Мы на цыпочках отбежали в дальний конец здания. Зашли в один из последних перед тупиком коридора цехов. Единственный путь наружу – окно! Андрюха схватил первую попавшуюся железку и уже примерился вдарить ею по стеклу, но я успел перехватить его руку.

– Ты что, обалдел! – яростно прошипев, я достал нож и стал аккуратно извлекать стекло из рамы – открывание самих рам конструкцией не предусматривалось. Срезав окаменевшую замазку, я быстро отогнул крепежные гвоздики и, подковырнув лезвием, аккуратно вытащил полуметровый фрагмент окна. Взгляд, брошенный вниз, показал, что до земли не меньше десяти метров. Высоковато! Перелом ног обеспечен! Подрывник, поняв затруднение, принялся обходить помещение в поисках чего-нибудь, похожего на веревку. Хватило бы и куска крепкого провода! Ага! Вот оно! Над дверью проходит целая связка кабелей!

Я торопливо влез на верстак и принялся пилить оплетку. Она тоже окаменела от старости, и ножевое лезвие оставляло на поверхности только царапины, пришлось извлечь лезвие-пилу. Дело пошло веселей, и через пару минут мы стали счастливыми обладателями пятнадцатиметрового куска провода, толщиной в палец. Оглядевшись в поисках батареи отопления, которой полагалось размещаться под окном и на которой так удобно завязать свободный конец, я не обнаружил искомого. Ладно, придется воспользоваться чем-то другим. Провод прикрутили к ближайшему верстаку и сразу же стали вылезать. Вовремя! Голоса преследователей послышались уже на втором этаже. Я так быстро соскользнул на землю, что обжег ладони. Андрюхе вообще не повезло – он при приземлении подвернул-таки ногу.

Подхватив хромающего друга, я оттащил его к ближайшему зданию. Похоже, что это был действующий цех. Времени на раздумье почти не осталось, и мы вломились внутрь. Архитектура здесь была схожей с только что покинутым строением. Тот же коридор во всю длину и двери по сторонам. Только количество дверей было на порядок меньше. Чтобы не маячить в коридоре мы сунулись в ближайшую.

Еще в коридоре мы услышали характерный гул, но зайдя непосредственно в цех. были просто оглушены. В просторном помещении работало несколько десятков токарных станков. Стоящие за ними люди не обратили на парочку чужаков ни малейшего внимания. Или просто не увидели, целиком поглощенные производственным процессом. Я оттащил Подрывника в сторонку, и, сняв с него ботинок, сильным рывком вправил вывихнутую лодыжку.

– Ух, е! – скрежетнул зубами Андрюха. – Больно-то как!

– Идти сможешь? – с тревогой спросил я. Оказаться перед лицом неугомонных охранников, (чтоб им икалось поболе!), с беспомощным приятелем на руках было не самым радостным моментом нашего путешествия. Подрывник страдальчески закусил губу и осторожно встал на ноги. Лицо его тут же исказилось гримасой боли, и он затейливо выругался.

– Бинт нужен какой-нибудь, чтобы стопу затянуть, – беспомощно сказал я.

– Ага, ща на весь цех объявим – у кого есть аптечка, просьба подойти к двум залетным идиотам! – съязвил Подрывник и осторожно присел на стул, что стоял за небольшой конторкой у самого входа.

Я оглянулся по сторонам – рабочие по-прежнему не обращали на нас ровным счетом никакого внимания. Как-то поневоле пришло на ум, что это, по меньшей мере, странно – ну посудите сами: в помещение, где вы работаете, вваливаются два незнакомых парня в грязной и кое-где (будем самокритичны) рваной одежке и никому(!) до этого нет никакого дела?! А если учесть, что заводик, как и склады, что расположены неподалеку, работают на «оборонку», то…

Додумать эту, несомненно, здравую мысль я не успел. Едва слышно из-за гула работающих станков хлопнула дверь, и перед нами предстал весьма колоритный персонаж. Двухметровый гигант с растрепанной шевелюрой соломенного цвета, красной физиономией матерого забулдыги и синими хитрющими глазами-щелочками, обряженный в темно-синий длиннополый халат. Из нагрудного кармана торчали штангенциркуль и карандаш, а из бокового виднелся краешек свернутой в трубочку газеты. Замызганные черные брюки смешно сочетались с пыльными сандалетами ярко-желтого цвета.

