Я его сейчас убью!

   - Понимаете, Ваше величество...

   - Что случилось?! - рычу я, уже не сдерживаясь.

   Лицо кентавра смущенно розовеет.

   - Я хотел бы помыться.

   - И все?!

   - И все.

   Так, тихо, Вальдор, тихо. Подумаешь, тебя отвлекли от дел, потому что это животное хочет искупаться. Неважно, что оно не смогло сразу сформулировать свой запрос. Вальдор, все это мелочи. Вспомни лучше о том, что эта живность - высокородный дворянин из другого государства. И неважно, что вы до сего момента не вступали с Кентарионом в дипломатические отношения. Это не повод для того, чтобы немедленно удушить кентавра.

   - Гарлан!!!! - ору я.

   Управляющий появляется рядом сию же секунду. Может, он тоже телепортироваться умеет?

   - Да, Ваше величество?

   - Отведи, пожалуйста, его светлость герцога Иксиона в купальню. И позаботься о том, чтобы ему предоставили все необходимое. Абсолютно все. Поняли меня?

   - Да, Ваше величество, я немедленно все организую. Только, прошу прощения, но я должен сообщить Вам - прибыли визитеры.

   - Кто?

   - Эльфы. Госпожа Лиафель Залеска с сопровождением.

   Этот день когда-нибудь закончится? Что? Кто? Лиафель Залеска? Гарлан шутит?

   - Точно Лиафель? - переспрашиваю я, забывая дышать.

   - Она назвалась именно так. Со мною разговаривала сама госпожа.

   - Сколько с нею эльфов?

   - Семь, Ваше величество.

   - Ладно, Гарлан, распорядись разместить их где-нибудь. От меня подальше. И скажи, что я приму их завтра. Или послезавтра. Нет, ладно, завтра. Хорошо, сегодня. Я чуть позже скажу, во сколько. И да, про герцога не забудь.

   Коротко кланяюсь кентавру.

   - Простите, вынужден удалиться.

   Тот также изображает поклон.

   - Это я прошу прощения за то, что отвлек Вас, Ваше величество.

   Я разворачиваюсь и сбегаю. Ну, совсем, совсем я не хочу видеть эльфийку, которая имела наглость назваться именем моей бывшей возлюбленной. А придется. О, боги! Кажется, то, что случилось ранее, вовсе не было неприятностями. Кажется, они для меня только начинаются.

   Глава 13

   Драконов в пещере не водилось. Там даже парочки каких-нибудь завалящих летучих мышей не проживало. Саффа что-то шепнула, и вход захлопнулся, будто створки лифта (есть такая штука в мире, где мать моя родилась. Долго объяснять, что это такое). Сверху легла защита, с виду похожая на тонкий слой льда.

   - Кардагол нас не заметит. Переждем здесь.

   - А Совет не будет тебя искать?

   - Нет. Я клятву дала, - ответила волшебница и такое учудила, что я шарахнулся и вжался в каменную стену.

   Она сняла этот свой балахон! Я же привык, что там, дома, она под ним ничего не носит. Ну, совсем ничегошеньки! Я даже зажмуриться хотел, но оказалось, что в этом времени Саффа так не делает. Под балахоном обнаружились рубашка веселенького бирюзового цвета и серые штаны, заправленные в сапожки. С ума сойти! Саффа не в черном! Такого я еще не видел!

   - Ты чего испугался? - немного обиженно спросила она.

   - Я не испугался, - проворчал я, - ты бы полегче тряпкой своей махала.

   Саффа пожала плечами, что-то прошептала, и из балахона получилось толстое одеяло. Не качественная иллюзия, а настоящее изменение материи.

   - Присаживайся, - гостеприимно предложила она, расстилая одеяло на полу.

   Вообще-то, по-хорошему мне бы надо вернуться, подобраться поближе к лагерю и узнать, как там блонда моя. Может быть, ее уже спасать пора, а я тут прохлаждаюсь.

   - Я пойду лучше, - решил я.

   - Если будешь колдовать, выдашь нас Кардаголу. Он врежет по этой горе, не разбираясь, кто и зачем тут магичит. Ты не успеешь перенестись, - предупредила Саффа, устраиваясь на одеяле.

   - А ты?

   - И я не успею. Но мне все равно. Я дала Совету клятву не сбегать и воевать на их стороне. О том, что я приложу все усилия для того, чтобы оставаться в живых, речи не было.

   - Ты чего это, птичка моя? - возмутился я. - Такая молодая, а уже жить надоело?

