- Да-ла-нум. Точно! Именно так называются земли родителей госпожи Селесты - Даланум. Как же я мог забыть такое простое название? Простите меня дурака, господин полковник! Это все память моя дырявая. Я же...

   - И что же подруга благородной Иоханны Сампонийской делает в такой дыре? - перебил Кирдык.

   Нет, он мне решительно не нравится! Сам не знаю, как это так меня осенило, но, даже не успев подумать, как следует, я уверенно возмутился:

   - Что Вы такое говорите, господин полковник? Господин барон с отцом леди Селесты, давние друзья. Разве стал бы благородный Вальдор водиться с хозяином какой-то дыры? Даланум не дыра вовсе. Может быть не так велик, как Сампония, но вполне пристойное место. Да, Вы там наверно просто не были или путаете с каким-то другим местом.

   Стою, чушь несу, взгляд уже совсем дурной стал. Ну, думаю, сейчас полковник велит меня под белы ручки и в пыточную. Чтобы врать неповадно было. Но нет, повезло мне - он удовлетворенно усмехнулся.

   - Ладно, идем, пообщаемся с твоей госпожой. Нельзя заставлять даму ждать.

   Это что это получается? Он меня подловить на лжи хотел? А что было бы, если бы я не возразил? Получается не дыра этот Даланум? Или наоборот дыра и он так обрадовался, что я попался? Вот сейчас как учинит нам с Ханной допрос по всей форме! Если так, то мне главное к принцессе поближе подобраться и в случае чего тут же нас телепортировать куда подальше из лагеря этого.

***

   - Ну и кому я здесь понадобился? - слышу я знакомый голос и вздрагиваю. Полог шатра поднимается, и в помещение входит Кирдык, сын Кардагола Шактигула, "всего лишь один из его офицеров". Входит в сопровождении двух телохранителей. Входит... Это слово не вполне отражает способ передвижения полковника в пространстве. Влетает - точнее. Врывается - тоже подходит. Прискакивает - ну, немного слишком.

   Понимаю, что к такому подготовиться невозможно. Да, это Кир. Это он - среднего роста, крепкий, уверенный в себе. Те же серые глаза, те же ресницы, те же волосы, те же жесты. Почти.

   Только глаза кажутся еще светлее на загорелом, а не болезненно-бледном лице, да ресницы не черные, а коричневые, выгоревшие на концах, и волосы острижены слишком коротко. А еще он такой порывистый. Нервный. Мой Кир - не такой. И улыбается он иначе. Улыбка этого Кира (о, боги! Я так запутаюсь! Ну пусть мой Кир будет Киром-2, а этот Кирдык, герой из прошлого, - Киром-1, поскольку появился на свет раньше. Мне так будет удобнее). Вот у Кира-1 улыбка злая и слишком уж самоуверенная. Кир-2 спокойнее, гораздо спокойнее. Как мне кажется. И терпимее. Или я плохо его знаю?

   Ой, да неужели я дождалась этого безумного счастья - лицезреть своего драгоценного полковника в молодости!

   Кир, который пес, жмется к ноге и прячет взгляд. Я его понимаю - не каждый день удается встретиться со своей, так сказать, ипостасью. Мне вот не приходилось. Успокаивающе поглаживаю пса по холке. Ловлю себя на эгоистичной мысли о том, что хорошо это - что кто-то волнуется больше меня. Кир тихо ворчит. Бедняга.

   Кир-1 останавливается метрах так в двух от меня. С трудом справляюсь с замешательством, изображаю реверанс.

   - Я Вас слушаю, леди, - быстро проговаривает Кир-1.

   - Меня зовут Иоханна.

   Фыркает.

   - У меня мало времени. Что Вы хотели?

   У меня от возмущения аж дыхание перехватывает. У него мало времени! Я что, за отведенные мне две минуты должна его соблазнить? Это как мне так извернуться, даже интересно! Хм, кстати, а технически такое возможно? Кир-собака садится мне на ногу и вздыхает. Его второе "я" бросает на пса заинтересованный взгляд.

   - Это что за порода?

   - А? Это? Зулкибарская сторожевая.

   - Да? Никогда не слышал. Серьезный зверь.

   Ну да. Я и сама удивляюсь, как из некрупного такого Кира этакая животина получилась здоровая. И тяжелая.

   - Так что Вы хотели сказать? - интересуется Кир-1.

