Немного подумав, с фруктовым садом и посадками плодовых кустарников решили поступить подобным же образом. Только вместо бурьяна, использовать для маскировки культурных растений абсолютно неокультуренную, но очень колючую акацию, в заросли которой в здравом уме ни один разумный не полезет (во всяком случае, подруги на это надеялись), а если даже и залезет нечаянно по дурости, то быстро повернет обратно. К списку работников поневоле добавились эльфы, поскольку вырастить полноценные деревья, да так чтобы уже через три дня они выглядели, по меньшей мере, росшими на этом месте последние полвека, было под силу только ушастым. Их же решили поставить ответственными за маскировку лесной дороги, ведущей в деревню.

  Вот только зная нелюбовь эльфов к разрушениям, руководить им предстояло демонами, которые особенного пиетета по поводу сохранности растительности не испытывали, и точно не станут заменять запланированные подружками буреломы густой растительностью. А с точки зрения баронессы завалы из древесных стволов подходили для их целей лучше. Они мало того что прекрасно преграждали путь, так еще и после того, как переставали быть нужными, их можно было пустить на дрова, которые, несмотря на всю используемую в усадьбе бытовую магию, были здесь постоянно нужны для каминов. На отдельном листе появилась пометка - сказать демонам, чтобы использовали только лиственные деревья! Хелли хорошо знала о том, что Эмли не любил громкий треск горящих хвойных поленьев.

  Однако если вопрос как поступить с наземными постройками и насаждениями удалось решить, то, что же делать с подвалами, погребами и двумя бассейнами так и оставался открытым. А ведь оставались еще и коммуникации! Делать с которыми хоть что-либо, Марьяна не хотела просто категорически! Потому как подземный резервуар с артезианским источником и трубы для бесперебойной подачи холодной и горячей воды, это очень серьезно!

  Поломать-то легко, а потом опять полгода ждать, пока все возведут, проведут и подключат? Там же отладка всего комплекса заклинаний и источников энергии не меньше месяца занимает!

  Несмотря на прошедшие с того момента годы, Марьяна очень хорошо помнила, как только-только получив должность управляющей, занялась реконструкцией и переделкой этой системы. К слову сказать, за те полгода, пока длились работы, она научилась в случае необходимости (причем, не употребляя ни одного неприличного слова) ставить на место (да так, что краснели от стыда даже тролли) любого представителя противоположного пола, и заработала от работающих на реконструкции водопровода гномов почетное звание Настоящего Завхоза.

  И потом, если трубы убирать, это же получается и канализацию разбирать необходимо, а там ведь без малого 12 километров коллектора и пять степеней очистки! Причем делают только после водопровода и другие мастера-гномы! То есть опять ждать придется!

  - Нет, Инка, - решительно заявила Хелли, только представив возможный фронт работ, - надобно нам искать другой выход.

  - Ну, раз надобно другой, то будем искать, - покладисто согласилась ведьма, и в очередной раз наполнила рюмки. - Или ты думаешь, что не найдем? Не бойся, если что, землей засыплем! И будет у нас вместо подвалов, погребов, бассейнов и труб, холм, кустарником заросший. Или деревьями. В общем, тем, что ушастые вырастить успеют.

  - Ох... - вздохнула Марьяна, - это ты хорошо с холмом придумала, только где столько земли возьмем? Если просто засывать - потом тоже целая проблема - обратно все раскапывать.

   - Наливай, подруга, - махнула рукой Инка. - Землю, я думаю, можно с ближайшего пойменного луга взять, заодно там болото организуем. Нам же нужно чтобы местность дикой и опасной выглядела? А значить без болота никак не обойтись. Ну а прежде, чем бассейны и выходы коммуникаций засыпать, накроем их чем-нибудь. Да вот хоть шкурами белых быков орочьей выделки.

  - О! Отлично! Эти шкуры - то, что нам надо! - обрадовалась Хелли. - Только, мне кажется, мало мы рабочей силы запросили, копать-то вручную придется. Боюсь, не успеем к указанному сроку, - с сомнением покачала Марьяна головой.

  - Не волнуйся! - успокоила Инка - Можно же просто срыть верхний слой на полметра. Неужели ты думаешь, Наследник самолично полезет глубину промерять?

