Так вот, сейчас я, важная такая, сижу за столом в приемной. Да, с подачи папеньки мне отдельную приемную организовали, выделив для этой цели редко используемый зал для распития чая. Была у нас раньше такая традиция. Правда, чай отец не слишком уважает. У меня, конечно, и свой кабинет имеется, только он невелик, это раз, и не хочется мне, чтобы по нему какие-то посторонние девицы бродили - это два.

   Сижу и общаюсь с кандидатками. Я настояла на том, чтобы ко мне они приходили уже после акушерок. И молодец я, кстати. Две трети девиц, те, которые не девицы вовсе, уже меня не беспокоят.

   А задача и так непростая. Папенька велел смотреть, чтобы порядочные были. Понятия не имею, что он имел ввиду. А вот маменька, напротив, как это ни странно, просила отобрать красивых. И даже, с трудом правда, смогла мне объяснить, чем она руководствовалась. Мол, у других королев фрейлины, как правило, страшненькие, чтобы короли на них не бросались. А она - гордая, и Вальдору доверяет. А потому готова в любой момент предъявить весь цветущий выводок своих придворных дам любой высокородной особе, чтоб им всем пусто было. Вот как. Красивые, порядочные, девственные. А мы с Саффой фильтр, значит. Ну ладно.

   Комнатка, где претенденток на девственность проверяют, кстати, рядом, за стеной. Оттуда время от времени доносится плач, вопли и ругательства.

   Передо мной очередная кандидатка. Лицо белое, румяное, коса русая до пояса. Хороша.

   - Имя?

   - Тонда.

   Сословие меня не интересует. И так ясно, что дворянка. Иных и не приглашали.

   - Образование.

   - Что?

   - Читать умеешь?

   - Э... да.

   - Читай.

   Подсовываю ей под нос детский стишок.

   - З-за... зайка... П-п-по.. пры...

   - Зайка-попрыгайка, - рычу я, - следующая!

   - Я вышивать умею, - шепчет девица, - и...

   - Следующая!

   Тонда, заливаясь слезами, вылетает прочь.

   - Не, ну ты бы повежливее с ними, - возмущается Саффа.

   - Знаешь что, - говорю, - в объявлении ясно было сказано - грамотные. Я им тут учителем языка работать не нанималась. И вообще я устала!

   И в самом деле, устала, эта у меня двенадцатая. А я только трех фрейлин отобрать успела. И то во второй не уверена. Какая-то она не слишком симпатичная.

   О, еще одна. Худенькая, рыженькая, но, вроде, нестрашная.

   - Петь умеешь? - интересуюсь я.

   В ответ запевает песенку. Неплохо. Голосок слабенький, но не противный.

   - Читать?

   - Конечно.

   - Давай.

   - Зайка-попрыгайка по лесу скакал...

   - Достаточно. Принята. Следующая.

   Эта, пожалуй, толстовата. Но глаза выразительные, мордашка, вроде, чистенькая.

   - Имя.

   - Селина.

   - С чтением как?

   - Хорошо. Если желаете, сейчас я зайку вашего по памяти расскажу.

   - Стоп. По памяти не надо. На, вот это лучше прочитай.

   - Ага... Король Вальдор повелевает всем высокородным девицам...

   - Тоже наизусть?

   - Я умею читать!

   Вскидывает подбородок вверх. О! Гордая.

   - Вышивать умеешь? Танцевать?

   - Конечно! Показать?

   - Спасибо, верю на слово. Подходишь.

   Надо же, двух сразу!

   - Что-то я во второй не уверена! - говорит Саффа, пододвигая мне чашку чая.

   - А что так?

   - Наглая какая-то.

   - Ничего, - успокаиваю я подругу, - зато, может, Лину от нее попадет. Если сунется. Следующая!

   И так час за часом. Уже голова кругом идет. Следующая!

   Входит девица, и я понимаю - не возьму. Вот пусть она мне хоть поэтов древности без перевода здесь читает, пусть хоть фуэте крутит. Не возьму и все. Слишком уж зараза хороша. Личико светлое, глазищи ореховые на пол-лица. Волосы вьются. Талия тонюсенькая. Хрен Вам папенька с маменькой, а не такая фрейлина. Мне еще тоже замуж выйти нужно, наверное.

