- Стойте, - вперед выступила Серая, встречавшая их в самом начале. Резким движением она скинула капюшон. Дружный вздох разнесся под сводами зала.

   Незнакомка была прекрасна, хотя ее внешность явно казалась чуждой всем, кроме Серых. Кремовая кожа сияла, распространяя в темном зале золотистое свечение. Большие, очень большие глаза не имели зрачков, они были просто темно-золотыми, но сразу ощущалось, когда женщина смотрела именно на кого-то определенного. Темные волосы подсвечивались опять же золотом, словно каждая волосинка вдоль была окрашена двумя этими цветами.

   - ...мы здесь чужие, - произнесла она. - Откройте путь. Неужели не чувствуете, что мы лишь сильнее расшатываем равновесие, удерживая на Миране чуждую ей силу?

   Сложно было сказать, кто первый шагнул навстречу недругу. Хотелось бы верить, что патриархи сделали это одновременно. Кусочки артефакта притянуло, словно магнитом, и соединило со вспышкой нестерпимо-яркого света. Грейд ощутил, что его начало засасывать в светящуюся воронку, но даже пошевелиться не мог вплоть до тех пор, пока их с вампиром не швырнуло на телепортационную площадку академии прямо перед удивленным Марсом и готовящимися к отправке студентами следующей группы.

   - И что дальше будет? - поинтересовался, поднимаясь, Фредерик, невольно озвучивший вопрос, который интересовал и самого Грейда. Правда, у него были соображения на этот счет.

   - Они видели чудо, может, это что-то и изменит, - вздохнул глава студсовета и посмотрел на свое все еще белоснежное одеяние.

   - Ни слова! - предупредил он вампира, губы которого уже кривила улыбка. Да уж, в таком виде Грейд даже сам себе напоминал этакого непорочного ангела. - Как давно мы отправились? - поинтересовался он у хранителя врат, уже проводившего ожидавшую группу.

   - Два часа назад, - с недоумением проинформировал тот.

   Грейд вздохнул. Временные потоки явно не совпадали.

   - Грейд! - на площадку вылетела дочь ректора.

   Дальше на демона обрушился целый поток информации, которую девочка не стеснялась просто сливать ему в мысленной форме. Из всего этого он сумел понять одно: Фредерик не виноват в покушениях - только что едва не состоялось еще одно.

   Акенкар привычно переругивался с Тиуром. Вампир все чаще оказывался рядом, и даже постоянная пикировка с ним доставляла определенное удовольствие. Сейчас они поспешно шагали по дорожкам академии, на которые уже опускалась вечерняя мгла, чтобы встретить Киару. Красавица лаоли стала для них настоящим яблоком раздора. Демон прекрасно знал, что предпочтение она отдает вампиренышу, но ему нравилась атмосфера полуфлирта, и то, как раздражают Тиура его заигрывания с девушкой.

   Хотя, стоило признать, ему нравилось проводить время и с Шили. Не по годам серьезная демоница редко оказывалась с ними в одной компании, а когда оказывалась... Акенкара тогда не оставляло странное ощущение, что она за ними наблюдает, анализирует, делает выводы и заметки, словно пишет исследовательскую работу по психологии. И если не знать, что она некромант, или забыть об этом, ощущение становилось почти уверенностью. Не очень приятно чувствовать себя подопытным кроликом, но, с другой стороны... забавно.

   - Всем привет, - вылетела из учебного корпуса Киара, повиснув на шее сначала у Тиура, а потом и у него.

   - Не скрипи так зубами, - тут же фыркнул демон, подмигнув Тиуру, - клыки сломаешь.

   - Пошли уже, - хихикнула девушка, беря под руку брюнета.

   Это было странное чувство: не то чтобы ощущение серьезной опасности, а так, скорее просто ожидание неприятного момента. Не крик интуиции, а скорее ее осторожное царапанье.

   Ловчую сеть Тиур отбил рефлекторно, подчинившись интуиции.

   Дальше все смешалось. Они уворачивались и отбивали заклинания, которые сыпались градом. На пару секунд Акенкар даже пожалел, что он не может, как аллари, призвать оружие из ниоткуда. Черную тень они видели отчетливо, но приблизиться к ней или уйти из зоны обстрела возможности не представлялось. Всего один противник заставлял всех троих защищаться на грани своих способностей и умений. Происходящее ясно давало понять, что злоумышленник хорошо готовился к данной встрече - генерировать такое обилие атакующих заклинаний нереально, а обилие заготовок было неимоверным. Впрочем, Акенкар довольно быстро понял: целью этой тени было не убить, а скорее пленить их. Или же кого-то из троих.

