- Ну, если предположить, что портал закоротило, а сами мы думали о сломанном артефакте, то по всей видимости мы на месте, - не слишком радостно сообщил Лиан. У которого была собственная версия поизошедшего.

   - И где тут артефакт? - ворчливо спросил Найкос.

   - Без понятия, но думаю нам надо по вот этой тропинке идти, - объявил карис, разворачивая карту, которую Марс успел вручить перед переходом. - Мы вот здесь, ткнул парень пальцем в мигающую точку на зачарованном листе. Нам ближе к южному краю болота. Значит, вот туда!

   Некос решил не спорить с магом. Вечерело. А конца и края унылому пейзажу было не видать.

   - Может найдем сухое место и останемся переночевать? - поинтересовался у попутчика Лиан. - Темнеет, а в таком месте мы в лучшем случае заблудимся, в худшем - утонем. Да и надо подумать про защиту.

   - За защиту не беспокойся, - как-то слишком беспечно откликнулся шагающий впереди демон, при этом не переставая вглядываться в темнеющую даль.

   Вскоре парни заметили небольшой островок. Прямо посередине клочка суши, виднелась воткнутая в землю палка с чем-то трепыхающимся. Подойдя ближе Лиан издал радостный возглас.

   - О! Это то, что мы искали. Артефакт! - произнес счастливый парень.

   - Это? - брезгливо поморщился Найкос. - Больше похоже на огородное чучело.

   - Это, так обозванная тобой охранка, и есть артефакт, - повторил как маленькому карис. - Так было задумано. Вот ты хоть раз на огороде был?

   - Ну был, и что? - немного обижено произнес некромант. А кому понравится, когда его принимают за тугодума.

   - Ну вот отпугивает ворон и других птиц там чучело, от него и взят прототип этого артефакта, похоже. Благодаря влитым в него свойствам, оно отпугивает нечисть. Весьма образно, как по мне. Ладно, если будет интересно, по возвращению дам тебе одну книгу интересную почитать, а пока давай примемся за дело. Ты, если не сложно, разводи костер и ставь защитный купол. Желательно посильнее. А я пока посмотрю, что с этим артефактом, - командовал Максимилиан.

   Через час, когда все приготовления были закончены: горел огонь, и над островком слегка мерцал купол, Лиан отошел от чучела.

   - Ну, вроде бы все, - потянувшись, произнес он. - Ты сильный купол поставил?

   - Да, а что? - заинтересовался демон, оторвавшись от потрошения рюкзака в поисках съестного.

   - М-м, ну как бы тебе сказать, - немного невнятно прошептал Лиан. - Артефакт-то я настроил, но вот еще весь треугольник не замкнут. У них из строя вышли два, если не все три. Я так и не понял, что там за плетение такое хитроумное. Но думаю, скоро к нам пожалуют гости.

   - Тогда я дежурю первый, - предложил некромант.

   - Кстати, кушать хочешь? Я тут прихватил с собой разной снеди, - предложил запасливый маг, бросая напарнику свою сумку.

   Демон только блаженно улыбнулся.

   Наскоро перекусив булочками, вяленым мясом и запив все это квасом, каждый занялся своим делом. Лиан воткнул в почву простенький артефакт, призванный поддерживать определенную температуру, при этом лишь в ограниченном радиусе, едва хватавшего от края до края островка. Зато теперь можно было без риска простудиться спать прямо на земле. Укрывшись плащом, он мгновенно погрузился в сон. А демон сел к костру, насторожено поглядывая по сторонам.

   Первая часть ночи прошла спокойно. Часа в два демона сменил выспавшийся Лиан. Все было тихо. Но эта тишина и затянувшееся спокойствие пугали.

   "Скоро рассвет," - подумал Лиан, когда ночную тьму постепенно начал сменял серый сумрак. В очередной раз подкинув палки в костер, он оглянулся. На горизонте ему почудилось какое-то шевеление. Потерев рукой слипающиеся глаза, еще раз вгляделся вдаль. Сонливость мгновенно исчезла.

   - Просыпайся!- двигаясь медленно, стараясь не делать резких движений, произнес Лиан. - Некос!

   - Я проснулся. Что случилось? - хриплым ото сна голосом отозвался демон.

   - К нам гости!- прошипел не хуже рассерженного кота Лиан, указывая рукой на приближающиеся тени и фигуры.

   Демон резко дернулся, развернулся в указанном направлении и некоторое время задумчиво смотрел в даль.

