— Не смей! Не смей обижать тех, кто слабее тебя! — заступилась Листик.

— Выживают только сильнейшие! — возразил Сарх. — Кто сильнее, тот и прав! Те, кто норму не перевыполняет — остаются голодными и погибают!

— Ага, ты самый сильный и большой, останешься один и что ты сможешь сделать сам?

— Повелительница меня заметит и возвысит! Как Урха!

— Повелительница не всегда будет над вами, — тихо сказала Листик и добавила: — А хорошо ли Урху? Думаешь он счастлив, от того что его повелительница возвысила над всеми вами?

Урх привёл Шимбу и теперь, стоя незамеченным у загона молодняка, слушал, что там говорили. Не сказав ничего, втолкнул молодую драгу, развернулся и ушёл. Шимба сразу подошла к Листику и враждебно посмотрела на Сарха:

— Опять к тебе пристаёт?

— К ней пристанешь, — насупился Сарх и пожаловался Шимбе: — Знаешь, как она хвостом бьёт? Как молотом!

— Ага, — улыбнулась Листик и спросила у Шимбы: — А что такое перевыполнять норму? Ты тоже об этом говорила!

— Завтра увидишь, — вместо Шимбы ответил Сарх.

На следующее утро молодняк погнали в лес. Там, на большой поляне, лежали две больших кучи тяжёлых брёвен. Молодых драгов разбили на две команды и заставили таскать брёвна, одна команда носила их из левой кучи в правую, другая наоборот.

— Те, у кого куча будет меньше, не получат еду, — успела сказать Шимба Листику, они оказались в одной команде. Листик ничего не ответила, все молодые драги в бешеном темпе таскали брёвна. К концу дня кучи были одинаковы, старшие драги наблюдавшие за процессом переноски, приказали разбирать кучи и считать брёвна, чтоб выявить команду победителя. В кучах оказалось одинаковое количество брёвен, на самом деле общее число было непарным, так что в любом случае одна из групп драгов должна была победить. Драги–надсмотрщики были в замешательстве и доложили об этом повелительнице, та отмахнулась:

— Раз победителя не выявили, то считать проигравшими обе команды! Еды не давать никому!

Когда об этом было объявлено, Листик, к удивлению Шимбы, тихо сказала:

— Да, просчиталась я.

Изумрудно–золотистый дракончик сразу посчитала брёвна и одно спрятала, думая, что победителями объявят обе команды и еду дадут всем.

На ночь драги расположились прямо на земле, под большими навесами. Шимба и Листик устроились с самого краю. Ночью Шимба проснулась от того, что Листик тихонько стонала, она была в своей второй ипостаси. Девочка сидела, обхватив себя руками за плечи, из её глаз текли слёзы. Шимба подняла этого маленького лягушонка, а кем ещё может быть существо, не имеющее чешуи? Подняла и прижала к себе, чувствуя, как дрожит маленькое тельце. Только под утро Листик затихла и превратилась в того полудракончика, что была раньше. Утром перетаскивание брёвен началось снова, и снова обе команды, хотя брёвен уже было непарное число, повелительница объявила проигравшими. А ночью Листик, опять став лягушонком, стонала и дрожала. Утром она выглядела совершенно измученной. А днём снова было перетаскивание брёвен. Вечером одной из команд дали еду, вторая половина маленьких драгов осталась голодной. В этой половине оказались Шимба и Листик. Листик хотела предложить, чтоб команды по очереди выигрывали, тогда все драги смогли бы есть, хоть через день. Но Шимба рассказала, что каждый раз команду формируют заново, то, что она с Листиком третий раз подряд оказались в одной команде, — случайность.

— А зачем это надо? Это таскание тяжестей? — спросила Листик.

— Не знаю, так повелела повелительница, Урх говорил, что для сплочения и выявления слабых. Слабых слуг повелительнице не надо.

— А если кто оказался слабым, то что?

— Те умирают, повелительница приказывает перерезать себе горло или покончить с жизнью каким‑то другим образом, — ответила Шимба.

