- Думаю, если здесь нет выхода на тропу, стоит сейчас отправиться в тот мир, о котором говорил Амираан, - уже прихлебывая чай, произнес мужчина.

   - Неплохая идея, - одобрила вампирша, которой на самом деле было все равно, куда, лишь бы подальше от этого странного мира. Подхватив свои вещи, девушка уже готова была отравляться.

   - Учитывая, что мы с тобой телепортируемся по координатам, то предсказать, куда именно мы попадем, невозможно, - предупредил маг, прежде чем открыть портал.

   - Спасибо за предупреждение, - кивнула она, на всякий случай готовясь в любой момент перейти в боевую форму.

   Арка перехода появилась прямо в стене комнаты, и наемники, не мешкая, шагнули вперед.

   - Твою мать, Ваэль, - отфыркиваясь и отплевываясь, Айшэ пыталась выкрутить волосы и одновременно стащить с себя насквозь мокрую рубашку. Телепорт открылся прямо над морем, и напарники полетели в соленую воду, не успев даже среагировать. Порядком штормило, так что им еще повезло, что Эльхиор вовремя спохватился и телепортировал их подальше. А поскольку возвращаться в мир-пустыню было чревато, то маг перенес их вместе с парой-тройкой сотен литров воды в давешнее ущелье на Роассе.

   - И такое бывает, - пожал плечами наемник, стягивая с себя куртку и рубаху. - Стой, не дергайся, сейчас помогу тебе высушить волосы и одежду.

   Процесс занял некоторое время, но вскоре напарники снова готовы были продолжить путешествие.

   - Новая попытка? - весело предложил мужчина.

   - Да ну тебя! - возмутилась девушка, чувствуя себя словно кошка, которую только что искупали, такой же взъерошенной и раздраженной.

   - Тогда что предлагаешь? - спокойно поинтересовался мужчина.

   - Кроме как найти того телепортиста, что оставил координаты, и дать ему в глаз? - фыркнула Айшэ, а потом неохотно призналась: - Я запомнила тот мир, так что могу найти его с тропы. Поэтому давай лучше пойдем по-моему, мои дороги хотя бы открываются недалеко от земли, - не удержалась от шпильки она.

   - И местное ущелье - живое подтверждение данного тезиса, - покивал Эльхиор. - Ладно, чего уж там, я заклинание левитации наготове подержу.

   - Предусмотрительно, - улыбнулась она, беря его за руку и делая шаг в пустоту.

   Тропа открылась мгновенно, выпуская их на пыльную дорогу, вьющуюся между скалами. На этот раз пейзаж радовал куда больше, чем на пути к миру Дерева. По крайней мере, под ногами ничего не извергалось. Небо над головой мерцало всеми оттенками зеленого, иногда сменявшегося лазурью, как при полярном сиянии. Идти было приятно, и девушка даже стала тихонько мурлыкать себе под нос какой-то незамысловатый мотивчик. Сейчас, когда ее больше не терзали сомнения, жизнь определенно казалась замечательной.

   Пару раз она ловила на себе взгляды спутника, но только улыбалась в ответ. Ей было очевидно, что маг подспудно опасался ее плохого настроя, как накануне утром, но, видя, что вампирша и не думает возвращаться к прежней линии поведения, остался чрезвычайно этим довольным.

   "Выход" в нужный им мир был уже совсем близко, когда напарник вдруг остановился. Взгляд мужчины стал настороженным и злым.

   - Что случилось? - не поняла вампирша, недоуменно оглядываясь на мага.

   - Впереди кто-то есть, - коротко бросил мужчина, сосредоточенно выстраивая какие-то боевые и защитные заклинания.

   - Здесь может быть всякое местное зверье, - тихо произнесла девушка. - Или кто-то из моего народа попался.

   Эльхиор отрицательно покачал головой, а потом добавил:

   - Это что-то очень знакомое, вот не пойму только...

   Договорить ему не дали - прямо напротив них из одного из проходов, вынырнули два необычных существа. Мерцающий зеленоватый свет отразился от серой чешуи, блеснул на коротких, но острых шипах брони. Айшэ инстинктивно пригнулась и отпрыгнула раньше, чем в то место, где она только что стояла, ударило заклинание. Тело действовало автоматически, уходя с траектории атаки магов и при этом не перекрывая обзор напарнику, а разум еще только осознавал произошедшее. Меньше всего она ожидала увидеть на тропах ри'йо собственными демоническими рожами.