   Только открываю рот, чтобы озвучить, что именно я бы хотела, так сказать, в сокращенном и наиболее приличном варианте, как к Киру подскакивает какое-то юное серьезное создание мужского пола и начинает бормотать что-то на наречии, которого я не знаю. Полковник сухо отвечает на том же языке. По интонации слышно, что он раздражен и зол.

   - Прошу прощения, - говорит он, - после того, как парень убегает, - есть обязанности, которыми я не могу пренебречь.

   - Доклад с места событий? - улыбаюсь я.

   Кир хмурится.

   - Да. Так что?

   - Давайте поужинаем! - брякаю и начинаю кокетливо улыбаться. Изо всех сил.

   О! Молодец. Ничего умнее не придумала.

   Кир-собака вздрагивает (это ощущается моей наполовину отдавленной ступней). На физиономию Лина, отступившего на шаг назад, я даже смотреть не хочу. А вот выражением лица Кира-1 могу насладиться в полной мере. Основное, отображаемое на нем чувство - недоумение.

   - А Вас не покормили? - растерянно произносит он.

   Вот же дерево! Я что, опять должна кричать "возьми меня, я вся твоя"? Ну, так я трезвая, это раз, и, припоминая прошлый опыт, это два, могу спрогнозировать только поспешный побег объекта моих домогательств. Ой, простите, стратегическое отступление, учитывая его нынешний статус.

   У меня от улыбки уже лицо свело, а он только ресницами хлопает. Ах да! Мне же вопрос задали! Кстати, нас, действительно, не кормили.

   - Ах, сударь, - лепечу я, опуская взгляд якобы в смущении, - мне просто хотелось бы провести время с благородным человеком.

   Тьфу! Двусмысленность получилась!

   - Я имею ввиду общение, - поспешно поправляюсь я и шлю полковнику манящий взор. По крайней мере, я надеюсь, что мои выпученные по-коровьи глаза выглядят именно манящими, а не туповатыми.

   - Э... Это все, что Вы хотели? - интересуется Кир, и физиономия у него при этом какая-то мученическая, что ли...

   - Когда мы пробирались сюда, я видел конников Совета, - вдруг тихо произносит Лин.

   Кир-пес настораживает уши. Кир-человек, кажется, тоже.

   - Где? - отрывисто бросает он.

   - К северо-востоку отсюда, в двух... лигах.

   Надо же, какой Эрраде-младший умница, километры в лиги перевел. Хвалю.

   - На карте показать сможешь?

   Краткое замешательство, а потом решительное:

   - Да!

   - Ну, пошли.

   Вот те на! А я?

   - Но моя госпожа... - произносит Лин.

   Досадливый взмах рукой со стороны полковника.

   - Ай! Я велю кому-нибудь... ну, скажем, Флипе, покормить ее. Идем!

   Кир разворачивается и следует к выходу. Лин, недоуменно поглядывая - за ним.

   Через полминуты мы с Киром-псом остаемся одни.

   - Что это было? - жалобным голосом спрашиваю я.

   - А я предупреждал, - отвечает Кир, и морда у него при этом ехидная.

   Никогда раньше не замечала, что у собак морды такие выразительные бывают. Или это моя персональная Зулкибарская сторожевая такая?

   Примерно через полчаса у меня появляется странная особа. Скажем так, девица, тощая, узкоплечая, вертлявая, с торчащими дыбом кучеряшками на голове. У нее близко посаженные, ярко накрашенные глаза, смуглая кожа и большой рот. А ни груди, ни попы нет. Но выряжена она при этом в крайне вызывающее алое платье, отчетливо демонстрирующее отсутствие у девицы двух вышеперечисленных элементов. Чуть ли не до пояса демонстрирующее. По крайней мере, спереди. Помимо всего прочего, она ниже меня на голову и вся в прыщах! Ну ладно, насчет прыщей я загнула. Не было их там. Просто она мне сразу не понравилась.

   - Ты, что ль, Ханна? - спрашивает она, и я внутренне содрогаюсь - у нее визгливый голос и неправильное произношение. Да, такую во фрейлины к матери я бы точно не взяла. Даже если бы она умела танцевать.

   - Меня зовут Иоханна. А Вы, простите, кто?

   - Флипа я. А ты, если жрать хочешь, пошли со мной. Псину своего только оставь. Я собак не люблю.