  - Ой, аха-ха, насмешила, - рассмеялась Хелли. - Нет, конечно! Такого мне и в голову не приходило. Ладно, давай тогда, еще раз зачитываем наши требования и срочно отправляем Кретту. Я специально и почтовый амулет захватила.

  - Да сколько не перечитывай, а потом все равно что-нибудь еще понадобится, - возразила Инка. - Давай, лучше сделаем себе копию, а по ходу дела решим, надо ли вносить какие-то коррективы.

  - Хорошо, - согласилась Марьяна.

  Отложив в сторону сделанную магически копию, женщины свернули оригиналы исписанных страниц в трубочку, Хелли надела на них кольцо-амулет, быстро нацарапав адрес получателя сего наиважнейшего секретного документа, и Инка щелкнула пальцами, активируя его и отправила послание к месту доставки.

  - Ну все, подруга! Предварительную часть предстоящего фронта работ мы осилили, а теперь, пока ждем ответа, можно и за жизнь поговорить, - со вздохом искреннего облегчения закончила она, - наливай!

  ***

  Из Дворца Повелителя Аля отправлялась со смутным чувством тревоги. Чем ближе и реальнее становилась встреча с собственной родней, тем девушка нервничала все больше. Альена уже в сотый раз мысленно проговорила речь в свое оправдание за то, что не ночевала дома. Оказывается, как хорошо было рядом с Айвеном, готовым взять всю ответственность на себя. И без его присутствия она просто растерялась. Как ни странно, Цай, по праву родственника не лез с нравоучениями и даже не глумился над Рыжиком в своей обычной манере высмеивать самые невинные ситуации. А уж теперь у него могла бы быть масса причин для шуток. Но он, словно чувствуя настроение мандражирующей племяшки, крепко держал ее за руку и время от времени бросал на девушку понимающие взгляды, загадочно улыбался и ободряюще подмигивал, дескать, держись, прорвемся!

  Альена надеялась, что Кошак проводит ее домой, но вместо этого, выйдя из портала, она с все нарастающей паникой обнаружила, что они оказались перед его особняком.

  - Цай! - срывающимся голосом пролепетала Альена, подергав его за руку, чтобы привлечь внимание ухмыляющегося парня. - Ты же ведь не хочешь сказать, что мы прямо сейчас пойдем знакомиться с твоими? Я же еще и с родителями не повидалась...- не на шутку разволновалась она.

  - Не бойся, малышка, я же рядом! - обернулся к ней Котяра, слегка подтолкнув вперед к гостеприимно распахнутым воротам ограды и 'успокоил'. - Все уже и так в курсе...

  - Моего падения? - убитым голосом прошептала Альена.

  - Ну зачем ты все так усложняешь? - удивился он. - Наоборот! Все только и ждут тебя, чтобы поздравить с приобретением самого завидного жениха в Империи.

  - Цай?! - возмутилась Альена. - Ты издеваешься? Вовсе не смешно!

  - Алечка, да я и не думал! Скажу тебе по секрету - отец Айва уже обо всем договорился с твоими родителями. И мои вовсе не собираются препятствовать твоему выбору. Просто теперь надо соблюсти кое-какие формальности. Ты же ведь у нас умничка, и понимаешь, что Наследнику Эмли Хорна II не пристало брать в жены никому неизвестную, пусть и самую замечательную девушку на свете. А вот ненаследную княжну Тогху - очень даже престижно и не вызовет кривотолков у завистников.

  - К-какую княжну? - расширились глаза у Альены. Услышав очередную новость, она даже пропустила мимо ушей царапнувшую фразу об упоминании неравного брака.

  - К сожалению, ненаследную, - поспешил пояснить Цай. - Но это лишь пустая формальность, Аль! Ты ведь не расстроилась? - заглянул он в глаза племяшки. - Котенок, ты ведь прекрасно знаешь, что Рыжий и без всяких титулов будет носить тебя на руках, ты действительно выиграла настоящий Джекпот! - пошутил он. - И тебе никогда ни в чем не будет отказа в Княжестве с нашей стороны. Наши родственные связи - не пустой звук.