Он что, серьезно? Да кто ему поверит? Сидит весь такой сердитый и мрачный. Ну как же - девушка из-под носа буквально уплыла! Он наверно, дурак такой, думал, что никуда она от него не денется, все равно никто больше интереса не проявляет, а тут вдруг я нарисовался. А вот и мало ему! Надо было не клювом щелкать, а даму завоевывать, пока была возможность! Теперь такой возможности нет. Теперь есть я, и хрен кто к ней подойдет... хм, еще немного и я поверю в слова деда о том, что меня приворожили. Кто? Саффа приворожила? Ерунда!

   - Ладно, Каро, оставайся, будешь в качестве декорации присутствовать. Юсар, ты владеешь боевой магией или исключительно на врачевании специализируешься?

   - Врачевание моя главная специализация, но боевой владею. А что за дело?

   - В Нижний мир пойдем.

   - Зачем? - Юсар побледнел и почему-то на Саффу с подозрением покосился.

   Все мое терпение кончилось!

   - Еще раз так на нее глянешь, я тебе врежу!

   - Да ты не знаешь! - осенило Юсара.

   - Знаю! - соврал я.

   Маг на меня глаза вытаращил и как рыба на берегу, беззвучно рот открывает. Забавное зрелище. Удивил я его нехило.

   - Правда, знаешь?

   - Да! Да! Все, отстал от Саффы, обратил внимание на меня! В Нижнем мире находятся мои родители и принцесса Иоханна, вытаскивать их пойдем.

   - Ты уже один раз побывал там и еле выжил, - вставил свое слово Каро. Да, не получается из него молчаливой декорации.

   - Он был один, - напомнила Саффа, - если мы пойдем втроем, то можем быть полезны Терину. Не понимаю, почему он решил геройствовать? В одиночку его шансы равны нулю.

   - Я с вами! - заявил наш отважный сыщик.

   - Нет, ты только помешаешь, - возразил я. - У нас не будет времени на то, чтобы еще и тебя охранять.

   - Я сам могу за себя постоять!

   - Каким образом? Ты не маг.

   - А ты маг! И что толку с того? Сильно тебе твоя магия помогла? Еле живым ушел!

   - Но ушел же. А ты вряд ли уйдешь. Да и какая от тебя польза?

   - А от тебя какая? Кроме того, что только ты можешь портал открыть.

   - Еще я могу его и не открыть. И решать могу, кого с собой брать, а кого нет.

   - Намек понят, - сквозь зубы процедил Каро.

   Саффа посмотрела на сыскаря этого, потом на меня и тихо так, с упреком, сказала:

   - Лин.

   - Что, птичка моя? - зловеще проворковал я. - Хочешь, чтобы Каро с нами пошел? Так я не против, это его дело, если он решил геройски сложить голову в Нижнем мире.

   - Каро не такой дурак, как ты думаешь! И если он хочет пойти с нами, у него есть на то причина! - кажется, Саффа обиделась за приятеля своего.

   - А я не думаю, я знаю, что дурак Каро твой! А о его причинах я вообще промолчу, не хватало еще, чтобы он стесняться нам тут начал.

   - Это тебе так кажется, - прошипел Каро, сорвался с места и убежал.

   - Он всегда такой нервный? - поинтересовался я, не обращаясь ни к кому конкретно.

   - Почему ты его все время дразнишь? - расстроено спросила Саффа. - Он же ничего плохого тебе не сделал.

   - Да вот, не нравиться мне, как он на тебя смотрит. Ну что, сваливаем, пока этот гений сыска не вернулся?

   Она хочет жрать! Княгиня! Хочет жрать, а потому будет спать. Ну что же мне за товарищ по несчастью попался такой странный! Я вот тоже, между прочим, съела бы что-нибудь. Но ведь не ною? Хотя, в отличие от некоторых, когда я голодная, спать вообще не могу!

   Свет в комнате медленно загорается. Дуся ворчит и плотнее укутывается в одеяло. Вот не думаю я, что она уже спит. Скорее просто демонстрирует таким образом свое отношение к входящему. А кто у нас тут?

   О! Кир. Вроде, я пока и соскучиться не успела.

   И не просто Кир, а с едой!

   - Дусь, - говорю и пихаю соседку свою в бок, - нам поесть принесли.

   Дульсинея тут же садится на постели и окидывает парня оценивающим взглядом.

   - Ну и кто это у нас тут нарисовался? - спрашивает она.