Детинушка ритмично сжимал-разжимал пудовые кулачищи и вопросительно смотрел на нас. Вообще-то, я бы даже сказал, что смотрел он хмуро и неприветливо, но отнюдь не удивленно. Я даже поежился, когда представил на мгновение, что этакая человеческая глыба сейчас возьмет да и окажется из лагеря гоняющихся за нами «доброжелателей», и нам придется сойтись с ним в рукопашной.

Тем неожиданней оказалось услышать насмешливый и веселый голос Подрывника:

– Здрав будь, Илюха! Все растешь – в вышину и в ширину, а?

Гигант вздрогнул и удивленно уставился на сидевшего у стены Андрея.

– О, кореш, ты? – Он упругим и быстрым движением перетек к Подрывнику и хлопнул его по плечу: – Извини, братан, не признал сразу – думал, опять доходяги за медяшкой пожаловали! Замучали уже, блин, лезут и лезут в закрытый цех, канючат и канючат – продай им пару кусочков медной проволочки! – Илья басовито гудел, подобно работяге-шмелю, что носится на лугу в летний день, выполняя свою неведомую норму.

– Все, Муромец, сдаюсь – оглушил и поверг в прах! – Андрюха засмеялся и шутливо поднял руки вверх. – А теперь по делу. – Подрывник посерьезнел: – Спрятать нас можешь? Нам местное ГБ на хвост упало, а я, как на грех, ногу чуток подвернул!

Здоровяк на секунду наморщил могучий лоб, а затем решительно взмахнул рукой:

– О чем разговор?! Сейчас все устроим в лучшем виде! – Он подхватил, ни капельки при этом не напрягшись, Подрывника на руки, будто ребенка и решительно двинулся куда-то в глубь цеха, приговаривая на ходу: – А это приятель твой? Как, говоришь, зовут? Леха? Алексей значит. Алексей, ты это – не отставай! Здесь заблудиться – как два пальца об асфальт! А дорогу спросить не у кого! – Все это звучало как гром среди ясного кеба, перекрывая весь производственный шум.

Я покорно поплелся за непонятно откуда взявшимся приятелем Подрывника.

– Сюда не сунутся! – авторитетно басил Илья, деловито затягивая слегка опухшую лодыжку Андрея на удивление чистым бинтом.

Мы сидели в довольно просторной комнате, залитой мертвенно-белым светом ламп, где в живописном беспорядке располагались внушительный стол с чернильным прибором, лампой с зеленым абажуром и кипой всевозможных бумаг и чертежей, десяток расшатанных стульев, здоровенный сейф с косо висящим над ним на стене вымпелом «Победитель социалистического соревнования». Рядом стоял шкаф, откуда и была извлечена на свет божий аптечка.

– Я ж тут вроде как представитель партактива в рабочей среде, член завкома, профсоюзный босс и прочая, прочая… В общем – и чекисты и менты знают и уважают и предпочитают не цепляться. – Илья закончил накладывать повязку, критически осмотрел дело своих рук и дружески ткнул Андрея в плечо: – Готово!

К этому времени меня уже просветили, что так кстати встретившийся нам богатырь – армейский приятель Подрывника. Андрюха все никак не мог понять, каким же дурным ветром Илью Говорова занесло в этот проклятый богами Город. Гигант, смущенно улыбаясь, поведал знакомую в чем-то историю – после дембеля он потыркался туда-сюда в поисках теплого местечка, ничего не подвернулось. Звали в бандитскую бригаду – не пошел, потому как человек он был, несмотря на свои немаленькие габариты, достаточно спокойный и миролюбивый. Перебивался случайными заработками, (в основном в качестве грузчика), а как-то по пьяни заснул в метро и оказался на безлюдной станции. Мыкался он в городе несколько дней (я мысленно поставил себе зарубочку узнать, как он пережидал ночь), пытался вернуться обратно в Москву – не срослось почему-то. Нет – на станцию-то он возвращался, а вот дальше – финиш! Как стеной обрубало! Только лоб о невидимую стену чуть не расшиб. Плюнул он тогда на это и решил устраиваться в новом месте более основательно. Грабить по подворотням он не захотел, милостыню такому детинушке никто не подал бы. оставалось найти более – менее приличную работенку.

Шлепал он как-то по улице и в лучших традициях соцреализма наткнулся на стенд с объявлениями типа «Требуются…». Пошел наудачу, пообщался с кадровиком, все честно ему про себя рассказал и, о чудо, спустя пару дней уже стал счастливым обладателем места в общаге и про пуска на завод – пригодился токарный разряд, что был получен еще в советские времена в ПТУ.