   - Жить?! Это, по-твоему, жизнь?

   - Ну сейчас все не очень хорошо у тебя складывается, но потом... потом...

   Нет, не могу я ей ничего сказать! Вот просто не могу!

   - Понятно, - тихо сказала она.

   - Только ты не делай поспешных выводов! - спохватился я.

   - Ты из будущего, ты меня не боишься. И то, как ты сказал "да хоть Озерная Ведьма"...как будто это присказка какая-то. В твоем времени меня нет, я для тебя история - почти забытое прошлое. Ведь так?

   Спросила и смотрит на меня. С надеждой. А я отвел взгляд и промолчал. Разве она не понимает, что не могу я ей ничего сказать?

   - Они все-таки убьют меня, - сделала вывод Саффа.

   Она что, плакать собралась? Только этого мне не хватало! А собственно, что я ожидал от нее? Это же просто испуганная девчонка. Чужая в этом мире волшебница, которую все боятся. Но разбудили. Чтобы биться против Кардагола. И она согласилась. Даже не веря, что в случае победы они исполнят обещание и вернут ее домой. Да и я со своей траурной мордой только укрепил ее подозрения. Кажется, она приготовилась к смерти и ей даже в голову не приходит, что ее не убьют, а снова в сон погрузят. Что будет, если я ей намекну, что в итоге все хорошо у нее сложится? Нет. Говорить ничего нельзя!

   Она все-таки заплакала. Осторожно так, кажется, надеясь, что я не замечу, попыталась слезы смахнуть. Ну и что мне с ней делать? Присел я рядом, обнял ее, по голове погладил, а она ко мне прижалась и сорвалась - разрыдалась в голос. Может быть, вот сейчас выплеснет все и успокоится? И вопросы задавать перестанет?

   Я ей всякую ерунду шептал, гладил, пытаясь утешить. Наверно перестарался я, ее наглаживая. Рукам ведь не прикажешь, как привыкли, так и гладили невесту мою. А она вдруг подняла заплаканное лицо и...

   Надо было сразу оттолкнуть ее, когда она целовать меня начала. Возможно, даже надо было гадость какую-нибудь сказать, чтобы думать не смела о чем-то таком! Не от большой любви она это сейчас делает. От отчаяния, с перепугу, да мало ли от чего. Может быть, вот как Иоханна, решила, что помирать девственницей не комильфо, поэтому и полезла к первому попавшемуся мужчине, который к ней по-человечески отнесся. И вот даже мысли не возникло у нее о девичьей чести и белом свадебном платье. Раздевать меня начала. А я что? Я же не железный. И вообще вот благодаря Саффе, той, которая в моем времени, я уже больше месяца воздерживаюсь. А тут она. Саффа собственной персоной. И такая настойчивая.

   - Так нельзя! Перестань... пожалуйста!

   Я ее даже оттолкнул. Почти.

   - Я умру скоро. Я знаю. Ты это тоже знаешь. Я тебе нравлюсь. Я вижу, как ты на меня смотришь. Ты...

   Ее шепот легким ветерком коснулся моего лица, растрепал волосы. Что она сказала, не знаю. Не расслышал. А если бы и расслышал, то не понял бы наверно.

   Невозможно было думать ни о чем, кроме сидящей передо мной девушки. Я готов был миллион раз умереть по одному ее слову. Если бы понадобилось, я бы мать с отцом ради нее убил! Я бы ползал перед ней на коленях, радуясь каждому, пусть даже вскользь брошенному в мою сторону взгляду. Все сокровища, всех доступных мне миров к ее ногам сложил бы. Но ей не нужно было что-либо подобное. Она всего лишь попросила помочь ей избавиться от одежды. А потом... потом, даже если бы в пещеру ворвался Кир на коне с саблей наголо, я бы вряд ли остановился.

***

   Я... я не только теряю дар речи, я, кажется, и дышать не могу. Лиафель, лесная фея. Она все также хороша, как и раньше. Хотя о чем я, она же эльф. И если маги кажутся нам долгожителями, то эльфы - почти боги, не знающие старости и болезней, зато прекрасно погибающие из-за своей дурости, высокомерия и самонадеянности. Так и эта прекрасная темноволосая ясноглазая дрянь, вроде как, умерла тридцать один год назад у меня на глазах. А сейчас, стало быть, у меня либо галлюцинации, либо кто-то меня в свое время жестоко и цинично обманул. Даже и не знаю, что лучше.