Очевидно,  и в командовании Его Сиятельства некоторые думали именно так: не раз нам случалось слышать ожесточенные споры, выносимые даже за пределы герцогских покоев. Именно в случаях особенного накала страстей Его Сиятельство и прибегал к совету магистра Гаева. Частенько советы эти вызывали еще большие противоречия. Неоднократно случайному взору представало, как граф Бресильонский, человек горячий и невоздержанный, выскакивал из герцогских покоев и начинал в бешенстве рубить развешенные в коридоре  щиты так сильно, что вылетали искры.

            Пожалуй, из всех не принимал участие в этих дебатах только молодой соратник герцога Хендриксона, Астериск Ди Арси, который большую часть времени проводил с войском, в тренировочном лагере неподалеку от замка: герцог обучал там несколько отрядов, которые он взял на постоянное содержание и постановил считать особыми. Такое мероприятие военной науке того времени было в новинку. Содержание войска обходилось Его Сиятельству в круглые суммы, но, как показали летние кампании 3026 и 3027 годов, новшество полностью себя оправдало.

            Одобрили или не одобрили все вассалы и союзники Хендриксона его план и какую роль играли в их убеждении расчеты магистра Гаева, теперь уже сложно сказать. <следует пять абзацев рассуждений о возможных позициях баронов Нигутского, Кэр-Лирского, графов Морица и Бресильонского>

Уже к исходу февраля Хендриксон начал переправлять свою армию и армии своих вассалов на Континент, где размещал их в окрестностях Адвента. Постой войск вызвал множество недовольства среди местного населения, которое Его Сиятельство подавлял с необходимой безжалостностью. Ди Арси    тогда же отличился в этих мероприятиях твердостью и тактом, так что его посвящение в рыцари и командование отрядом всадников из Нотта было благосклонно принято среди властительных баронов и графов армии Хендриксона.

            Мой патрон с переправы на Континент почти не отлучался от Ди Арси, а я все время находился при магистре. Однако при весенней кампании 3026г. ваш покорный слуга не присутствовал по здоровью, находясь в Адвенте, поэтому вынужден довольствоваться лишь слухами и рассказами из уст заслуживающих доверия очевидцев.

<следует 15 страниц подробного  описания весенней кампании с приложенными схемами сражений при Салее, Фрейевых холмах и Янтарном броде>

***

апрель 3026г, Радужные Княжества, у Янтарного Брода

            Райн нашел Стара уже после, когда он, вооружившись раздобытым Легисом льняным полотенцем, яростно умывался. Остальные размещали пленных - а Стара эта часть интересовала мало.

Астролог уже успел привести себя в порядок и даже что-то жевал - дождавшись, пока Стар выпрямится, он сунул ему свернутую пополам лепешку.

            -Травишь? - спросил Стар, вцепляясь в лепешку зубами. Внутри оказался приличный шмат жареного мяса, нежного и сочного на языке, а лепешка была чуть черствая, вчерашняя, но все еще пахнущая свежим тестом...

            -Разумеется, из ревности, - невозмутимо кивнул Райн. -  Ну что, правый фланг тебе доверяют?

            -Угу, - Стар пробурчал это несколько неразборчиво.

            -И ты отказался?

            -Угу.

            -Зря, - подвел черту Райн.

            -Почему зря? - возмутился Стар. - Ты хоть понимаешь, что это...

            -Я знаю, что говорят звезды, - хладнокровно перебил его Райн. - А они говорят, что сейчас ты на подъеме. Тебе надо принимать любые риски.

            -Это не мои риски, - сквозь зубы проговорил Стар. - Я могу себе и тяжелое вооружение позволить. А вот всадники из Нотта - нет. У них даже кони неподходящие.

            -Зато они более дисциплинированные, - пожал плечами Райн. - И многие рыцари считают их зазорными противниками - это тоже чего-то стоит.

            -Если это все только для того, чтобы я получил известность, - тяжело уронил Стар, - то имей в виду, мой отказ значит намного больше. О нем уже говорят, наверняка.

            -Вот как? - Райн приподнял брови. - Может, ты и прав.

