Штурман вслушался и кивнул головой:

- Оркестр играет.

Все трое уже слышали звуки торжественной музыки.

- Вы ели когда-нибудь хрустального поросенка, лейтенант?

- Никогда, командир. Говорят, это очень вкусно.

- Это бесподобно вкусно. И очень дорого. Я мог себе позволить это блюдо только на свадьбу дочери. Представляете, его вручную жарят на открытом огне на твоих глазах, при этом не на вертеле, а вручную, поворачивая его строго в определенном расстоянии от огня.

У голодного штурмана потекла слюна. А капитан продолжал:

- И готовиться он два часа! После этого поросенок становиться словно сделанных им темного хрусталя. А вкус…

Его воспоминания прервал крик дневального матроса: - Торпеда строго по корме!

Офицеры оглянулись. Это действительно был след торпеды, но при этом двигалась она как-то уж через чур быстро.

“Очень быстро, это “Шквал”, - мелькнуло в голове капитана. - “Может, пронесет?”

Это действительно была российская ракета-торпеда “Шквал”, со своей ужасной скоростью пятьсот километров в час. Единственным ее недостатком было то, что она уже не могла свернуть в сторону, если судно меняло позицию. Но китайским подводникам не повезло - торпеда ударила точно в кормовую часть, уничтожив несущий винт и разорвав кормовую обшивку судна. Лодка лишилась скорости, а так как капитан не успел подать команду, то вода хлынула из кормовой части в реакторный отсек. Подводники начали срочно задраивать переходные люки, но в этот момент в лодку ударила “толстая” торпеда. Она была выпущена одновременно со “Швалом”, и только теперь догнала свою цель. После взрыва “Шквала” лодку развернуло по волне, и весь заряд громадной торпеды пришелся как раз на пункт управления китайской субмарины. “Шанхай” затонул в течение пяти минут. Спасти удалось только часть экипажа находившихся в носовой части корабля, да троице счастливчиков, обсуждавших вкусовые особенности хрустального поросенка.

Атака российской подлодки была столь дерзкой, что китайские корабли смогли ответить на нее только десять минут спустя. Особенно была ошеломлена съемочная группа Пекинского телевиденья, готовившегося снимать торжественную встречу морских героев, а вместо этого запечатлевших их гибель. Вдогонку российской лодки бросили и самолеты, и вертолеты, но найти и догнать наглецов так и не смогли.

В результате этих событий к октябрю месяцу во всех морских базах Китая находилось всего двенадцать подводных лодок, из них шесть - ракетные лодки, несущие ядерные ракеты, которые так и не смогли довести до ума, три лодки поврежденных авиацией, а остальные имеющие аварийные проблемы. Китайским фрегатам и противолодочным кораблям не удалось потопить ни одну из наших атакующих подводных лодок.

Спустя три месяца после начала войны командующего военно-морскими силами КНР адмирала Дай Веньюаня вызвал к себе Главнокомандующий. Без лишних предисловий Чжан Вайнжон обратился к адмиралу с главными претензиями:

- Долго еще ваш флот будет без дела болтаться в портах Желтого моря? Армия несет колоссальные потери, а вы торчите в морских кабаках, словно весь флот находиться в отпуске!

- Во-первых это не мой флот, а наш флот, флот Китайской Народной Республики. Что вы предлагаете, маршал?

- Я предлагаю выйти в море и прорваться к Владивостоку для высадки десанта. Что, собственно, и было предписано вам в директиве “Северный путь”.

- Да, вы правы. Именно это мы и должны были сделать. Но вам ведь надо было вмешаться в спор за кучку никому не нужных камней в Тихом океане. Пока мы “танцевали” с японцами около Сикоку, русские выбивали наши подводные лодки. У меня большие претензии к нашей контрразведке. Было полное ощущение, что русские знали график выхода субмарин из бухты. Все мои подлодки погибли в радиусе десяти миль от базы. В результате мы потеряли не только корабли, но и инициативу.

- Вот я и предлагаю вам ее вернуть.

- Но вы же понимаете, что сейчас наш флот по силе гораздо слабее русского флота. У нас нет ни авианосцев, ни крейсеров. Открытое сражение флотов - это гибель для нас. Тем более переход к Владивостоку - это тысячемильное самоубийство! Флот в таком походе - это мишень, сладкое блюдо для подводных лодок русских.