Листик молча кивнула, заклинание подчинения было наложено на всех драгов, это заклинание не позволяло ящероподобным слугам дракланов ослушаться, фактически, превращая их в верных рабов. Такое же заклинание Гара наложила и на Листика. Но маленький дракончик не была драгом, сопротивляемость у неё была больше, поэтому это заклинание, навешиваемое на ауру жертвы, не столь прочно зацепилось за сущность Листика. В отличие от драгов Листик видела линии силы и то, как Гара ими её опутывала. Две последние ночи девочка снимала с себя это заклинание, буквально выдирая его из своей ауры. Теперь Листик была свободна. Она поняла, что таким образом дракланы сделали из коренного населения мира Каприн рабов, но зачем же их убивать? А Шимба продолжила рассказывать:

— Повелительницу это забавляет, она смеется, когда видит, как умирает драг.

— Шимба, а хочешь, я с тебя сниму это заклинание?

— Что ты Листик! Это заклинание снимает действие яда, что вырабатывает организм взрослого драга! Я уже почти достигла зрелости и умру от этого яда!

— Глупости, Шимба! Вас обманывают!

— У нас есть предание, что на наш мир накатилась чёрная волна страшного колдовства и драги начали умирать. Но пришли повелители и в своей безграничной милости спасли драгов…

— Превратив их в своих рабов! — зарычала Листик. — Дракланы сами и устроили ту эпидемию!

— Не говори так! Милость повелителей безгранична! — испуганно произнесла Шимба. Они с Листиком лежали на своих местах у края загона, вернее лежала драга, прикрывая своей широкой лапой девочку–лягушонка, устроившуюся у неё на груди. Листик погладила свою подругу и сказала:

— Я всё равно уйду отсюда! Когда стану сильной, вернусь и обязательно тебя освобожу!

Шимба попробовала возразить, Листик не дала ей этого сделать:

— Если ты так боишься, я переведу это заклинание на себя.

— Ты повелительница! — прошептала драга.

— Ага, я дракон, но не повелительница! — ответила девочка.

— Почему же ты здесь?

— Не знаю, меня схватили, когда меня мама вытолкнула из того страшного места. Мама придёт и заберёт меня отсюда!

На следующий день перетаскивания брёвен не было. У Гаранаманараларионы были гости, и она решила устроить большую охоту. Поэтому все её драги, в том числе и молодняк, загоняли на охотников дичь. Впрочем, если драклану не доставался кабирамил, большой травоядный ящер, он мог в досаде убить и ближайшего драга. Гара и её гости расположились на невысокой скале, к которой драги–загонщики должны были выгнать из джунглей кабирамилов. Драклан мог броситься на жертву со скалы, пуская в ход когти и зубы, а мог и ударить огнём, демонстрируя свою меткость и огненную силу.

Когда стадо кабирамилов из десяти голов было уничтожено, дракланы, не заботясь о сохранении мяса, били огнём, Каратэш, тоже бывший среди гостей Гары, предложил продолжить развлечение:

— Как‑то всё быстро закончилось, я только во вкус вошёл.

— Выбирай любого, — предложила Гара, указывая на сбившихся в кучу молодых драгов.

— Неинтересно, — пожал плечами драклан, — они неподвижно стоят, как неживые мишени. Кабирамилы хоть бегут и уворачиваются, пусть ещё подгонят.

Гара отдала распоряжение, и драги снова пошли в джунгли на поиски нового стада. Каратэш задумчиво посмотрел им вслед и спросил:

— Я смотрю, ты уже сделала рабыней ублюдка Ветикалинарионы. Это же она там была среди твоего молодняка драгов? Но уж очень она хилая, вряд ли выживет. Я всё хотел спросить — для чего тебе она?

— Скоро вернётся Рамана, мне будет приятно посмотреть на её реакцию, когда она узнает что доченька её сестрицы — моя рабыня.

Каратэш хмыкнул, а Гара, злобно усмехаясь, продолжила:

— А потом я прикажу своей рабыне перерезать себе горло, так чтоб Рамана это видела. Пусть полюбуется!

— Гара, я понимаю, месть — эта святое дело. Но не спешишь ли ты? Месть — это такое блюдо, которое надо употреблять холодным. По–моему, ты торопишься.

Серебристая дракона с усмешкой взглянула на серого:

— Самое время, чего тянуть? И так очень долго ждала… Ветику мне не удавалось достать, пока она не перешла дорогу старейшинам, а Рамана сама член совета.