Терин пристально меня разглядывает, а я размышляю: сколько там лет мы дружим? Это как, идет в зачет или нет?

   - Терин, - наконец проговариваю я, - если ты собрался меня убить, мое королевство тебе этого не простит. А с Дусей ты тогда точно не помиришься.

   Кто меня дернул за язык - опять о его блудной жене вспомнить?!

   - Вальдор, прости, дорогой, я о тебе забыла...

   Интересная картинка! И как давно они тут общаются? И что успели друг другу сказать? Ладно, не важно. Итак, грудь вперед, подбородок вверх, руки в бока упереть... нет, это уже лишнее будет. Лучше вот так - постукивая хлыстом о колено ласково проворковать:

   - Вальдор, прости, дорогой, я о тебе забыла.

   - Не стоит извиняться, предметница моя разноглазая, - подыграл Валь, - мы тут с мужем твоим... почти бывшим, пообщались немножко.

   - Надеюсь, он тебя не очень утомил, - буркнула я, исподтишка изучая мрачную физиономию Терина... уже без всяких следов недавних боев... точнее побоев.

   - Нет, весело было, - заверил Вальдор, поднимаясь с кресла. Что-то как-то поспешно он это кресло покинул и ко мне шагнул. И глазки так многозначительно мне строит.

   - Ну, повеселились, и хватит, - жизнерадостно изрекла я, схватила зулкибарское величество под локоток и телепортировалась в кабинет его королевский.

   - Что ты мне глазки строил? Вы там что, ругались? - набросилась я на него, - ты, что Терина разозлил? У него такое лицо было...

   - Дуся, извини, я ему проговорился.

   - Что?

   - Ну, он знает, что ты мне рассказала.

   - Дурак ты Вальдор! Теперь он меня точно никогда не простит!

   Ну да, где-то в глубине души я надеялась, что Терин попсихует и сам прибежит меня домой звать... ну или не прибежит, но простит уж точно и в итоге у нас все наладится. А теперь вот точно уже ничего такого не случится! Он мне никогда не простит, что я его еще больше унизила, все мышу этому рассказав. А он... ну Валь то есть, мог бы язык за зубами держать!

   - Ты... мышь заразная! Государь недобитый! Тебя не учили помалкивать? Как ты мог?

   - Сам не знаю, как вырвалось, - покаялся король и с надеждой предложил, - может быть, выпьешь еще?

   - Сам пей! Алкаш несчастный! Меня больше не напоишь! Сволочь ты, Валь, и больше никто! Я тебя любить не буду... хм... пару часов.

   По большому счету не виноват он ни в чем. Да и не алкаш. А я вот сама виновата - напилась и выложила все. Хотя никто ведь не заставлял подробности рассказывать.

   - Я спать пойду. Поздно уже, - буркнула я и перенеслась в покои свои, где жила когда-то давно, когда невестой Вальдора была.

   Лежу я и думаю - а правильно ли я поступил, согласившись переселиться в зулкибарский дворец? Маму, конечно, жалко, не хотелось ее огорчать отказом. Но я мог хотя бы дождаться, пока от ранения оправлюсь. Вот смеху то будет, если все эти фрейлины, куры глупые, кинутся ухаживать за раненным мной. Кошмар! А если сюда Амалия просочится? Да она же мне покоя не даст! Она же, ненормальная, думает, что я жениться на ней должен. Сумасшедшая! Даже не представляю, с чего у нее в голове такие мысли появились? Я ей повода не давал!

   В общем, не по себе мне было. За окном утро раннее, птички поют, а я лежу и боюсь. И тут дверь открывается. Я вздрогнул и с трудом подавил желание под одеяло спрятаться. Но это была Саффа.

   - Ты отчего вздрагиваешь, как будто убийцу поджидал? - слегка обиженно спросила волшебница.

   - Вообще-то Амалию, - от облегчения, что это все-таки не она, я Саффе правду сказал.

   - Амалия и остальные твои пассии вряд ли сюда проникнуть смогут! - ехидно так утешила Саффа.

   Не знаю, по каким причинам фрейлины сюда попасть не смогут, но я этому только обрадовался. Так обрадовался, что даже проигнорировал ехидные нотки в саффином голосе.

   - Они меня так достали, дуры эти! - признался я. - Не знаю, кто и каким образом им запретил сюда приходить, но тебе спасибо за хорошие новости, птичка моя...