   Кир улыбается и опускает взгляд.

   - Куда бы мне поднос поставить? - интересуется он.

   - И что у нас за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос? - интересуется Дуся, повысив голос на полтона.

   Кирдык ногой двигает кресло ближе к кровати и ставит поднос с едой на него. Что там у нас? Хлеб, зелень, рыба какая-то. Интересно, а у них это все здесь водится, или сверху таскают?

   - Угощайтесь.

   - Я сейчас как дам больно. Тапком! - обещает Дуся, и взгляд ее, в самом деле, хорошего не предвещает.

   Тут я вспоминаю, что наш посетитель - не маг, во всяком случае, он так сказал, отразить заклинание не сможет, и спешу притормозить княгиню.

   - Знакомьтесь, - говорю, - это Кир, сын Кардагола Шактигула. А это Дульсинея Эрраде, жена Терина.

   - Ну надо же! - восклицает Дуся, - меня всего ничего не было, а ты уже тут знакомствами обзавелась! Вальдора на тебя нет!

   Ой, напугала! Можно подумать, папенька когда-то мои знакомства контролировал!

   - Кирдык! - весело произносит Кир и протягивает Дульсинее ладонь.

   - Абзац, - отвечает она и крепко жмет его руку.

   - Дуся, - с укоризной произношу я, - это имя такое.

   У Дуси округляются глаза.

   - Правда?

   - Да, - отвечаю я.

   Княгиня фыркает, кусает губы, а потом совершенно серьезным тоном произносит:

   - Так это тебя я время от времени вспоминаю.

   У Кира совершенно недоуменный взгляд.

   - Не понимаю, - медленно произносит он, - мое имя вызывает у Вас какие-то ассоциации?

   - Ага! - отвечает Дуся, истерично хихикая.

   - Понимаешь, Кир, - поясняю я, немного смущаясь, - у нас есть такое выражение - и придет вам полный кирдык. В смысле, всем сразу станет очень плохо.

   - Я никогда не был толстым, - растерянно проговаривает Кир.

   - Да я не о том!

   - Я понимаю... В принципе, я даже могу предположить, откуда пошло такое выражение...

   - Да уж будь так любезен! - брякает Дуся, прижимая к себе подушку и фыркая в нее время от времени.

   - Кир, не обращай на нее внимания! - прошу я.

   - Ну отчего же. Я объясню. Мой полк кавалерии зачастую использовался в качестве засадного. И если приходили мы... да, всем было очень плохо.

   - Оба-на! - заявляет Дуся, - так ты у нас настоящий полковник!

   - Да, а что?

   - Кир! Не обращай внимания! Дуся не в настроении. Как обычно.

   - Я? Я в настроении! - возмущается Дульсинея, - и вообще, вы мне спать мешаете!

   - О, простите, я думал, вы голодны, - отвечает Кир. И собирается удалиться. Да что же она мне все портит-то?!

   - Кир!

   - Да?

   - А мы не могли бы с Вами где-нибудь прогуляться и поговорить? Поверьте, мне очень интересно все, что Вы рассказываете. И я не сбегу, обещаю.

   - Но...

   - Честно!

   - Да валите уже! - рявкает Дульсинея, - ничего я Вальдору не скажу. И Шактигулу вашему тоже. Дайте мне нормально поесть и поспать. У меня, может, трагедия, муж от меня уходит, в заложники вот взяли, а мне еще и поспать не дают.

   Кир пожимает плечами.

   - Конечно, - отвечает он, - давайте прогуляемся. Только Вы ведь не поели, Иоханна.

   - Ай, я не голодна!

   Иоханна, как ласково он это произнес. А голод, в общем-то, можно и потерпеть. Я делаю благое дело - завоевываю доверие похитителей. Что означает некоторое время не поесть по сравнению с этим!

   Я встаю рядом с Киром и понимаю, что он лишь немного выше меня. От этого он не начинает казаться мне менее привлекательным, что странно - раньше я всех мужчин сравнивала с Терином, ну да, я же говорила об этом, а еще с папой. Они оба высокие. Отец даже покрупнее будет. Рядом с ним Кир, думаю, вообще бы не смотрелся. Хотя было бы интересно взглянуть. Только вот увижу ли я папу? И маму? Как она там? Переживает, наверное.

   Он берет меня за руку, и, только я открываю рот, чтобы возмутиться подобным наглым поведением, поясняет: