– Нет. Вы нам ничего плохого не сделали, – ответил я.

– Мы без оружия. Можно нам забрать убитого?

– Взбирайтесь на крышу.

Халеф спустился, чтобы открыть дверь. После этого оба курда взобрались наверх.

– Вы родственники убитого? – спросил я одного из них.

– Нет. Будь мы погибшему родственниками, мы не пришли бы к тебе, господин.

– Почему?

– Мы бы за него лучше отомстили, если бы ты нам не был знаком.

Снова я получил урок, который мне доказал, что человеку нужно много учиться.

– Хорошо, забирайте покойника, – сказал я.

– Прежде нам нужно передать тебе послание старосты.

– Что же он нам передал?

– Он посылает тебе слова благодарности за то, что ты освободил его сына, бывшего в твоем плену.

– Это все?

– Потом он все-таки требует от вас коней, оружие и все деньги, которые у вас есть с собой. А после этого вы можете уйти с миром. Он вам оставляет вашу одежду, потому что ты был милосердным к его сыну.

– Скажите ему, что он ничего не получит.

– Не торопись, господин! Нам нужно передать еще одно послание, и ты можешь передумать.

– От кого послание?

– От сына убитого.

– Что же он мне передал?

– Он требует, чтобы ты отдал ему свою жизнь.

– Я отдам ее ему.

– Господин, ты говоришь правду? – удивленно спросил мужчина.

– Я говорю правду. Скажи ему, что пусть он только придет ко мне сам и заберет мою жизнь.

– Господин, ты шутишь в серьезном деле. Мы пришли с заданием: требовать твою жизнь или плату за кровь.

– Сколько требует сын убитого?

– Он требует четыре ружья, которые у тебя есть и из которых можно стрелять без перезарядки, и пять маленьких пистолетов, как тот, из которого ты выстрелил шесть раз. Кроме того, требует трех коней и двух мулов.

– У меня всего этого нет.

– Значит, ты посылаешь за тем, чего недостает, а сам остаешься здесь, пока не доставят все необходимое.

– Я ничего не дам.

– Тогда ты умрешь. Видишь ствол ружья, торчащий из окна? Как только там узнают твой ответ, они начнут стрелять.

– Ради бога.

– И вы не хотите все нам отдать?

– Нет. Попробуйте сами взять наше имущество.

– Тогда пусть начинается поединок.

Они подняли покойника, спустили тело по лестнице и унесли к дому.

Мы заперли дверь на засов. Я, естественно, был обязан сообщить моим спутникам требования приходивших парламентариев. Арабы слушали очень серьезно. Они слишком хорошо знали коварство и жестокость тех, кто мстит кровью за кровь; у англичанина было довольное лицо.

– О, великолепно! Осада! Бомбардировка! Стрелять в бреши! Идти на штурм! Well! Они этого не сделают, сэр.

– Они сделают это, мистер Линдсей. Нас будут бомбардировать и в нас начнут стрелять, как только мы покажемся, потому что…

Мои слова мгновенно подтвердились: раздался выстрел, потом еще один, затем третий, четвертый. На крыше громко залаял Доян. Я поднялся по лестнице и осторожно высунул голову из отверстия на потолке. Там я увидел забавное зрелище: из обоих домов стреляли по собаке. Она лаяла на пролетающие мимо пули. Подозвав Дояна, я взял его на руки и спустился с ним вниз.

– Видите, мистер, я оказался прав. Они уже стреляют по собаке.

– Well! Буду пробовать, не в человека ли стреляют.

Он открыл дверь дома и вышел вперед примерно на два шага.

– Что вы делаете, сэр? Сейчас же вернитесь!

– Плохой у них порох, иначе бы застрелили собаку!

С той стороны раздался выстрел, и пуля застряла в стене. Линдсей осмотрелся и указал пальцем на дырку, пробуренную пулей, чтобы показать стрелку, что тот промахнулся почти на четыре локтя. Вторая пуля только случайно не угодила в него; тут вышел я, схватил его и втолкнул внутрь. Сразу же из того дома раздался пронзительный крик; раздался третий выстрел, и пуля, пролетев мимо моего плеча, попала в край двери. Это стрелял наверняка сын убитого, который своим криком давал мне знать, что стреляют из ружья кровного мстителя. Действительно, обстановка накалялась.

