Стеван приоткрыл глаза. Ведьма сидела напротив него, держалась за поручни и тихо млела от удовольствия. Жалко, конечно, нарушать ее покой, но они сюда не за этим пришли. Сложив средний и указательный пальцы, колдун послал к открытому запястью девушки водяное лезвие. Заклинание рассекло кожу косой тонкой чертой.

   - Стеван! - крикнула ведьма.

   - Я тебя предупреждал, - мужчина извиняюще поднял вверх руки. - Больше не буду. Только не зажимай запястье. Кровь сама остановится.

   - Хорошо, - Мария убрала ладонь от раны. Тонкой дымной струйкой кровь ведьмы полилась в воду.

   Колдун сотворил то же заклинание для себя. Он не первый раз проходил через данный ритуал, поэтому спокойно перетерпел боль. К сожалению, найти достаточно сильную женщину на территории колдунов непросто, поэтому и приходилось перебиваться с вампирш на оборотниц. И с не с каждой из них Стеван рисковал в постель ложиться, ибо какая такая морковь с теткой, что на двести-триста лет старше тебя? Помилуйте святые от такой участи!

   Заклинание мужчина знал наизусть. Когда последнее слово слетело с губ, тело охватил знакомый жар. Разум поплыл, будто колдун выпил лишнего. Стеван наблюдал, как два ручейка крови потянулась друг к другу, прочной нитью связывая двоих в единое целое. Вода забурлила и приобрела яркий голубой оттенок.

   - Мария, - тихо позвал мужчина. - Думай обо мне, слышишь? Ведьма распахнула глаза. Они светились мягким зеленым светом. - Думай обо мне, - повторил колдун.

   Девушка медленно кивнула. Она смотрела на Стевана так, будто впервые его видела. Изучала. Черный зрачок почти слился с яркой радужкой. Рот ведьмы был чуть приоткрыт. Над верхней губой застыла капля воды. "Соленая или пресная?" - невпопад подумал мужчина. Он моргнул, прогоняя наваждение. Да, ритуал позволял обойтись без секса, но не исключал его... Колдун заставил себя отвлечься. В другое время с другой ведьмой... Пожалуй, да. С этой... определенно не стоит - голова и прочие части тела дороже.

   Примерно через двадцать минут все закончилось. Стеван на негнущихся ногах вылез из остывающего бассейна и подал руку Марии. Она была в похожем состоянии, однако, соображала явно хуже. Из последних сил сохраняя остатки разума мужчина добрался до дома, держа ведьму за руку. Он практически втащил ее в дом, закрыл дверь и успел добраться до своей комнаты и кровати в ней до того, как сознание покинуло тело.

   Утро началось с воплей. То, что звали меня, я поняла, но сил оторвать голову от удобной подушки не было никаких. Зато их хватило на то, чтобы нащупать край одеяла и завернуться в него. Только не сильно помогло. Особенно, когда в дверь стали ломится, выкрикивая обещания поджарить кое-кому пятки.

   Я хотела попросить оставить меня в покое и поискать колдуна в его комнате, но тут подушка завозилась, столкнула мою голову с себя и куда-то потопала, шлепая по ламинату босыми ногами. Таааак! Похоже, Стевану все же следует поджарить пятки... Понимая, что шила в мешке не утаишь, я попробовала скрыть следы преступления: глубже ушла под одеяло и затаила дыхание. Авось за складку сойду.

   Куда там! Железный голос господина Мазарина дал нам десять минут на сборы и материализацию наших бренных и еще пока живых тел на кухне. После чего что-то полетело на пол.

   - И что это было? - глубокомысленно изрекла я, высунув из убежища голову.

   - Через десять минут узнаем, - Стеван задумчиво почесал подбородок.

   Я сползла с кровати, выбрала из кучи возле двери свою одежду и помчалась в ванную. Естественно, я хотела опоздать назло всяким там распоряжениям, но здравый смысл подгонял меня. Уж очень сердитый голос был у Александра. Нет, теоретически я догадываюсь, до чего он своим умом дошел, обнаружив у бассейна разбросанные шмотки, а также меня и колдуна в одной комнате, но это не повод себя так вести, тем более после вчерашнего! Я ведь ему по-хорошему предлагала...