   Неожиданно между ними и тенью вырос щит. Черный щит, от которого так и веяло магией смерти, - абсолютная защита из школы некромантии. Шили стояла чуть в стороне с тем же невозмутимым лицом, удерживая довольно мощное заклинание, чтобы дать однокурсникам время уйти из зоны поражения.

   Акенкар понимал, что надо уходить. Пусть в крови гуляет адреналин и хочется под таким прикрытием перейти в атаку и погрузить когти в плоть врага, сейчас это будет самоубийством. Появилась странная мысль, что это самоубийство будет иметь далеко идущие последствия не только для тех, кого он хотел бы защитить или академии, но и для всей страны в целом. Внезапно проснувшаяся ответственность его несколько удивила.

   - Надо рассказать студсовету, - тихо сказала Шили, когда их троица добралась до нее, а обстрел прекратился - видимо, противник ретировался.

   - Фредерику...

   - Грейду, - Акенкар глянул на Тиура, одновременно с которым заговорил.

   - Они оба на задании, - удрученно сообщила Киара, которая видела, как оба представителя студсовета утром шагнули в телепорт. - Но ведь и Лиан теперь в студсовете.

   - Пойдем к карисам, - согласилась Шила. - Все равно проходить мимо телепортационной площадки.

   Им повезло.

   Ариа взглянула на порезанный палец и проводила взглядом сползающую по коже кровавую каплю вплоть до того момента, когда она упала на столешницу. Только после этого она заставила себя отвести взгляд и сглотнуть слюну, успевшую заполнить рот. Вида крови саам не боялась, ни своей, ни чужой. Ведь однократно приходилось резать во время ритуалов собственную ладонь, энергией жизненной жидкости напитывая кружево заклинаний взломщиков. Но еще никогда у нее не возникало желания подхватить алую каплю языком, ощутив солоноватый вкус крови, припасть губами к порезу, втягивая ртом тонкую струйку.

   - Арана Ариа, с вами все хорошо? - поинтересовался преподаватель, подходя к застывшей девушке.

   - А?...Нет...То есть да, - отозвалась саам, сфокусировав взгляд на темном эльфе.

   - "Да" - вряд ли. Вы только что пропустили момент, когда стоило наполнять рисунок энергией, - вторя ее мыслям, сообщил учитель.

   - Голова закружилась от вида крови, - опустила глаза Ариа, чтобы анэр Мирэхест не понял, что она безбожно врет.

   - Такого за вами ранее не наблюдалось, - донеслось до нее. - Сходите в медпункт и хорошенько выспитесь. Наверняка вы просто переволновались из-за всех этих событий. Студсовету сейчас и вправду нелегко.

   - Да. Наверное. Спасибо, - девушка поспешно складывала вещи. Ситуация с пропавшими студентами действительно была пренеприятнейшая, но сказать, что она из-за этого смогла бы заработать нервный срыв... Вот уж нет.

   Юркнув за дверь, саам вдохнула ночной воздух и почувствовала, что ей становится легче, а насыщенный запах крови, казалось, наполнявший помещение, уже не влияет на нее столь неожиданным образом.

   "А все шашни с вампиром", - совершенно не зло, а просто констатируя факт, подумала она, языком ощупывая острые клыки во рту.

   Ариа порадовалась, что занятия были назначены на столь позднее время, и проходящие мимо студенты не могли заметить, что из-под верхней губы саам торчат совсем несвойственные этой расе острые зубки. Наклонив голову так, чтобы каскад темных волос отгородил ее от досужих взглядов, если таковые найдутся, она зашагала по аллее. Стоило ли говорить, что ни в какой лазарет она и не намеревалась обращаться? Куда уж лучше сразу сообщить про инцидент виновнику всех ее преобразований. Правда сейчас Фредерик еще, должно быть, не вернулся с задания...Но никто не мешал ей дождаться своего вампира в его же комнате, чтобы "порадовать" очередным сюрпризом, произошедшим с организмом его "любимой зверушки". Да и никто не мешает немного вздремнуть, пока она будет его ждать. Так решила девушка, в очередной раз подавив зевок.