– Сиди, мы не будем стрелять?

– Пока еще нет.

– А почему нет? Мы же стреляем лучше, чем они. Если мы будем целиться по их окнам, им постоянно нужно быть начеку.

– Это я знаю. Но мы сначала постараемся просто уйти без ненужных жертв. Довольно одной.

– Как же мы сможем уйти? Если мы только попытаемся выехать на лошадях, нас без особого труда перестреляют.

– Эти люди хотят заполучить лошадей. Значит, они не будут в них целиться. Если мы спрячемся за лошадьми, возможно, в нас и не будут стрелять.

– О господин, они лучше перебьют всех лошадей, но не отпустят нас живыми.

Это было верно подмечено. Я продолжал размышлять, как найти путь, который помог бы нам без кровопролития выбраться из этого, как казалось тогда, безвыходного положения; но все напрасно! В голову не приходило ни одной здравой мысли. Надо мной сжалился англичанин.

– О чем думаете, сэр? Я сказал ему.

– А почему мы не должны стрелять, когда они стреляют? Все равно не получится уйти без единого выстрела.

– Почему, Линдсей?

– Опозориться! Выглядеть беглецами!

– Нам это все равно. Они знают, что я не решусь на постыдные действия. Лучше скажите ваш план.

– Сначала нужно узнать, не ведется ли осада сзади.

– Сзади нет зданий.

– Но ведь можно устроить засаду и с поля!

– Согласен! Дальше каков ваш план?

– Можно проделать в стене дырку.

– О, действительно, неплохая мысль!

– Well! Очень хорошо! Мысль мистера Линдсея! Yes!

– Плохо одно: у нас нет для этого инструментов.

– У меня же есть кирка.

Он всегда привязывал к седлу кирку. Но с ее помощью можно посадить на грядке растение, но не разрушить стену.

– Эта кирка слишком слабенькая, сэр. Может, во дворе найдется что-либо подходящее? Поищите!

Я рассказал остальным план англичанина, и они нас поддержали. Выйдя во двор, я забрался на стену, осмотрелся и понял, что этой стороне дома курды не придают никакого значения – не было видно ни одного человека.

Они, вероятно, предположили, что из-за лошадей мы покинем дом только через переднюю дверь и что только ее надо блокировать, чтобы поймать нас в ловушку.

– Вот! – вскрикнул Линдсей. – Здесь нашел!

То, что он победоносно поднимал вверх, походило на вагу, обитую у острого конца железом, и было пригодно для разрушения части старой стены.

– Идет! Теперь нам надо позаботиться о том, чтобы мы могли без помех работать. Главное – не вызвать у стрелков какого-либо подозрения. Халефу нужно отвести лошадей во двор. Амад заляжет на крыше и будет сторожить, чтобы никто не заметил, что мы тут делаем. Я и Линдсей будем ломать стену, а Мохаммед должен периодически стрелять из окна, чтобы там думали, что мы все находимся в комнате. Если таким образом мы сможем вырваться наружу, то нам не придется обращаться в позорное бегство. Наоборот, мы проскачем мимо них парадным галопом. От удивления они наверняка забудут о том, что надо бы стрелять.

Такое разделение труда оправдалось полностью. Халеф занимался лошадьми, хаддедин в полном душевном спокойствии предавался стрелковым упражнениям, а англичанин энергично махал вагой около стены. Разрушение верхушки стены могло бы нас выдать, потому пришлось начать эту работу снизу. Наш замысел мог быть разгадан только тогда, когда нам оставалось бы несколько сильных ударов, чтобы завершить работу. Наконец нам удалось вынуть первый большой камень, за ним последовали и другие. Когда работа была почти закончена, мы позвали обоих хаддединов. Каждый из нас встал около своей лошади. Мистер Линдсей сделал последний удар вагой.

– Теперь все обрушить! Yes!

Он разбежался и снова с такой силой ударил в стену, что упал сам. Мы проделали в стене отверстие, через которое можно было проскочить на лошадях, вскочили на них, одним большим прыжком преодолели остатки каменной стены и оказались на свободе. Беда закончилась, еще не начавшись! Мы покидали наш приют, не заплатив по счету.