Двигаясь вдоль стены, Айшэ пыталась понять, как настроен сидящий в темном углу вампир, который уже явно заметил ее приближение. На незнакомце был плащ, скрывающий красноватый блеск волос, так характерный для представителей ее расы. Лицо тоже пряталось в тени капюшона, так что и необычные глаза разглядеть можно было бы лишь с близкого расстояния. Впрочем, в этом мире и не требовалось иной маскировки, мало ли кто как переносит холод.

   - Я не кусаюсь, - раздался из-под капюшона чуточку ехидный женский голос и Айшэ усмехнулась. Заявление было очень спорным.

   - Разреши тебе не поверить, - открыто улыбнулась девушка.

   - Не ожидала встретить кого-то из собратьев в этой дыре, - незнакомка немного сдвинула капюшон, позволяя Айшэ рассмотреть себя. Для сидящих в таверне людей света бы не хватило, но вампирша с легкостью различила красивое лицо с высокими скулами и довольно мягким подбородком. Тонкая бровь сидящей напротив женщины взлетела вверх: - Ты полукровка?

   - Как видишь, - спокойно отозвалась Айшэ. Ее народ трепетно относился к своим отпрыскам вне зависимости от чистоты их крови, так что ничего зазорного она в этом не видела.

   - Удобно, маскироваться не приходиться, - оценила собеседница. - Я Киора.

   - Вот так просто? - уточнила девушка настороженно, не спеша присаживаться за столик, хотя только что представившаяся соплеменница изящным жестом предложила ей это сделать.

   - Я не изгнанница, если ты про это, - поморщилась собеседница. - Киора дер Акен Верион.

   - Айшэ дер Солан Ниан, - представилась наемница и только теперь оседлала свободный стул, приветливо улыбнувшись. - Позволь узнать, ты здесь по делам?

   - Да вот только что сдала заказ, так что пока свободна, - развела руками Киора. - А ты?

   - Я с нанимателем, - отозвалась Айшэ. - Собственно, у меня тут еще одна халтурка, почему я тебя и беспокою. Глава моей семьи велел передать всем встреченным сородичам, чтобы при возможности забрели домой. Намечается большой Совет.

   - Что так? - приподняла бровь наемница, явно заинтересовавшись. Все вампирские семьи собирались очень редко и лишь в экстраординарных случаях. Обычно все вопросы решались либо лично, либо же главой каждой семьи. Айшэ специально сослалась на старшего в роду, хотя на самом деле им являлся не Райзен, а его отец. Но так ее слова обретали больший вес.

   - Наблюдается активность со стороны ри'йо, - сообщила девушка, глядя, как меняется выражение лица собеседницы. - Известная нам информация позволяет допустить, что готовится очередное вторжении.

   - Тогда все понятно, - кивнула Киора. - Спасибо, учту.

   - Тогда желаю приятного вечера, - Айшэ улыбнулась соплеменнице и встала. - Была рада знакомству.

   - И как пообщались? - поинтересовался у нее Эльхиор, когда девушка вернулась за столик.

   - Нормально, - пожала плечами вампирша. - Передала информацию от прадеда, мило поговорили. Правда, толку скорее всего от этого не будет, семья Верион покинула Лайкарру почти в полном составе. Будем надеяться, она свяжется со своими.

   - Предлагаю все же отправиться спать, - предложил мужчина. - Завтра придется обзавестись теплой одеждой и купить карту, так что не вижу смысла тратить время сейчас. У этих, - он глянул в сторону наемников, которые в большинстве своем уже с трудом держались на ногах, - вряд ли мы что-то стоящее узнаем.

   Девушка согласилась с его доводами и следом за магом поднялась наверх, в небольшую комнатушку. Мебели здесь оказался критический минимум - кровать чуть шире одноместной, колченогий табурет, на котором стоял тазик для умывания, и тумбочка.

   - Аскетично, - хмыкнула Айшэ, обозревая открывшиеся вид. Комната находилась под самой крышей, и потому потолок был скошен. Соответственно, поспать на балке ей бы попросту не удалось - слишком мало места. - Спешу тебя обрадовать, мы спим вместе.

   - Значит, будет теплее, - спокойно отозвался маг, сбрасывая прямо на пол сумки.