- Но у русских тоже не десяток авианосцев, а всего один, да и то, неполноценный.

- У нас был отличный флот, но благодаря предательству мы почти полностью лишились подводного флота, двадцати двух эсминцев, трех фрегатов и северных баз.

- Я рассчитываю вашу позицию как откровенную трусость. Вы, что, не хотите выходить в море потому, что боитесь погибнуть?

- Я!? Я не боюсь погибнуть, я не хочу губить флот! Я создавал его десять лет! Я каждый новый корабль встречал как рождения сына. Это была такая могучая сила! Еще бы восемь лет, мы создали бы свой флот авианосцев и могли диктовать свою волю всему Тихому океану.

Командующий иронично засмеялся:

- Но эта сила оказалась бессильна. Откуда же такая импотенция?

Адмирал скрипнул зубами:

- Русские переиграли нас прежде всего в радиолокационной войне. Они нас видят, а мы их нет! Наши ракеты летят в никуда, в море! Я не хочу участвовать в уничтожении того, что создавал десять лет!

- Вы хотите уйти в отставку, Дан Вейюан?! Я не отправлю вас в нее, я просто расстреляю вас за трусость и назначу командующим вашего зама! Я требую, чтобы флот в полном составе вышел в поход! Вы это сделаете, или ваш зам - мне все равно.

Адмирал не верил своим ушам:

- В полном составе? Вы сказали - в полном составе?

- Да, в полном. У вас плохо со слухом?

- То есть с десантом?

- Вы сами настроили дикое количество десантных кораблей, так что все десять тысяч наших морпехов вполне устроятся на них, и, надеюсь, захватят Владивосток. Что надо было сделать еще три месяца назад.

Дан Вейюан с явной ненавистью посмотрел на своего Командующего.

- Генсек знает про ваш приказ?

- Да, он в курсе и он все одобряет. Генеральный секретарь желает вам удачи и победы в бою.

Адмирал поднялся:

- Хорошо. Флот выполнит свой долг, чего бы это ему не стоило.

- Сколько вам нужно времени для подготовки операции?

- Неделю.

- Даю вам пять дней. Если через пять дней флот не выйдет в море, вы лишитесь и звезд на погонах и головы. Идите!

- Слушаюсь!

О подготовке морской операции Сазонтьев узнал из доклада Ждана. Об этом доложили и разведчики нелегалы, это же показали данные космической разведки. Вокруг баз флота была зафиксирована большая активность гражданских судов. Непрерывно подвозились продукты, корабли заправлялись топливом и водой, а так же пополняли боезапас. К порту Циндао, и так безмерно загруженному, начали стягиваться как основные, так и вспомогательные силы Восточного и Южного флотов. Часть кораблей из них просто не помещалось в бухте, и расположились на внешнем рейде, так что российским лодкам удалось подорвать еще три судна - один фрегат и два танкера.

Ровно через пять суток после разговора двух командующих флот КНР из пролива базы Циндао начали вытягиваться основные силы китайского флота. Поход был запланирован на утро, но в связи с большим количеством кораблей и неразберихой в снаряжении все сдвинулось ближе к обеду.

Первыми в воздух поднялись самолеты дальней разведки на базе ИЛ-76, вслед за ними летели вертолеты КА-28 с опущенными в воду микрофонами гидролокаторов. Впереди флота, как и положено, рыскали морские тральщики, прочищая акваторию от возможных мин. Вслед за ними шли малые противолодочные корабли. И только за ними двигались основные силы флота - двадцать два эсминца, восемь фрегатов, ракетные катера, противолодочные корабли. В самом центре эскорта шли двадцать два больших десантных кораблей под завязку заполненных морскими пехотинцами и бронетехникой.

Возглавлял поход сам адмирал Дан Вейюан. Он ждал, что неприятности начнутся сразу же по выходу из бухты, так же как было с подводными лодками. Но все шло гладко, и подрыв тральщиками трех поставленных русскими подлодками мин можно было считать насморком посредине эпидемии моровой холеры. Адмирал рассматривал идущие впереди корабли, слушал радиообмен между всеми своими силами.