданий, расположившихся неподалеку от эльфов, кажется, уже из кожи вон вылезли, чтобы обратить на себя внимание остроухих красавцев. Впрочем, возможно, эльфов несколько беспокоит то, что дриады обоеполы. А было бы забавно посмотреть.

   - Валь, хватит уже пялиться по сторонам, доедай и пошли.

   - Угу.

   И тут у меня в голове прорезывается одно неприятное воспоминание.

   - Дусь, а деньги у тебя есть? - интересуюсь я.

   Дульсинея вздрагивает.

   - Откуда? А у тебя что, нет?

   - А кто бы об этом позаботился?

   Так, что делать? Ага, одна идейка у меня имеется. Лезу под стол, вроде как я там что-то уронил, быстро снимаю с головы венец.

   - Нож дай!

   Дуська протягивает мне нож, и я пытаюсь этим тупым гнущимся предметом вытащить из короны камушек. По моим расчетам, его стоимости должно хватить. Не только для оплаты мяса, но и для выкупа этого заведения. Хотя зачем оно мне?

   Пока я занят этим неблагодарным делом, шум в трактире стихает, и у стойки появляется еще одно остроухое создание мужского пола. Оно тащит с собою табурет и мандолину.