   - Дежурим по очереди? - предложила девушка.

   - Не стоит, - покачал головой мужчина, бросая на постель светящийся шарик, тут же впитавшийся в матрас. Это для изгнания паразитов, поняла наемница. - Я поставлю на дверь и окна охранный контур. Если что, мы будем заранее оповещены. Учитывая уровень магической активности, точнее ее полное отсутствие, этого будет достаточно.

   - Удобно, - согласилась Айшэ. Сама она была способна создавать лишь простенькие охранки, да и те нужно было заклинать на крови. Так что наемница привыкла куда больше полагаться на чутье.

   Девушка быстренько поплескала в лицо ледяной водой и, раздевшись до рубашки, первой забралась на выторгованное место под стенкой. Присутствие мужчины ее не смущало совершенно. Да и Эльхиора подобным было не пронять - он даже не прокомментировал, восприняв все как должное. Совсем скоро они уже преспокойно спали, устроившись бочком на слишком узкой кровати.

   Утро началось с грохота где-то на нижнем этаже и сочных матюгов, хорошо слышных даже через закрытую дверь. Обладающая очень чутким слухом вампирша тут же проснулась и еще некоторое время валялась в постели, прислушиваясь и смакуя особо удачные загибы, а потом все же решила вставать. Перебраться через Эльхиора по-тихому не получилось - маг распахнул глаза, стоило лишь нависнуть над ним. Мило улыбнувшись сонно моргающему мужчине, Айшэ все же добралась до противоположного края кровати.

   Когда они, кое-как умывшись, спустились в общий зал, там как раз заканчивала завтракать давешняя ватага наемников. Вид у мужиков после вчерашних возлияний был довольно невеселый, но зато они хотя бы сидели чинно-мирно. На спустившуюся пару прореагировали спокойно, только давешний пузан, увидев вампиршу, скривился, как от зубной боли.

   На кухне споро гремели посудой кухарка и помогающие ей девушки, ни одна из которых пока еще не появилась в зале. А потому заказ у них принимал сам трактирщик.

   - Уважаемый, - окликнул хозяина Эльхиор, когда тот уже думал уходить, - а в вашем городке у кого можно обзавестись теплой походной одеждой?

   - Да по улице всего три дома пройти, попадете в одежную лавку, - махнул рукой усатый мужик. - Нездешние, да?

   - Это так заметно? - улыбнулся маг, бросив кабатчику монету.

   - Ну так налегке путешествуете, - пожал он плечами. - А у нас тут из-за проклятых Древних холодно почти всегда.

   Айшэ тут же сделала себе заметку на память выяснить, что за Древние и при чем тут они к магической аномалии, но делать это в трактире было бы опрометчиво. Кабатчики - уж очень ушлый народ, может заподозрить что-то ненужное. Конечно, за иномирцев их не примут, просто не догадаются, но вот за шпионов - запросто.

   Прогулявшись до указанной лавки и обзаведясь всем необходимым, наемники решили еще раз заглянуть в гостеприимный кабачок и пообедать.

   - У нас проблемы? - тихо поинтересовалась она у Эльхиора, заметив, как к их столику направляются двое мужчин. Ее напарник, котором незваных гостей было видно лучше, отрицательно качнул головой.

   - Доброго вам дня, - произнес здоровый бородатый детина, когда оба новоприбывших заняли свободные стулья.

   - И вам не хворать, - откликнулся Эльхиор.

   Айшэ решила пока благоразумно помолчать. С махровым шовинизмом людей она была знакома не понаслышке, и знала, что хотя могла при желании завязать этих мужиков в узел, они бы все равно никогда не признали за ней права голоса. С этим парадоксом она уже сталкивалась и находила его в некоторых моментах весьма удобным. По крайней мере, пока напарник вел беседу, она могла контролировать ситуацию и, в случае необходимости, среагировать быстрее, чем мужчины очухаются.

   - Вы, как я погляжу, ребята непростые, - бородач при этом покосился на девушку, которая ответила совершенно невинным взглядом. - Не хотите поработать на меня?

   - А что за работа? - не стал сразу отказываться маг.

   - Караван охранять, - словно само собой разумеющееся сообщил мужчина. - Мы через зимние земли пойдем до Майнары, вот и набираем людей.