— Нет, — поспешно ответила Ирина.

— А почему ты так удивилась? — Вера Николаевна внимательно посмотрела на нее.

— Просто так.

— Ты не хочешь сказать мне правду? — тихо спросила Вера Николаевна.

— Понимаете, — нерешительно начала Ирина, — когда…

В дверь негромко, но настойчиво постучали. Бросив на свекровь испуганный взгляд, Ирина бросилась к висевшему на стене двуствольному ружью. Переломила стволы и зарядила их. Сложила ружье, взвела курки. Вера Николаевна молча взялась за ружье.

— Я сама, — запротестовала Ира.

— Ты должна родить ребенка, — еле слышно проговорила свекровь.

— Вера Николаевна! — за громким стуком услышали они встревоженный голос. — Ира! Откройте!

— Это Сергей, — облегченно вздохнула свекровь. Подойдя к двери, растерянно посмотрела на ружье в руках. Поставила его в угол и прикрыла снятым с вешалки плащом. Потом открыла дверь. В квартиру ворвался Феоктистов. Увидев женщин, облегченно вздохнул.

— Вы почему не открывали? — укоризненно спросил он. — Я заехал сказать — в случае чего немедленно звоните ноль два или мне. Вот телефон, — он протянул листок с номером.

— Сережа, — тихо спросила Вера Николаевна, — почему вы приехали? Значит, вы думаете, что с нами может что-то случиться?

Капитан, мысленно обложив себя непечатными словами, улыбнулся:

— Да нет, я просто так, ну, мало ли. Может, какой-нибудь подпивший член союза решит прийти и качать права за своего Полковника. Вот и все, — он засмеялся.

— Не надо нас успокаивать, — попросила Вера Николаевна. — Мне все равно, что будет со мной, а Иринка ждет ребенка. Я готова- дать любые показания. Понимаете, Сережа, я уверена, что Сашу убили по приказу Константина. В ту ночь, когда был застрелен на своей квартире Мягков, Сашу привезли пьяным. Он ничего не соображал. Обо всем я написала в заявлении. А уже потом Константин все время расспрашивал, не говорил ли Саша о том, о чем его просил Мягков. И совсем недавно приходил мужчина. Совершенно незнакомый. Он хотел о чем-то поговорить со мной. Но я была очень расстроена гибелью Саши и не могу сказать, о чем он меня спрашивал. Ты не помнишь? — посмотрела она на Ирину.

Жена арестованного по обвинению в совершении аварии, повлекшей гибель человека, Возникова, зевая, дожидалась сводки погоды на завтра. С экрана диктор сообщал спортивные новости. Женщина была довольна собой. Сегодня утром она намекнула капитану Феоктистову из уголовного розыска, что ее муж не причастен к случившемуся на дороге. Капитан просил, даже настаивал на ее письменных показаниях. Она наотрез отказалась, сказала, что боится привлечения к суду за дачу ложных показаний. На самом деле все было по-другому. Вчера саратовский видеоканал показывал один из запрудивших сейчас экраны американских боевиков. Там одна женщина, за небольшую сумму отдав в руки полиции не совершавшего убийства мужа, угрожая рассказать правду, получила с настоящего высокопоставленного преступника хорошие деньги. И уже засыпая, Возникова решила стать богатой, намекнув Зяблову, что расскажет правду. Но сделать это решила не сама. Она знала, что у Зяблова куплена почти вся милиция. И именно поэтому сказала Феоктистову, что ее мужа подставили. Это слово она тоже узнала из фильма. Расчет был прост: Феоктистов наверняка от нее поедет к Зяблову и сообщит ему о разговоре с ней. Убить ее Зяблов не сможет — этим самым он отдаст себя в руки Феоктистова. Значит, ему останется одно: держать ее рот на замке приличными суммами. Женщина довольно улыбнулась. Прошлепав босыми ногами по полу, выключила телевизор и легла. Ее любовник сегодня улетел Москву.

— Мама, я летчика люблю, — пропела она. Рассмеявшись, потянулась сильным красивым телом. Затем повернулась на бок и закрыла глаза. Во дворе громко залаяла собака. Женщина, недовольно вздохнув, натянула одеяло на голову. Собака замолчала. В открытом окне кухни на фоне света уличных фонарей появился темный силуэт. Отодвинув занавеску, быстро и беззвучно залез в дом. Следом за ним в окно забрался еще один. Прислушиваясь, оба замерли. Тишину большого дома нарушало только равномерное тиканье настенных часов. Преступники бесшумно двинулись к кухонной двери. Шум подъехавшей машины и свет фар остановил их.

