– Неправда, я не верю. – Девушка горько заплакала.

– Ненормальная, – снова повторил Франц, но на этот раз мягче. – Он прижал ее к себе и, с ненавистью глядя на все еще раскачивающуюся веревку, тихо попросил: – Поговори со мной.

Рыдания Элейс только усилились. Мужчина вздохнул и, найдя второй табурет, сел на него, предварительно прикрыв дверь чулана.

– В чем же дело? Если тебя кто-то обидел, назови его имя, и я разорву его на части. Или… Ты обижена на меня?

Она отрицательно покачала головой.

– Учти, ты не уйдешь отсюда, пока я не буду уверен в том, что ты не собираешься повторить попытку. А убедить меня можно только в том случае, если ты расскажешь о причинах, побудивших тебя к самоубийству. И признаешь, что они не такие уж значительные, как ты их себе представляла.

– Хорошо вам рассуждать о причинах… – Она не договорила.

– Элейс, я желаю тебе добра. Еще совсем недавно все было в порядке. Отчего такие резкие перемены?

– Сегодня я окончательно поняла, что у меня нет никаких шансов.

Франц испытывающе посмотрел на нее.

– Да-да… По сравнению с Анной – я серое ничтожество. Она красива, обаятельна, богата… Что тут говорить? И ее наверняка не мучают кошмары по ночам, не мерещатся всякие духи, она не разговаривает с маленьким народом. Ее не называют странной и не шепчутся за спиной.

– Ты говоришь глупости. Анна – это Анна, а ты – это ты. Как вас можно сравнивать?

– Вот и я об этом, – кивнула девушка, и слезы снова потекли у нее из глаз.

– Ты не так меня поняла. Я хотел сказать, что вы совершенно разные люди. И дело не в богатстве или положении в обществе. Все люди равны.

– Да, – мрачно согласилась Элейс, – перед Господом. Вот к нему-то я и собиралась.

– Ты не права, – мягко сказал мастер. – У меня тоже нет ни денег, ни дома, ни замка, но я же не лезу из-за этого в петлю?

– Но ваш талант…

– Талант есть у всех! – отмахнулся Франц. – И твой ничуть не хуже моего! Вся наша затея была бы невозможна, если бы не ты. Мы бы ничего не смогли сделать без медиума.

– Но если я такая замечательная, то почему вы замираете, когда появляется Анна, а не я?! Вы же ее любите! И останетесь здесь, с ней!

– Ты слышала наш разговор? – сухо спросил Франц.

– Да.

– Тогда ты должна знать, что я еще не дал окончательного ответа.

– И так понятно, что вы выберете, – сказала Элейс. – А даже если вы и скажете, что не останетесь с Анной, с этой избалованной девчонкой, которая всегда получает то, что хочет, то лишь для того, чтобы я снова не пыталась убить себя. Это так унизительно…

– А тебе не угодишь… – Он покачал головой. – Получается какой-то замкнутый круг. Значит, всему виной Анна? Раз так, давай завтра же уедем отсюда.

– Вы серьезно?..

– Вполне. И перестань называть меня на «вы». После всего, что произошло, – это не слишком уместно. Если здесь есть дорогие для тебя вещи, то собери их, и мы уедем.

– Вы… То есть ты и я. Вдвоем?

– Да.

– Вы обманываете меня? – не веря, спросила девушка. – А как же Анна?

– А что с ней не так? Свою миссию я выполнил. Она жива-здорова и преисполнена планов. Меня здесь ничто не держит. Утром поговорю с Сильвестром – я уже обещал ему, попрощаюсь с Роммом, Магдой – и в путь. Купим пару лошадей, выедем на дорогу и будем наслаждаться весенними красотами природы.

– Какое счастье… Я об этом не могла даже мечтать. – Слезы Элейс тотчас высохли. – И куда мы направимся?

– В Таурин. Это для начала. Там мне нужно проведать старых знакомых… А потом не знаю. Перед нами будет лежать весь мир. Где сейчас мой отец неизвестно, так что поиски можно начинать с любого места. Надеюсь, он еще жив… – Мастер вздохнул.

– Конечно, мы найдем его, – убежденно сказала девушка. – Вы обязательно встретитесь.

– Да, будет занятно посмотреть на него после стольких лет разлуки… Нам есть что сказать друг другу.

– А ты уже сказал Анне о своем решении?

– Думаешь, стоит портить ей праздник?

– Стоит, – уверенно кивнула Элейс. – Она никогда не слышала слова «нет». Ей будет полезно.

– Я скажу утром, обещаю. После завтрака.