   Кажется, демоны были удивлены этой встрече так же сильно, как и наемники. Во всяком случае, пару мгновений они стояли, рассматривая неожиданных противников. Они быстро определили мага в Эльхиоре и теперь решали, как действовать, ведь мощь их атаки обычный человек бы не выдержал с подобной легкостью. Но стоило лишь им заметить ее саму, как любые сомнения были отброшены. В вампиршу полетели сразу два заклинания, одно из которых срикошетило от щита Эльхиора, а второе разорвалось чуть в стороне, зацепив одну из скал. Брызнула каменная крошка, и девушка, уходя от осколков, перекатилась по земле, сдирая ладони и хорошо приложившись ребрами. Пружинисто вскочив на ноги, она бросилась в сторону, стремясь сократить дистанцию до противника. Так им было бы сложнее колдовать, и у девушки появлялись реальные шансы на победу. Броню демона было очень сложно пробить, но Айшэ в теории знала, куда запускать когти.

   Прямо перед ней вспыхнуло заклинание, соприкоснувшееся со щитом, который удерживал маг. В воздухе неожиданно характерно запахло железом, и Айшэ дернулась, осознав, что именно это могло значить, но это лишь подстегнуло. Резко прыгнув в сторону, она оттолкнулась обеими ногами от почти вертикальной поверхности скалы и соскочила прямо на плечи одного из демонов. Острые шипы, идущие вдоль позвоночника ри'йо, тут же оцарапали ей ноги, да и в грудь от души ударило крылом, но сбросить ее демон не смог, а давать второй шанс она ему не собиралась. Частично трансформировавшись, девушка загнала длинные черные когти в шею существа. Под челюстью чешуйки были довольно тонкими и не выдержали силы удара. Демон упал, захлебываясь собственной, почти черной кровью.

   Ловко крутанувшись, Айшэ перекатилась по земле, не давая придавить себя рухнувшей туше. Она тут же развернулась ко второму демону, но лишь затем, чтобы увидеть, как его отбрасывает какое-то ярко полыхнувшее заклинание ее напарника. Ри'йо так основательно приложило о камень, что на серой поверхности остался кровавый след. Но на этом маг не успокоился, и тело демона охватило почти белое пламя, заставив его вспыхнуть, подобно свечке.

   - Ты как? - первым делом она бросилась к напарнику. Маг медленно опустил подрагивающие от напряжения руки и обернулся к ней. Щеку мужчины рассекал длинный порез, кровь ручейками стекала по шее и заливала ворот рубашки.

   - Жить буду, - немного заторможено отозвался Эльхиор, проводя ладонью по щеке. Пальцы у него дрожали.

   Вампирша, прищурившись, оглядела напарника, а потом без слов потащила его к ближайшему каменному уступу, на который можно было сесть. Осколок, прочертивший кровавую полосу на лице мужчины, был не единственным.

   Маг только шипел от боли, когда она стащила с него куртку. Заклинание демона ударило в камень с такой силой, что осколки сами стали оружием, пройдя через магическую защиту с легкостью. Несколько тонко срезанных пластин засели в плече мага, а пара вошла в бок. Вот они-то и вызывали у Айшэ наибольшие опасения.

   - Ты сможешь остановить кровотечение? - спросила она, разрезая на нем рубашку. Вытащить осколки нужно было сразу, иначе они могли уйти глубже, если их потревожить. Но если маг не сможет регенерировать хотя бы часть поврежденных сосудов, то попросту истечет кровью. Мужчина кивнул, не тратя сил даже на разговоры. Айшэ постаралась аккуратно подцепить длинными когтями каменные лезвия. Теперь самым важным было не раскрошить эту дрянь в процессе извлечения. На руки брызнула кровь, Эльхиор ругнулся совсем уж непотребно, но все же нашел в себе силы досидеть неподвижно до конца экзекуции. Твердый гранит, к счастью, не оставил мелких осколков в ране.

   Вытащив оставшееся лезвие, девушка взялась за многострадальное плечо напарника. Сначала нож, теперь вот это. Хотя, с другой стороны, уж лучше в плечо, чем в сердце. Закончив с осколками, она наконец смогла обезболить раны специальным составом - раньше этого делать было нельзя, так как зелье сильно сужало сосуды. Оно помогало остановить кровотечение, но вытащить осколки стало бы большой проблемой.