   На этом месте я осекся. Хотел сказать "птичка моя ворона", но тут лицо Саффы такое счастье озарило... ну или не счастье, а что-то другое. Что-то такое светлое и радостное. Даже не знаю, что ее так порадовало? То, что мне фрейлины надоели, или что я ее птичкой своей назвал? Хорошо, что вовремя заткнулся и не продолжил. Вряд ли бы она радовалась, если бы поняла, какую птичку я имел ввиду. Мне вдруг даже как-то неудобно перед ней стало. Вот она тут стоит, и лицо такое озаренное, еще чуть-чуть и улыбнется мне так, как никогда не улыбалась, теплой такой человеческой улыбкой... а я ее вороной чуть не назвал. Да и какая она ворона? Сейчас вот скорее синичка испуганная. Одно резкое движение и упорхнет. Вот дела! Кажется, я из-за ранения этого немного умом тронулся. Саффу с синичкой сравнил!

   - Кхм... птичка, - тупо повторил я, удивляясь самому себе.

   Наверно вид у меня в этот момент был странный, потому что Саффа вдруг забеспокоилась.

   - Лин, что с тобой? Тебе плохо?

   Подпорхнула ко мне... хм... синичка... Руку на лоб положила. А ладошка у нее прохладная, приятно так.

   - Жара нет, - констатировала волшебница и руку убрала. А вот фигушки! А вот не надо лишать раненого героя маленьких радостей! Я ее руку поймал и обратно себе на лоб положил.

   - Ты чего? - мне послышалось или голос у Саффы немного испуганный?

   - У тебя рука холодная, приятно, - честно признался я, закрыл глаза и провел ее ладонью по щекам и даже губами об нее потерся. Нет, ну, правда, приятно! И пахнет от нее хорошо. Какими-то травами, как на лесной поляне. Не то, что от фрейлин этих с их духами разными.

   - У тебя нет жара, - тихо повторила Саффа.

   - Угу, но все равно приятно, - заявил я и схватил ее за вторую руку.

   - Эрраде, у тебя бред! - зашипела волшебница, вырвалась и убежала прочь.

   Ну вот, действительно, синичка испуганная. Упорхнула, только полы ее балахона черного взметнулись. А жаль. Вот так я и задремал - глупо ухмыляясь и ощущая на лице следы от прикосновений ее прохладных ладоней, пахнущих лесными травами.

   А потом мать пришла, сама лично завтрак мне принесла и велела рассказывать про Нижний мир. Ну, я ей все рассказал. Она меня молча слушала, только время от времени начинала раздраженно хлыстом по колену похлопывать. Отобрал бы у нее кто-нибудь игрушку эту, что ли?

   Глава 6

   Так, надо отвлечься от мрачных мыслей! В конце концов, не мое это дело - взаимоотношения в семье Эрраде. И неважно, что большая часть этого семейства проживает сейчас под крышей моего дома. Пусть сами разбираются, а у меня припасено вполне себе невинное, но очень интересное развлечение - буду смотр фрейлин проводить. А что? Только Лин имеет право это делать?

   Я затеял изменение кадрового состава двора Аннет, я должен это и проконтролировать. Так, вызываю дочь.

   Приходит Ханна, вся такая погруженная в раздумья.

   - Что, - спрашиваю, - случилось страшного?

   - Помимо развода Эрраде - ничего, - отвечает она.

   - А что лицо такое грустное?

   - Нормальное, папа, у меня лицо. Что ты хотел?

   - Ты работу закончила?

   - Какую?

   - Фрейлин набрала?

   Небольшая пауза, задумчивый взгляд Иоханны, а затем ответ:

   - Да, папа. Четырнадцать штук, как ты и просил.

   - Хм, штук?

   - Ага, папа. Смотреть будешь?

   Ну, догадливая у меня дочурка!

   - Конечно, буду. А резерв есть, если что? Вдруг мне кто не понравится.

   Иоханна легонько вздрагивает, изумленно хлопает ресницами, а затем совершенно ровным голосом проговаривает:

   - Конечно, папа. Найдем. Как скажешь.

   Вот и отличненько.

   Расправляю грудь, поднимаю подбородок. Все, на подвиги готов.

   - Давай, - заявляю, - строй их где-нибудь. Буду их проверять.