– Он не ударил тебя? – встревоженно спросил Франц.

– Нет, что вы… Ничего такого он себе не позволял. Хотя ему, наверное, хотелось треснуть меня хорошенько, раз он схватился за табурет. Нет, он и пальцем меня не тронул. В тот момент я испугалась, что он захочет убить вас.

– Это не так-то легко сделать, – улыбнулся мастер. – Многие пытались, но ни у кого еще не получилось.

– Не смейтесь, – серьезно сказала Элейс. – Видели бы вы его глаза.

– Именно поэтому я беспокоился за тебя.

– Хорошо, что Берез отходчивый. Сегодня он поздоровался со мной как ни в чем не бывало.

– Отлично. Это означает, что мы распрощаемся с Родгуром будучи со всеми в хороших отношениях.

– А что насчет нас?

– Элейс, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, но не стоит торопить события. – Франц призвал на помощь всю свою деликатность. – Давай вернемся к этой теме, когда все закончится. Вдруг твое сердце украдет какой-нибудь златокудрый красавец?

– Вы же разговариваете с медиумом, – с укором сказала Элейс. – Я видела вас во сне. Думаете, это случайность?

– Я уже не верю в случайности. Но как бы там ни было, я надеюсь на лучшее, – он погладил ее по руке, – и никак иначе. Только будь осторожна в выражении своих чувств. Особенно при посторонних. – Мастер усмехнулся. – Джереми убьет меня, если узнает, что это все-таки случилось. – Заметив ее удивленный взгляд, Франц продолжил: – Он предупредил, чтобы я вел себя достойно и не пробовал воспользоваться твоей наивностью.

– Наивностью?! – Элейс с облегчением расхохоталась. – В таком случае он меня совсем не знает. Или я произвожу впечатление наивной простушки, оторванной от суровых реалий жизни?

– Так и есть, – признался Франц и быстро добавил: – Но это только первое впечатление.

– Давайте займемся делом, – сказала девушка. – Колдун уже заждался.

Мастер кивнул. Ему самому не хотелось затягивать этот нелегкий разговор.

Они отправились на нижний уровень, где была расположена тюрьма. У камеры мага произошла небольшая заминка со стражниками. Гномы не получали никаких распоряжений насчет Элейс и не хотели впускать ее. Францу пришлось призвать на помощь все свое красноречие, чтобы сломить упрямых стражей. Он заявил, что это необходимо для дела и он берет всю ответственность на себя. Гномы еще немного для приличия поворчали, прежде чем открыть дверь.

Тео спал. Снова. На этот раз он снял маску, и Элейс, увидев его лицо, испуганно вскрикнула и отвернулась.

– Какой ужас, – прошептала она. – Гадость-то какая! Настоящий живой мертвец.

– Не смотри.

– Не стану. – Она крепко зажмурилась. – Но мне нужно, чтобы он проснулся.

– Хорошо. – Мастер растолкал мага.

– Покой… – невнятно пробормотал Тео. – Где же ты? Нам снится, что мы хотим заснуть и увидеть сон о том, как нас оставляют в покое. О, у меня дама… А я даже не одет соответствующе.

– Надень маску и прекрати болтать, – грозно сказал Франц.

– Слушаю и повинуюсь. – В голосе мага послышалась убийственная ирония. – Что еще?

– Ничего. Просто сиди и молчи.

– Это легко. – Тео не сводил с Элейс глаз.

Девушка крепко схватила Франца за руку, до боли сжав кисть. Несколько секунд она стояла неподвижно, а затем сильно побледнела и стала стремительно падать на бок. Мастер в самый последний момент успел подхватить ее.

– Обильное сладкое питье – вот что ей нужно, – подал голос Тео. – У медиумов часты обмороки. Особенно тогда, когда они пытаются влезть в чужую голову.

Франц недобрым взглядом посмотрел на него, но ничего не сказал. Сейчас нужно было помочь Элейс. Она еще не до конца пришла в себя, но все же сумела самостоятельно дойти до двери. Оказавшись в коридоре, медиум, не обращая внимания на недоумевающие взгляды гномов, прижалась к Францу и устало вздохнула.

– Ну что? Если ты себя плохо чувствуешь, то лучше подняться в комнату.

– Все в порядке. – Она покачала головой. – Для меня это обычное дело.

Мастер подождал, пока она восстановит сбившееся дыхание и сможет нормально говорить.

