А это идея! С другой стороны, таких предложений в мой адрес не поступало. Пока. Или вообще. Ладно, пора и в самом деле одеться.

   - Мурлычешь? - неожиданно хихикает Дуся, пока я пытаюсь определить, что же такое было сделано с кофтой, что она так странно теперь скручена.

   - А? Я? Не...

   - Да ладно! Тебе хоть понравилось?

   Вот так вопрос!

   - Это было... познавательно, - заявляю я, и Дуся тут же начинает смеяться. Нет, даже ржать.

   - Что смешного?!

   - Хорошо, что полковник тебя не слышал! Это было очень информативно, дорогой. В следующий раз мы перейдем к изучению второй главы. Не забудь взять с собой конспект.

   Я уже одета и могу со всей серьезностью заявить:

   - Дульсинея, я тебя удушу. Прямо сейчас!

   Дуся моментально отпрыгивает в сторону.

   - Признайся честно, что влюбилась, идиотка!

   - Почему идиотка?!

   - Нашла в кого! Жертва ты наша стокгольмского синдрома.

   - А нечего было меня с ним наедине оставлять!

   - Чтобы вы где-нибудь в кустах трахались? Увольте, как бы я твоему отцу в глаза после этого смотрела?

   - Здесь нет кустов.

   - Тем более!

   - И отца моего это не касается!

   Дульсинея только фыркает в ответ. Что я там говорила насчет удушения?

   Но реализовать свою угрозу мне так и не удалось, потому что нас практически уже привычно выдернули из комнаты и телепортировали в зал.

   Мерлин спит, похрапывая, на столе. Я сижу в кресле в собственном кабинете. Я специально развернул кресло спинкой к двери, чтобы входящие не пугались, увидев меня. Что мне делать? А если собственная охрана погонит меня из дворца? Николай их выдрессировал. Что я могу? Ничего, только ждать. Ждать, пока этот старый забулдыга проснется, а затем умолять его вернуть все обратно.

   - Ваше величество?

   Ну что там? Это Гарлан.

   - Да, - отвечаю, и понимаю, что и голос мой молод. Ох, не мой голос, не короля.

   - Вам что-нибудь нужно?

   - Оставь меня в покое!

   Пауза. А после нее:

   - Вам нехорошо?

   - Все в порядке! Выйди. Выйди, я сказал!

   Я сижу в кресле и дышу тяжело. А что, если я останусь таким навсегда? Что мне тогда делать?

   - Э...

   Открываю глаза и вижу перед собой вытянутую и чрезвычайно озадаченную физиономию. Гарлан, ну отчего ты не ушел?

   - Ваше... величество?

   - Да, Гарлан, это я.

   - Что с Вами случилось?

   Я, не глядя, машу рукой в сторону стола и вижу, как физиономия моего управляющего вытягивается еще больше. Что там такое? Встаю. О, нет! Мерлин исчез! Этот старый идиот испарился. Что я теперь буду делать?!

   - Мерлин, - угрюмо произношу я, и на физиономии управляющего проявляется понимание.

   - Но Вы так молоды, - проговаривает Гарлан, как мне кажется, с легким оттенком зависти в голосе.

   - Я слишком молод, - грустно произношу я, - не знаю, что делать. Ты можешь позвать сюда Саффу?

   - Саффу никто не может найти. Юсара тоже. Вместе с ними, вроде бы, исчезли Николай, Каро Зампинус и, возможно, Ваш брат Пардок. Не исключено, что также и Лин Эрраде.

   - Куда они могли подеваться?

   - Неизвестно.

   Здорово. Все мои знакомые маги пропали вместе с моими же родственниками и подданными. И именно в такой момент! Что мне делать?! Аннет, узнает ли меня она? А Селина? Стоп. Так, стоит пока прекратить паниковать. Если я не могу изменить ситуацию, что я должен сделать? Правильно, постараться получить от нее максимум удовольствия.

   - Так, - говорю, - Гарлан. Твоя задача отыскать Мерлина и притащить его сюда. Хоть как. Хоть где. А я пойду, пройдусь.

   - Осторожнее, Ваше величество, - шепчет мне в спину Гарлан.

   - Знаю, - отвечаю я, направляясь к фрейлинам. Где там моя зайка? Уж теперь-то она точно никуда от меня не денется.

