- Выпей немного, - Джаред протянул мне бокал шампанского.

- Не хочу, - я не стал брать бокал, - принеси лучше сок.

Через несколько минут я получил бокал яблочного сока. Толпа душила, я весь трясся, а в памяти был еще свеж случай в доме мэра, хотя я прекрасно понимал, что здесь это просто невозможно. Вдруг  люди стали расступаться, образуя своеобразный коридор.

- Его императорское величество Александр! – возвестил глашатай.

В зал твердой уверенной походкой вошел мужчина лет тридцати, в строгом костюме, слева, в области сердца на нем был вышит герб страны, а соломенные волосы мужчины украшал скромная диадема. Мужчина прошел через коридор людей, где все склонились в низком поклоне, тоже пришлось сделать и нам, и сел на трон. Толпа рассосалась, камергер императора стал объявлять тех, кому надлежало быть представленным императору в этот вечер, затем по плану должен был начаться бал. Джаред стал подталкивать меня вперед, а я как загипнотизированный смотрел на императора. Всех, кто подходил к нему и касался губами царственной руки, он лишь мерил безразличным взглядом. Было видно, что это лишь дань традициям, не более.

- Герцог Джареж де Котор, - прозвучал в зале.

Мы подошли к трону и замерли перед императором. Александр слегка кивнул головой и Джаред прикоснулся губами к его руке, его примеру последовал и я.

- Как зовут вашего супруга, герцог? – тихо спросил император.

- Кассиан де Раиль, Ваше императорское величество, - ответил Джаред и сделал пару шагов назад, оставляя меня перед глазами императора в одиночестве.

Я поклонился, сердце бешено билось в груди. Цепкий и внимательный взгляд императора скользил по мне.

- Я рад, наконец, увидеть вас. Герцог не позволительно долго скрывал своего супруга от наших глаз, - произнес император, - Подойдите, Кассиан.

Я сглотнул, разогнулся и сделал шаг к императору.

- Ближе, Кассиан, я вас не съем, - позволил себе пошутить император, а мне показалось, что именно это сейчас и произойдет.

Я замер, стараясь не смотреть Александру в глаза, он меня пугал. Он некоторое время изучал меня, я словно чувствовал, как он постепенно раздевает меня, снимает одну вещь за другой и плавными движениями откидывает в сторону. Я слышал, как Джаред скрипнул зубами за спиной. Александр позволял себе лишнего, но он император, никто не смеет перечить ему.

- Вы намного красивее, чем о вас говорят, юноша. Я надеюсь увидеть вас вновь, - он кивнул мне, позволяя удалиться.

Я сделал несколько быстрых шагов спиной назад. Непозволительно поворачиваться к императору спиной. Как только оказался в крепком кольце рук герцога, смог, наконец, вдохнуть.

- Пошли, - шепнул он и повел меня к выходу.

- Это все? – спросил я.

- Да, - Джаред шел все быстрее.

А как только мы оказались в коридоре, мы практически сорвались на бег, я еле успевал за мужем.

- Мы уезжаем! – бросил он Мартину, как только мы оказались в комнате.

- Когда? – спросил тот.

- Сейчас же! – Джаред быстро снимал с себя праздничную одежду.

- Что так, - с усмешкой спросил Мартин, еще не заметив настроения герцога, - Кассиан не понравился императору?

- Наоборот, слишком понравился, - Джаред со злостью ударил кулаком по стене, разбивая в кровь костяшки пальцев.

Глава 10.

На подъездной дороге нас уже ждала машина. Мартин быстро сел за руль, меня Джаред усадил на заднее сидение, а сам сел рядом с помощником. Мы быстро сорвались с места. Я обернулся, и мне показалось, что в одном из окон я увидел фигуру господина советника Теккера. Я не видел его лица, но был уверен, что на нем играет неприятная ухмылка.

Я разлегся на заднем сидении и делал вид, что сплю, на самом деле прислушиваясь к разговору мужчин.

- Куда мы? – спросил Мартин, вглядываясь в темноту дороги.

- В Норт.

- Надо позвонить, чтобы поместье приготовили, - Мартин вздохнул, - Но ведь это не конечная цель, я прав?

- Для Кассиана, нет, - я не видел герцога, но был уверен, что он устало потирает виски, привычный уже жест мужа.

