Твари меж тем деловито берут нас в кольцо. Бойцы мои стоят молча, расслабленно. Я тоже. Жду, пока визитеры мне представятся.

   - Вы кто? - интересуется один из эльфов - чернявый длинноволосый тип, одетый в излишне облегающий зелененький костюмчик. Игривенький такой. Еще бы вот мечик на боку не болтался, да лучик из-за плеча не выглядывал - выглядел бы прямо как балаганный актер-любовник.

   А я что, на такие хамские вопросы реагировать должен? Я, может, золотой венец себе на голову исключительно из соображений эстетики нацепил? Молчу.

   Эльфы начинают выразительно так ладони на рукояти мечей складывать. Кошусь на Лина - тот, криво улыбаясь, разминает кисти рук. Саффа же стоит безучастна и недвижима. Готовы, значит.

   И тут я слышу стон за спиной, резко разворачиваюсь, и вижу, что Шеон открыл глаза и пытается приподняться. О, боги! Ему лучше!

   Бросаюсь к сыну, глубоко наплевав на его дальних родственников с их намерениями.

   - Шеон, ты как? Как себя чувствуешь?

   - Ваше величество... - шелестит он.

   А глаза-то еще какие затуманенные!

   - Шеон, ну какое я тебе величество, - чуть не плачу я, - не хочешь звать меня отцом, так хотя бы Вальдором.

   - Это Альпердолион? - шепчет эльфенок.

   - Да.

   - Вы решили вернуть меня обратно?

   - Да, Мерлин сказал, что иначе ты не выживешь!

   - Не нужно было.

   Шеон делает попытку сесть, но я аккуратно укладываю его обратно на носилки.

   - Лежи-лежи.

   И тут разговорчивый эльф в облегающем одеянии решает продолжить наше с ним общение:

   - Король Вальдор, правитель Зулкибара?

   - Да, - отвечаю, - это я.

   - Ваше величество, Вы не могли бы обозначить цель Вашего визита?

   Подхожу ближе к эльфу. Твердо смотрю ему в глаза.

   - Цель своего визита я обозначу Рахноэлю.

   - Его величеству Рахноэлю Лазурному Цветку?

   Да мне как-то все равно, цветок он там или нет.

   - Да, - говорю, - именно так. Прошу Вас проводить меня к нему. И, кстати, представьтесь.

   Эта сволочь вместо поклона сухо кивает и проговаривает:

   - Капитан зеленой стрелковой стражи борэль Налиэль.

   Подавляю смешок титаническим усилием воли. Надо же, стоило Шеону прийти в себя, и мое нестандартное чувство юмора тут же решило проснуться. Чтоб его, не вовремя. А брата этого капитана, наверное, Закусэль зовут. А еще у них есть сестра Запеваль. Ох...

   - Прошу прощения, Ваше величество, - продолжает этот Наливай, - я не узнал Вас.

   Недоуменно поднимаю брови.

   - А мы виделись с вами, борэль?

   - На Вашей свадьбе с киль-да Лиафель.

   Ах, так эта сволочь - наш свидетель! И что это я его сразу-то не узнал? Впрочем, я тогда был настолько влюблен, что многое могло пройти мимо моего внимания. Хм, киль-да. Помнится, ранее она была киль-эрель-да. Дочь графа, по-нашему. А теперь, значит, первый советник стал герцогом. Забавно. Как-то я забыл в прошлую свою встречу с Лиафель поинтересоваться, как она теперь именуется. У, килька мерзкая!

   - Рад видеть Вас вновь, борэль Налиэль. И все же я тороплюсь. У меня к королю Рахноэлю дело безотлагательной важности.

   Капитан косится мне через плечо в сторону носилок и едва заметно ухмыляется. Вот дать бы ему за это в морду! Вернее, приказать бы дать ему в морду! А нельзя. Теоретически, учитывая то, что со мной один неплохой маг и один великолепный, и это не считая бойцов, сделали бы мы из этой Зеленой стражи зеленую же лужицу. Только тогда в Альпердолион я смогу попасть лишь во главе армии. А мне это пока не нужно.

   - Ваше величество, мы Вас проводим, - произносит борэль Налиэль, - но по поводу аудиенции Вам нужно разговаривать не со мной. Я всего лишь воин.

   Капитан картинно прикладывает ладонь к груди и чуть склоняет голову. Вроде как изображает смирение. Да я так и поверил! Да у него же физиономия наглая, как... Впрочем, не имеет значения.