– Пожалуй, нам действительно здесь нечего делать. Все-таки это тюрьма. – Девушка поежилась. – Конечно, общий эмоциональный фон здесь лучше, чем в зале для жертвоприношений, но я бы все равно предпочла сменить обстановку.

– Как насчет прогулки? Время позднее, но свежий воздух пойдет тебе на пользу.

– Он здесь везде свежий, – слабо улыбнулась Элейс. – Но я согласна.

Через десять минут они уже шли по направлению к Синему фонтану. Этот район города почти не пострадал во время нападения. Улицы были освещены мягким желтым светом ночных фонарей. Угловатые дома гномов отбрасывали на мостовую фиолетово-черные тени. Девушка избегала ступать на них, словно боялась утонуть в их чернильной глубине. Когда впереди забелел бортик фонтана, она спросила:

– Франц, какие цели вы преследовали, когда просили меня разобраться с магом? Для чего вам знать это?

– Как же я не люблю говорить правду, но приходится… Элейс, если Разлом и я несовместимы, то ритуал сможет провести он. Для этого и нужен черный маг.

– О нет… – горестно простонала она. – Только не говорите, что вы уже решили взять этого монстра с собой!

– Нет, не решил. Все будет зависеть от того, что ты скажешь. Тео уверял меня, что не желает бесконечных мучений после смерти. Он твердо намерен стать на путь добра.

– И вы ему верите?

– Я верю тебе. – Франц набрал пригоршню воды из фонтана и ополоснул ею лицо. – Остальное менее важно.

– Этот маг ни белый, ни черный. Он серый. Как стены, как эти камни под нашими ногами. Такое впечатление, что он еще не определился, кем хочет стать.

– Не так уж плохо. Я уверен, ты смогла бы распознать, если бы он был кровожадным маньяком.

– Он умен, но никто не может скрыть свои чувства от медиума.

– Даже я? – как бы невзначай спросил Франц.

– Вас я не проверяла, – сказала Элейс и покраснела.

Мастер сделал вид, что не заметил этого. Конечно, будучи влюблена в него, она не раз пыталась найти ответные чувства к ней самой, а вместо этого натыкалась на его боль – жгучую, лишающую последних сил.

– Нельзя брать с собой спутника, которому не доверяешь.

– Он пойдет в цепях, так же как и Анна. И когда я составлю его личную руну, то он окажется полностью под моим контролем. Конечно, я поступлю незаконно – он ведь все же человек, но я нарушу закон во имя благого дела. Не в первый раз.

– Знаете, столько хлопот из-за этого ритуала и из-за Анны, что просто диву даешься! – со злостью сказала Элейс и нахмурилась.

– Ты же прекрасно понимаешь, что если Анны не станет, то от этого прежде всего пострадает Аурок и его жители. Его самоуправление висит на волоске.

– И ради этого мы рискуем жизнью… Ради самоуправления.

– А я уже рад, что оказался замешан в это, – сказал Франц. – Родгур был спасен, демон лишен физического тела и отправлен обратно. А мы принимали во всем этом активное участие. Да-да, и ты тоже. Мне рассказали, как ты отважно косила ряды гоблинов. Что это было? Какая-то особенная ментальная атака?

– Сама не знаю. Это получилось случайно. Я очень испугалась и каким-то образом сумела передать им свой страх.

– Отличная работа, – одобрительно сказал Франц. – Если так и дальше пойдет, то ты смело сможешь пополнить ряды борцов за правое дело.

– Вы смеетесь надо мной? Гоблины очень примитивные создания, и только поэтому у меня хоть что-то получилось.

– Ты невредима, а они нет. Это самый сильный аргумент в твою пользу.

– Ну, если вы так считаете…

– Много чего произошло после нашего ухода из поместья. Важные вещи. Я узнал имя своего отца. – Франц задумался. – Где он сейчас? Блуждает по дорогам или сидит в чьей-то темнице?

– Кто же мог посадить его в темницу?

– Враги. Они есть у всех, даже у волшебников вроде него. Ведь ты всегда кому-то мешаешь… – Он покачал головой. – И нет ни одного человека на земле, чья бы смерть не доставила кому-нибудь радости. Но не будем об этом… Элейс, если ты чувствуешь в Тео скрытую угрозу, то он останется в этом городе и не покинет своей камеры до самой казни.