   - Это нежить, и ее очень много, - высказал свое мнение некромант. А затем добавив немного тише, - моей силы маловато. Я со всеми не справлюсь.

   - И что тогда делать? - заинтересовался парень, мысленно перебирая все свои артефакты.

   - Драться! - яростно прорычал демон, но тут же подумал и добавил: - могли бы попробовать избежать стычки, если бы ты умел летать. Удерживать тебя и отбиваться от пташек я не сумею. Карис поднял взгляд к небу и с прискорбием констатировал факт, что был крайне невнимательным. Порхающие птеродактили заставили приуныть еще больше - необходимо будет все же принимать бой.

   Некос, долго не раздумывал. В боевой ипостаси любой демон - оружие сам по себе. Поэтому он сразу же трансформировался, ведь неизвестно, будет ли такая возможность потом. Порой излишнее промедление - фатальная глупость. Тело прогнулось небольшой дугой, одежда опасно треснула. Мышечная масса увеличилась, кожа приобрела красноватый оттенок, за спиной прорезались два мощных крыла.

   Лиан наблюдал за этим краем глаза. Он был тоже готов к возможному сражению: частичная трансформация, подготовка хоть слабых, но все равно боевых заклинаний. Через мгновение оба студента были готовы встретить противников.

   - А удрать мы как-то можем? - геройствовать Лиан был не готов.

   Нечисть постепенно приближалась. Разнообразие чудищ поражало: зомби, бледные тени, при этом явно не являющиеся обычными призраками, была какая-то жуть, покрытая шипами по всему телу.

   Они приближались, напирая на защитный круг. Чтобы сберечь силы, Некос его уменьшил. Стоит признать, защита была настоящим произведением искусства: пробиться к ним не был в состоянии никто, а окруженные парни могли методично обстреливать врагов.

   Лиан, понимал, что долго им не продержаться. Защитное поле трещало, еще час-два и оно пропадет. Он вообще был впечатлен тем, что демон так долго умудрялся поддерживать защиту и при этом методично обстреливать заклинаниями нечисть.

   - Откуда их столько появилось? - прорычал демон, с которого уже градом катился пот.- У меня резерв на пределе.

   - Не знаю, я сам в том же состоянии, - произнес Лиан. - Да и артефакты уже почти все использованы.

   - Ты с мечом обращаться умеешь? - поинтересовался Некос. Сейчас он уже перестал активно создавать убойные заклятия и меланхолично смотрел, как какая-то дрянь пытается зубами впиться в купол, только слюнявя щит.

   - Начальный курс прошел, я больше практиковался с луком. Хотя, если припечет...как сейчас, - задумчиво произнес в ответ маг.

   - Тогда лови, и готовься. Вот-вот защита истает, - кинул парню один из мечей демон и достал из своей котомки еще два. Лиан уже устал изумляться, сколько железок могло влезть в сумку. - На счет три. Раз! Два! Три! Давай!

   Не успел Лиан даже возразить, как на него навалилась нечисть. Кто-то пытался укусить, руки зомби с останками плоти тянулись к шее, где-то снизу щелкали зубы, какой-то мелочи, пытавшейся сбить с ног. Некроманту тоже было не легко, если не сложнее. На него наступали тени и шипастая гадость. Отбиваться приходилось, стоя спина к спине. Лиан помимо меча использовал еще и свою частичную трансформацию. Длинные когти разрезали нечисть не хуже посеребренного оружия.

   Но их постепенно начали теснить и разделять. Основная часть пыталась убить некроманта, а другая мага. Оба старались пробиться ближе к товарищу. Лиан уже работал только когтями, поскольку меч увяз в каком-то особо буйном чудище, сей час благополучно уже затоптанном своими же "сторонниками". Оба были уже ранены, а демону так вообще порвали оба крыла, от чего тот не мог взлететь даже если бы захотел.

   Лиин, задумчиво жевала булочку. С преподавателем никак не клеилось. Ну не шел он на контакт! Девушка и так, и этак пыталась подойти к мужчине. Иногда ей хотелось влететь в кабинет и прямо с порога заявить о своих чувствах, а еще лучше просто поцеловать его. Но в последний момент она понимала, как это глупо. Вот и сейчас кариса грустно вздыхала, сидя в аудитории. Она ждала его. Теперь дополнительные задания проводились каждую неделю, хоть так, но она была рядом.