   Входим в лес. Я в центре, за мною - носилки с Шеоном, затем Лин, а потом один из бойцов. Передо мною идет молчаливая мрачная Саффа, перед нею - еще один из моих воинов. Эльфы распределились - трое, в том числе и капитан, следуют впереди. Трое прикрывают тыл.

   Идем ровно, спокойно, без разговоров. И так часа два. На выходе из леса нас встречают кареты. Еще несколько часов езды. Шеон со мной, он явно ожил. Взгляд осмысленный, хотя лицо все еще бледное, да и напряженное в придачу. Еще бы. Скоро он встретится со своей матерью-садисткой и прочими сволочами-сородичами. Ох.

   Карета останавливается. Шеоннелю лучше настолько, что он пытается сам выйти из кареты. Помогаю. Придерживаю за локоть.

   Я бывал уже здесь. Давно, правда, но такие места не меняются. Альпердолион красив и ухожен. Эльфы любят облицовывать дома белым мрамором и следят за тем, чтобы мрамор не переставал блестеть. От этого город издали кажется сверкающим. Раньше мне казался. Сейчас-то пасмурно.

   Зелени здесь много, цветов. Кустики всякие красиво подстриженные. Только вот я на дух не переношу, когда стригут деревья.

   Мы на окраине, возле небольшого двухэтажного дома, обсаженного шарообразными кустами с десятисантиметровыми колючками на ветвях.

   - Мы прибыли, ваше величество, - произносит борэль Налиэль, издевательски ухмыляясь.

   Спокойно, Вальдор, спокойно. Ну, подумаешь, под твою резиденцию выбрали какой-то сарай. Неважно. Лишь бы Шеон был здоров. Сухо интересуюсь:

   - Когда я увижу Рахноэля?

   - Вам сообщат. Располагайтесь.

   Да пожалуйста. Проходим внутрь. Киваю Лину, и он телепортирует сюда наши вещи. Все же, некоторые маги - люди полезные. С ними можно путешествовать налегке. Хорошо, что Дуська перед отъездом сына этому фокусу обучила.

   М-да, количество встречающих нас слуг (одна штука) прямо-таки зашкаливает. Восхитительно. Я всю жизнь мечтал обходиться помощью всего одного слуги. Кстати, судя по ушам, он человек. Забавно.

   - Что, - говорю, - эльфы прислуживать отказались?

   Вздрагивает. Ему лет семьдесят на вид, а взгляд, прямо как у Шеона, когда он ко мне только прибыл - паника так и плещется.

   - В-в-ваше величество...

   - Давай иди вещи разбирай. Парни, помогите ему.

   Бойцы мои приступают к работе без возражений. Понимают, что не место и не время. Вот, а Терин говорит, они у меня разбалованные. Интересно, где здесь кухня? И что, готовить нам тоже будет это чучело? Я ж тогда точно на эльфов войной пойду.

   Оборачиваюсь - Лина нет.

   - Шеоннель, - спрашиваю, - где княжич?

   - Он вышел проветриться, - холодно заявляет моя придворная волшебница. Только бы он там чего лишнего себе не напроветрил! А то мне с Дуськой потом объясняться совсем не улыбается!

   Глава 3

   Эти эльфы мне совсем не понравились. Да и очнувшийся Шеоннель тоже им не обрадовался. А они вроде как и не заметили его. Будто и нет никакого умирающего эльфа на носилках у нас... ну ладно, полуэльфа, но какая разница? Равнодушные, высокомерные морды! Особенно Налиэль. Хорошее имечко. Смотрю, Вальдор ухмыляется. Да он, наверное, подумал о том же, о чем и я, когда этот капитан зеленой гвардии представился.

   Я многозначительно вертел между пальцами "оглушающий шепот". Не смертельно, но легкая контузия обеспечена. Один из сопровождающих Налиэля снисходительно на это дело глянул и продемонстрировал мне огненный цветок. Такого заклинания я не знал, но счел нужным послать эльфу улыбку уверенного в себе идиота. Будет лучше, если они нас недооценят. Но Саффа, ворона глупая, все испортила, явив эльфам одно из своих иномирских атакующих. У ее ног расцвел цветок. Точь-в-точь такой же, как у эльфа, только не огненный, а ледяной.

   Вальдор и его немагическая охрана этого всего, конечно, не видели. Для них я вроде как от скуки пальцы разминал, а Саффа и вовсе стояла застывшей статуей. Но эльфы видели все. Даже те, которые не особо магией владели. У них, паразитов ушастых, чутье на магию получше человеческого.