            Стар опустил руку с лепешкой, вдруг показавшейся ему безвкусной.

            -Что же ты планируешь, сукин ты сын? - тихо спросил он. - Или Хендриксон посвятил тебя во что-то, во что не посвящал меня?

            Райн спокойно встретил его взгляд.

            -Нет, - ответил он. - Просто я пытаюсь добиться того, что мы оба хотим, самым быстрым путем. Или ты забыл, что у нас обоих не так много времени?

            Стар отвел глаза, в очередной раз понимая... понимая... ничего не понимая.

            Он опять не может с этим бороться. С убежденность прозрачного взгляда и читаемой в глубине стальной волей. Ему почти нечего противопоставить. А что есть - мы, пожалуй, припрячем, потому что могут настать такие времена, что...

            -Ладно, - сказал Стар жестко. - Объясни мне, что ты там творил? Зачем тебе...

            -А! - Райн улыбнулся неожиданно смущенно, но Стар мог бы поклясться: смущение это чисто наигранное. - Увидел блестяшку, дай, думаю, жене подарок привезу... Гляди! - он вытащил из кошеля на поясе массивное узорчатое ожерелье. Красное золото с необыкновенно крупными, красивыми сапфирами. Один - в центре - и вовсе большой, другие поменьше, особенно у края узора, но все равно камни редкой воды. Тут и беглого взгляда хватит оценить.

            -Ты облажался, друг мой, - заметил Ди Арси. - Вии оно не подойдет.  Ей бы серебро с изумрудами - другое дело.

            -Да? Вот жалость-то! - Райн досадливо вздохнул, и, лизнув палец, стер с лепестка узора пятнышко крови. - Ну ничего, все равно пригодится. Подарю Ее Сиятельству, например.

Ральф Мединский, "Книга позолоченного века"

После битвы на Янтарном Броде весь север Радужных Княжеств оказался в руках Хендриксона, однако Его Сиятельство не спешил развивать успех южнее, опасаясь более сильных южных сеньоров. Кроме того, он нуждался в золоте для армии, а Радужные Княжества никогда не отличались обширными сокровищами. Тогда его глаза обратились к богатой купеческой области в течении Великого Рита. Опасаясь силы и влияния Армизона и Мигарота, покровительствующих этой области, герцог принял решение направить в оба города посольства. Посольству в Мигароте ставилась задача продлить соглашение о ненападении, заключенное еще до взятия Адвента. Именно туда герцог и послал господина Ди Арси в сопровождении моего патрона.

июнь 3026г., Риринская область, Мигарот

            -По-моему, нас приняли хорошо... - заметил Стар, нарочито беззаботно оглядывая просторную комнату покоев Посольского Дворца. На самом деле дворцом это приземистое старинное здание из зеленоватого мрамора назвать мог только человек, совершенно чуждый архитектуре, но уже одно то, что в Мигароте сочли необходимым выделить отдельный- и не самый маленький -  дом под дипломатические нужды, говорило о многом.

            Обстановка выдавала стремление если не обеспечить удобство, то пустить пыль в глаза: массивная глубокая мебель по местной моде, тяжелые портьеры, и - весточка с Эмиратов - тканые ковры на стенах. Не гобелены, а именно ковры. Этот, в рабочем кабинете, изображал сцену Божественной Охоты.

Кшатра-Варья чудо как хорошо смотрелся с занесенным копьем в руке, да и Фрейя со своими волчицами... Старом немедленно овладело нечестивое желание перевесить шедевр неизвестных ткачей лицевой стороной к стене.

            -О да, - Райн мечтательно выглянул в окно, где на пол-неба к западу вытянулись облачные перья, а под ними бестолково вертелись на ветру флюгеры сбегающих вниз с холма ремесленных кварталов[3]. - И ты думаешь, как долго нас будут хорошо принимать?..

            -Полагаю, за недельку договор подпишем, а?.. - Стар картинно вольготно расположился в кресле, поискал, куда бы закинуть ноги, не нашел даже скамеечки и закинул попросту ногу на ногу. - Или ты боишься, что наши добрые хозяева устанут от гостеприимства и начнут гоняться за нами с топорами?..