– Она никогда не встает раньше одиннадцати.

– В таком случае я оставлю ей записку. Напишу несколько слов: извинюсь за внезапное отбытие и пожелаю всего самого наилучшего. Записку передам через дворецкого. Джереми будет только рад узнать, что я уезжаю.

– А ты не бросишь меня здесь? Я проснусь утром, а ты исчезнешь, как мои видения.

Франц улыбнулся и покрепче обнял ее.

– Какая же ты все-таки недоверчивая… Ну когда я говорил неправду? Я не произнес ни одного слова лжи, с тех пор как стал подростком.

– Когда речь идет о чувствах, все остальное или забывается, или не принимается в расчет.

– Ты настолько сильно меня любишь? – покачал головой мастер.

– Жаль, что ты не можешь ответить мне тем же.

– Случись мне выбирать из всех девушек мира, я бы выбрал именно тебя.

– О, это уже очень много.

Мастер рун внимательно посмотрел на нее. Пелена спала с его глаз. Зачем ждать чуда, когда в нашей власти сотворить его своими руками? Счастье всегда рядом, стоит только замереть и прислушаться к его тихому шепоту.

– Интересно, что подумает Джереми, если застанет нас за этим?

– За чем застанет? – не поняла девушка.

Вместо ответа Франц поцеловал ее. Элейс замерла, и если бы он не поддерживал ее, то она бы упала.

– А теперь ты мне веришь? – спросил мужчина, отстраняясь.

– Теперь – да. Ох, – она перевела дыхание, – как же это здорово!

– Рад, что тебе понравилось.

– Еще бы! Я уже боялась, что ты никогда не осмелишься сделать это.

– Элейс, не надо меня дразнить.

– Прости, не могла удержаться.

– Эта ночь насыщена событиями… – Он снова поцеловал ее, на этот раз в щеку, и увлек за собой в направлении двери. – Теперь, если ты не против, нам обоим нужно отдохнуть.

– Сейчас? Отдыхать? Душа просит праздника!

– Ты серьезно? – с опаской спросил мастер.

– Нет, это была шутка. И конечно, глупая, как и все в моем исполнении.

– Не смей так больше говорить! – сказал Франц и добавил: – И думать. Смотри, я хотел показать тебе кое-что…

Он полез в карман курки и вынул оттуда пригоршню драгоценных камней.

– Ой, откуда у тебя столько?

– Я подозреваю, что это проделки кобольдов. Они не могли отпустить меня просто так. Все-таки нашли способ подложить подарок. Я обнаружил эти камни только на поверхности, – он усмехнулся, – я обменяю их у ювелира, и мы сможем купить на них лошадей и еще много чего полезного.

– Да, деньги не бывают лишними…

– При случае надо будет отблагодарить кобольдов. Они не такие уж и плохие. Если их не злить, конечно.

– Они не пожалели драгоценностей только потому, что ты сам от них отказывался. А вот если бы ты специально отправился в горы на поиски сокровищ…

– Но я же не сумасшедший, верно? Ну, может, совсем немножко. Целоваться в чулане как какой-то сопливый подросток, в мои-то годы – разве это нормально?

– У меня так легко и свободно на душе, как никогда раньше, – заметила Элейс. – Я хочу, чтобы так было всегда. Но ты прав, в чулане нам нечего делать. Пойдем выйдем в сад.

Теплый весенний воздух был наполнен цветочными ароматами. Было очень тихо, все звуки остались в доме. Ночное темное небо было чистым, без облаков. Высоко над землей висела полная луна и ярко сияла подобно праздничному серебряному блюду. Ровные ряды деревьев по обеим сторонам дорожки напоминали почетный караул, выстроенный, дабы охранять фонтан, расположенный в центре.

Франц взял Элейс за руку, и они медленно пошли вперед. Они не разговаривали. Девушка молчала оттого, что боялась спугнуть призрачное, такое хрупкое счастье, а мастер, потому что погрузился в собственные мысли. Он вспоминал Раэн и прощался с ней. Его поступок, его выбор не был предательством.

Наша жизнь состоит из страниц, и, переворачиваясь, они сгорают. Их легкий пепел разносит по миру вечный ветер, что дует с тех пор, как существует этот мир. Когда-нибудь в книге совсем не останется страниц, и ветер времени в последний раз закружит догоревшие остатки человеческой жизни. Но это будет потом, а сейчас не стоит оглядываться назад. Раэн – это прошлое. Она и сама была бы рада узнать, что он смирился с ее смертью. Хотя, возможно, она и так это знает. Когда имеешь дело с духами, ни в чем нельзя быть уверенным.