   Я закрылась в ванной, посмотрела на себя в зеркале и ахнула. Да, это была по-прежнему я, но какая я: волосы стали насыщенного цвета, сочетая в себе минимум три оттенка; идеальная кожа словно светилась изнутри; ресницы стали длиннее и гуще; губы потемнели до темно-вишневого цвета; грудь стала выше и чуть округлее; талия тоньше; попа подтянутее, ноги стройнее.

   Твою мать! Откуда такое богатство?! Неужели ритуал так подействовал?

   Я приняла душ, почистила зубы, руками разгладила мятую и чуть влажную одежду. Собралась с духом и направилась согласно полученному приказу. По правде говоря, плевать я хотела на приказы и на настроение Мазаринина. После того, что я увидела в зеркале ничто не способно испортить мне праздник души. Еще бы: не каждый день девушка обыкновенная превращается в девушку красивую!

   Едва я появилась на кухне, как Александр вскочил со своего места и прошипел, обращаясь к сидящему за столом колдуну:

   - И после этого, ты будешь настаивать на том, что не спал с ней?!

   Ах так...

   Ну ладно!

   - Действительно, Стеван. Раз уж результат на лицо, не стоит скрывать, - мужчина поперхнулся чаем, схватил со стола салфетку, вытер рот и изумленно воззрился на меня. - Другое дело, почему господин Мазарин данным вопросом интересуется? - я с вызовом вздернула подбородок и прожгла вампира взглядом.

   - Ты находишься под моей опекой, - грохнул стулом Александр. - Разве этого недостаточно, чтобы интересоваться твоей жизнью?

   - Мне больше восемнадцати. Этого достаточно, чтобы в мою жизнь никто не лез. А насчет опеки... Не надо перекладывать с больной головы на здоровую. Это было ваше решение, вам и нести за него ответственность! - я с грохотом отодвинула стул, прошла за стол и с грохотом же пододвинула его.

   Мазаринин поморщился, но я не поняла что оскорбило его больше: намек на данное когда-то слово или нарочитая возня со стулом.

   - Мария, может...

   - Мария не может! - оборвала я Стевана и под столом наступила ему на ногу. Оригинальный способ попросить заткнуться, но другого не вижу. Надеюсь, у него хватит ума не распространяться о вчерашнем. Это как раз тот случай, когда подмоченную репутацию следует утопить.

   - И все же...

   - Никак! - я взяла вилку, присмотрела себе блинчик и подцепила его.

   - Как меняет взаимоотношения мужчины и женщины всего одна проведенная вместе ночь, - полуголый оборотень с мокрыми волосами прошествовал вокруг стола и устроила напротив. Издевка скользила в голосе, мелькала в светло-коричневых глазах и пряталась в полукруглых морщинках, расходящихся от крыльев носа.

   Он... знает?

   - Философствуешь? - я дернула на себя вилку. На стол сползла вся блинная стопка. Чертыхнувшись, я попыталась положить ее обратно на тарелку, однако плюнула и оставила как есть, украв верхний блин в свою тарелку.

   - Да нет, куда мне простому смертному до вашего ведьмовского уровня. Просто заметил, - чуть улыбнулся оборотень. - Мед к блинчику передать? - проявил вежливость Лев.

   - Варенье, - хотя предпочитала мед, но он стоит близко, а за вареньем тянуться надо. Оборотня никто за язык не тянул.

   - Как скажешь. Твоим просьбам сегодня просто невозможно отказать, - Лев поднялся, добрался до банки с консервированной клубникой, обошел стол, встал слева от меня, облокотившись на столешницу, и поставил банку. - Положить? - крышка уже лежала рядом.

   - Уйти! - мое терпение заканчивалось. Давление внутри нарастало. Еще немного, и я просто закричу. Не важно что, главное выпущу пар и спасу голову от взрыва.

   - На край света? - продолжил издеваться Лев.

   Он нарывается... Или провоцирует... Или хочет что-то сказать, но не только мне. И не для всех.

   - Туда? - я показала вилкой на пустой стул напротив. - И сделай одолжение - помолчи пять минут. Мы с господином Мазарининым не договорили. А... - вампира на кухне не было. Но теперь была тишина и грех не воспользоваться моментом.