Феоктистов на все лады крыл дороги пригородного совхоза. Рытвины, выбоины и ямы, казалось, были по всей дороге. Днем он этого как-то не замечал. Подъехав к дому Возниковой, с досадой увидел, что свет в окнах не горит.

«Рано же ты спать ложишься, — мысленно обратился он к женщине. — Отправила мужа на нары и спит, стерва. Он уже хотел остановить машину, но что-то помешало ему.

Проехав дальше на два дома, капитан понял, что именно. Первый его приезд злобным громким лаем встретил огромный лохматый пес, который гремя цепью, рвался к забору. Сейчас собака молчала. А ночью она должна встречать появление возле дома чужих еще более яростно. Капитан вышел из машины, вытащил пистолет и, прижимаясь к заборам, побежал к дому Возниковой. Забежал во двор и едва не наступил на тело пса. Осторожно пошел к дому. Услышав донесшийся из окна короткий пронзительный крик, рванулся к двери.

— Хороша стерва, — тихо проговорил лысый. — Тело упругое… И живот плоский.

— Не спусти, — насмешливо отозвался худощавый парень и вытер окровавленное лезвие ножа пододеяльником.

— Откройте! — услышал он требовательный голос. — Милиция!

Лысый с матом рванулся на кухню.

Понимая, что преступники уже в доме и в этом отчасти виноват он, Феоктистов в надежде остановить их подскочил к двери, саданул по ней ногой и заорал:

— Откройте! Милиция! — потом спрыгнул с крыльца и бросился за угол вправо. Там на кухне, он это. запомнил, было выставлено окно. Едва он выскочил из-за угла, как на землю из оконного проема выпрыгнул человек.

— Стоять! — выстрелив в воздух, крикнул капитан. — На землю! Руки и ноги в стороны!

Преступник резко махнул рукой в его сторону. Дернувшись влево, капитан выстрелил. С тупой болью в левое плечо вонзилось лезвие ножа. Преступник с криком упал.

— Лежать! — Феоктистов сверху вниз ударил упавшего каблуком по пояснице. Тот взвыл и замер.

— Лежать! — повторил Феоктистов и услышал короткий шум в проеме окна. Капитан отпрянул вправо. Прыгнувший на него с ножом лысый промахнулся и упал. Мгновенно перекатившись, замер. Короткая вспышка выстрела и просвистевшая около уха пуля как бы сковали его.

— Следующая твоя, — предупредил капитан.

— Мусор, — прошипел лысый.

— Мордой вниз! — скомандовал капитан. — Лапками обними землю! Ноги раздвинь!

Приглушенно матерясь, лысый выполнил его требование:

— Нож брось! — пошевелив онемевшим плечом, приказал Феоктистов.

— А ты его возьми, сука! — с бессильной злостью сыграл в крутого лысый. Шагнув вперед, капитан резко ударил его между раздвинутых ног. Лысый издал утробный вопль. Носком отбросив в сторону нож лысого, Феоктистов прислушался и выругался:

— Вот суки! Как будто выстрелов не слышали!

В поселке, казалось, все, кроме поднявших лай собак, вымерло. Капитан нажал на курок. С секундным опозданием из-за яблони хлопнул тихий выстрел. Мотнувшись телом вперед, Феоктистов коснулся стены дома и попытался развернуться. Из-за яблони снова хлопнул выстрел. Капитан ударился головой о стену и боком завалился на землю. К глухо матерящемуся лысому подскочил крепыш с пистолетом.

— Яшка, валим! Сейчас здесь народу тьма будет!

Поднявшийся с его помощью лысый с коротким

матом пнул тело капитана, вскрикнув, скорчился.

— Давай к тачке, — поторопил его крепыш. Присел возле коротко застонавшего второго.

— Спина, — промычал тот. — Он мне, сука, — почувствовав у шеи под подбородком ствол, дернулся и, обмякнув, опустился на землю. Крепыш подхватил лысого и потащил его через сад. К дому, громко переговариваясь, осторожно подходили мужчины. Позади непривычно тихо двигались женщины. Обогнав всех, во двор забежал молодой голый по пояс парень в тренировочных штанах. В руке у него был

«

Мака

ров». Увидев мертвого пса, он выставил пистолет перед собой и пошел к углу дома. Увидел два тела, подбежал к ним.