- Где ты решил его спрятать?

- У эльфов.

- С ума сошел? – Мартин на мгновение отвлекся от дороги и удивленно посмотрел на герцога.

- Нет, там его не достанут длинные руки Александра.

- Мне кажется, ты перегибаешь палку, Джар.

- Пусть так, но лучше перестрахуюсь.

- Думаешь, император настолько увлекся Кассом?

- Может, и нет, но он захочет его видеть в своей постели, это было ясно по его взгляду, а делить Кассиана с императором даже на одну ночь, я не намерен, он мой супруг.

- Я тебя понял. Но эльфы…

- Там с ним все будет в порядке, у них отличные высшие учебные заведения, в Белом Граде у меня дом, о котором мало кто знает, - герцог откинул спинку сидения, - и кроме того Картиэль мне должен, он присмотрит за Кассом.

Я чуть не застонал в голос, не хочу я к эльфам. А судя по разговору, Джаред со мной ехать не собирается.  Ладно, поговорю с ним позже, не думает же он, в самом деле, что император меня похищать будет. Я хмыкнул, перевернулся на другой бок и уснул.

Ехали мы всю ночь, утром, когда разлепил глаза и кое-как размял затекшие конечности, мы еще продолжали наш путь, но за рулем сидел Джаред, а Мартин спал на соседнем сидении.

- Доброе утро! – я перегнулся через сидение и поцеловал мужа.

- Доброе, малыш. Выспался?

- Нет. Нам долго еще ехать? – тут же спросил я.

- Еще пару часов.

- Есть хочется, - сообщил я, а мой живот подтвердил это заявление громким урчанием.

- Потерпи немного, - Джаред улыбнулся мне в зеркало заднего вида.

Вскоре мы были на месте. Усадьба герцога «Норт» располагалась в небольшом портовом городе Далат. Это был не большой дом в самом центре города, построенный в эльфийском стиле, с множеством балюстрад, с фигурными столбиками из камня. На пороге нас уже ждал невысокий худощавый мужчина. Мы вышли из машины, он приветливо поздоровался с нами и провел в дом. Корен оказался управляющим «Норта», увидев мужчину вблизи, я заметил, что кончики его ушей немного заострены. Надо же, не думал, что у эльфов бывают полукровки. Этот народ слишком важный и честолюбивый, чтобы смешивать кровь, но своим глазам я верю больше, чем книгам.

Для нас быстро накрыли стол, ели молча, ибо были очень голодны. После обеда герцог и Мартин уехали, оставив меня на попечение прислуги, охранник был теперь приставлен ко мне без каких-либо пререкательств, мои просьбы, не делать этого, остались не удовлетворены. Вот теперь я сидел в гостиной, в компании молчаливого качка и тупо переключал с канала на канал. Смотреть было нечего, а делать ничего не хотелось. Так бездарно я провел весь день, до возвращения мужа. Поужинав, мы отправились в спальню, но состояние легкой дремы быстро прошло, как только легли в кровать.

- Джаред, - тихонько позвал я мужа, в надежде, что он еще не успел уснуть.

- М-м-м? – он открыл глаза.

- Я не хочу никуда ехать, - жалостливо сообщил я и придвинулся ближе к теплому телу любимого.

- Ты слышал наш с Мартином разговор? – спросил он, обнимая меня и прижимая к себе.

- Да, - я кивнул и уткнулся ему в грудь.

- Тем лучше, не придется тебе все объяснять.

- Я все равно не хочу никуда ехать, тем более без тебя.

- Касс, это ненадолго, - он провел рукой по ребрам, слегка щекоча, - на год максимум, тем более, как только я улажу все дела, что сразу же приеду к тебе.

- Не хочу, - заканючил я, за что получил легкий шлепок по попе.

- Перестань, так надо.

- Когда?

- Думаю, что завтра вечером, затягивать с отъездом не стоит.

- Класс, - я горестно вздохнул и закрыл глаза, объятия Джареда, как всегда успокоили и убаюкали.

Утром в доме наблюдалось какое-то оживление. Слуги бегали туда-сюда, выполняя поручения хозяина. Видно герцог взялся еще и за наведение порядка в давно не посещаемом доме. После завтрака, ко мне подошел Мартин.

- Пойдем, погуляем, - предложил он.