   И только я собираюсь быстренько задать ей пару вопросов и послать кандидатку куда подальше, как слышу шум. Вроде как Дульсинея надрывается. Что-то в голосе у нее панические нотки. Что там такое? Саффа несется куда-то.

   А я... Я бы тоже понеслась. Только вот слишком я устала. Слишком. И вообще, на все мне уже... начихать. И зараза эта пусть тоже фрейлиной становится.

   - Принята, - шепчу я, забыв даже спросить, как имя у этой претендентки. Все равно. Вот честное слово, все равно.

   За завтраком Лина тоже не было, но и это не ахти какое событие, прошлялся всю ночь где-то и отсыпается. Обычная, в общем-то, картина.

   - А не прогуляться ли нам по саду, сладкий мой? Давненько мы с тобой не общались толком.

   - Сегодня ночью общались.

   - Ты прикалываешься что ли? - обиделась я. - Тебе что, сложно уделить жене внимание? Уже второй месяц с этими тварями своими больше времени, чем со мной проводишь! Я тебя скоро ревновать начну!

   - Хорошо, Дульсинея, после завтрака пойдем на прогулку. Если хотите, верхом прокатимся. Надо же хоть иногда Вашу любимую игрушку по назначению применять.

   Подколол, что ли? Ну ладно, сделаю вид, что не поняла.

   - Нет, Теринчик, не тянет меня на верховые прогулки. Просто по саду погуляем, - решила я.

   Ну и погуляли мы. Точнее можно сказать и не гуляли вовсе. Только до фонтанчика моего любимого дошли, как вдруг Терин вздрогнул, побледнел и за бок схватился. Был бы простым человеком, я бы подумала, что плохо ему вдруг стало, но маги не болеют! Тем более в таком юном возрасте. Для мага 59 лет это очень мало. Разве что кто-то исподтишка магически атаковал? Да нет, вроде не видно поблизости чужой магии.

   - Что с тобой?

   - Все в порядке, - прошипел он и собрался телепортироваться без меня. А хрен там! Я покрепче за рукав его схватилась и так вместе с ним в кабинет его и перенеслась. Он на меня покосился как-то странно и, видимо поняв, что я от него не отвяжусь, велел:

   - Сядь и не мешай.

   Такой тон у него был, что я послушно отошла и присела на стул. Что-то предчувствия у меня нехорошие, ну прямо-таки очень.

   Терин сделал несколько пассов, в воздухе перед ним появилась странная воронка. Что это за новое колдовство мой драгоценный творит? И почему в таком срочном порядке? Даже вот не стал тратить время на выдворение меня из помещения.

   Когда из этой воронки выпал чуть живой Лин, я поняла, почему Терин так торопился. И даже, умница какая, разглядела что у него к Лину привязка была. Именно поэтому он сразу почуял, что с ним случилось.

   Вот бы еще узнать, куда он ребенка посылал? Но это все потом мне в голову пришло, а в тот момент, когда я увидела истекающего кровью сына со страшной раной в боку, мне не до мыслей всяких было.

   - Какого хрена? - рявкнула я, бросаясь к нему.

   - Осторожно, Дуся, лучше не трогай его.

   - Я убью тебя, сука ты такая! Ты куда его посылал? Что ты сделал с сыном, Терин?

   Мои лекарские способности, после того как я в некромантию углубилась, резко понизились. Но иногда на меня накатывало, и лечить получалось даже сложные случаи. Вот, например, в прошлом году, когда Пардок с лошади свалился и получил открытый перелом, я его залечила в два счета, Брианна даже испугаться не успела. Но у меня это как-то стихийно происходит, то есть не специально. Но сейчас-то, когда родной сын тут кровью истекает у меня, конечно же, все получится!

   А вот фиг там! Некромантка ты хренова, Дуся, и руки у тебя не из того места растут! Ничего у меня не получилось. И тапок этот, такой же тормоз как его первый хозяин, что б ему пусто было! Я отшвырнула свой магический предмет, как будто это его вина была в том, что у меня не получилось. Тут Терин меня попытался от Лина отодвинуть. Я пихнула его локтем куда попало, и в полной истерике крикнула:

   - Ему же плохо, сделай что-нибудь!

   - Я только кровь смогу остановить, - напомнил Терин, - нужен светлый маг. Зови Мерлина.