   Мы оказываемся в большом хорошо освещенном зале. Очень большом, с потолком, теряющимся где-то в высоте. Но, что самое поганое, прогуляться по этому помещению с толком, чувством и расстановкой нам с Дусей не удастся, потому что мы стоим в клетке. Самой настоящей клетке с металлическими прутьями толщиной с мой большой палец.

   - Вот же ж ёптыть, - потрясенно проговаривает княгиня.

   - Ага, - соглашаюсь я и оглядываюсь по сторонам. В клетке кроме нас с Дусей находится только маленькая деревянная скамеечка. И все.

   - Дамы, простите за неудобства, - вдруг слышу я. Ага, Кардагол Шактигул. Сидит на троне метрах так в десяти от нас, такой важный. Одет в алое. Глаза горят. Руки в подлокотники вцепились.

   - Мудак! - верещит Дуся, - выпусти нас отсюда!

   Но Кардагол ее вопли гордо игнорирует. Я же занята - ищу взглядом Кира. А его нет рядом. Интересно, а он в курсе, что его папочка нас сюда посадил? А если в курсе, то как к этому отнесся? Не может же быть такое, что ему наплевать? Или может?

   Дуся стоит у стенки, вцепившись в прутья пальцами, и рассерженно пыхтит. Где же Кир?

   Вижу какое-то шевеление в дальнем конце зала. Может, это он? Нет. Не он.

   - Терин? - шепчет Дуся.

   Да, это князь Эрраде. Идет спокойно с каменной физиономией в сопровождении аж шести зоргов.

   - Терин Эрраде Кайвус Третий! - радостно восклицает Кардагол. И ведь действительно радостно! Будто он этой встречи неизвестно сколько ждал.

   - Женщин отпусти! - цедит сквозь зубы Терин, останавливаясь в трех метрах от трона. В нашу сторону при этом он даже и не глядит.

   - И что же ты такой невежливый? - интересуется Кардагол.

   Князь молчит.

   - Практически все ингредиенты в сборе! - продолжает Кардагол и смеется. - Хотя ты, Терин, мог бы и остаться наверху. Я тебя, в общем-то, пока не звал.

   - Я проведу ритуал, - медленно проговаривает князь, - если ты победишь меня на дуэли.

   - Терин! - кричит Дуся. - Он универсал!

   Князь продолжает стойко не обращать внимания на свою супругу. И на меня, за компанию.

   - Я убью их, - буднично так, спокойно, будто кусок хлеба маслом намазать предложил, произносит Кардагол.

   - В этом случае, - так же спокойно отвечает Терин, - убивай и меня за компанию. Сопротивляться не буду. Тебе нужна добрая воля для совершения ритуала? Если ты победишь меня на дуэли, я, повторяю, проведу требуемый тебе ритуал. Клянусь.

   - Что же он задумал, придурок несчастный? - шепчет Дуся, ткнувшись лбом в решетку.

   А Кира так и нет.

   - Клянешься? Даже так? - спрашивает Повелитель времени и улыбается. Хорошо так улыбается, доброжелательно.

   Терин не оценил.

   - Я требую ответной клятвы, - произносит он.

   - И какой же?

   - Клянись, что независимо от исхода поединка ты отправишь Иоханну и Дульсинею в Зулкибар. Целыми, невредимыми, не находящимися под каким-либо заклятьем, кроме телепортационного.

   - Ой, клянусь! - весело проговаривает Кардагал, - клянусь, что отправлю Иоханну и Дульсинею в Зулкибар. Целыми, невредимыми, не находящимися под каким-либо заклятьем, кроме телепортационного. Если они сами того захотят.

   Терин качает головой.

   - Нет. В любом случае.

   - Хорошо. Клянусь вернуть их в любом случае.

   - Клятва не снимаема.

   - Клятва не снимаема.

   - Трындец, - тихо произносит Дуся, - Терину полный трындец.

   - Почему? - спрашиваю я.

   - Мне зубатый один рассказал, что Кардагол давно на Терина информацию собирал. Готовился к чему-то. И он универсал.

   - Терин - тоже не слабак.

   - Не настолько.

   Дульсинея смотрит на мужа и, судя по выражению ее лица, напряженно размышляет.

   - Так, а если я Кардагола этого сейчас шандарахну, пока дуэль не началась, а? - сама у себя спрашивает Дуся и сразу же воплощает свое намерение, то есть машет тапком. И мы с ней тут же отлетаем от решетки и бухаемся попами на скамейку.