Альфарел вытер полотенцем руки. С неудовольствием заметил остатки крови под ногтями, вздохнул и пошел в ванную, оставив на полу кухни переломанное тело - мелкий бес из разряда "поди-принеси" не подавал признаков жизни. Его маленькое сердечко еще билось, но в сущности это уже не имело никакого значения. Беса ждал экспресс в Ад. Мало того, что он незаконно на Земле находился, так и дома еще чего-то натворил.

   Синеглазый демон тщательно вымыл руки. Взял из пластикового стаканчика зубную щетку и почистил ногти. Вот теперь гораздо лучше. Теперь все гораздо лучше: подозрения Альфарела полностью подтвердились. После всех тех... мер воздействий, примененных к бесу, любой бы сознался, но мелкий даже на последнем издыхании настаивал, что книга исчезла еще в переходе метро. Забавно? Ничуть. Странно? Да, но не исчезновение артефакта, а то, что стоит за ним. Что ж, похоже ведьмы теперь на крючке!

   Демон поправил прическу, стер со щеки крошечную капельку крови. Мужчина улыбнулся своему отражению и прошептал:

   - Нехорошо, Верховная, очень нехорошо, - но улыбка его была довольной. Демон обожал подбирать чужие ошибки и использовать их в своих целях.

   Однако... Если он прав, то другой ведьме, в чьем расположении он крайне заинтересован, скоро придется не сладко. Альфарел вышел из ванной и погасил свет. Он вернулся на кухню, одел захваченные с собой хозяйственные перчатки - не желал больше пачкаться, взял кисточку из походного набора демона-экзорциста, к коим он хоть и не принадлежал, но по праву крови мог исполнять их обязанности. Мужчина обмакнул тонкую кисть из светлых волос оскверненной девственницы и нарисовал вокруг скрюченного тела пентаграмму изгнания. Теперь следовало напитать ее силой, а откуда ее проще всего добыть демону? Безусловно огонь и разрушение!

   Альфарел вызвал на руки пламя и стряхнул его пятью ручейками, разбежавшимися по кухне. Он постоял некоторое время, глядя на занимающийся пожар, погрелся в его пламени и нехотя развернувшись ушел, оставив на прощание жильцам дома подарок: когда огонь достигнет порога кухни в подъезде раздастся крик "пожар". Несмотря на свою натуру и родину демон никогда не любил лишних жертв.

   Выйдя из подъезда мужчина нашел ближайшее кафе, заказ фирменное блюдо шеф-повара и позвонил своей давней знакомой.

   - Тони, - прошелестел он в трубку, - ты должна мне желание. Приедешь? - получив утвердительный ответ синеглазый продиктовал адрес. Впрочем, ведьма его и так знала.

   Чуть позже, уютно развалившись в кресле в своей квартире в одной из сталинских высоток, Альфарел листал очередной выпуск "Кухня без границ", намечая новые интересные деликатесы, которые стоило попробовать. Антония вот-вот должна была появиться и если ее характер не изменился, а амбиции не стали ниже, то вечер выдастся насыщенным.

   Звонок в дверь раздался минут через пять. Мужчина поднялся, уронив на пол журнал, и не торопясь направился к входной двери. Открыл не спрашивая, кто. Аромат ведьмы он учуял, когда та только подходила к подъезду.

   Наряд Антонии мог спровоцировать любого мужчину: джинсовые шорты с высокой талией, но практически отсутствующими штанинами; черный шелковый топ под горло, но без рукавов и с полностью открытой спиной; лакированные лодочки на платформе и высоких каблуках. Глаза девушка прятала за черными очками-бабочками, а волосы торчали в художественном беспорядке тоненькими иголками.

   - Проходи, - пригласил демон.

   Ведьма разуваться не стала. Не первый раз она здесь. Даст Бог и не последний. Альфарел определенно стоил того, чтобы его добиваться и поддерживать отношения, изредка оборачивающиеся не самой приятной стороной, но... ведьма давно усвоила: за все в жизни надо платить. И тело далеко не самый дорогой товар на рынке!

   Они разговаривали после. После всего, что обычно происходит между мужчиной и женщиной в одной постели. Так было проще, привычнее и выгоднее обоим: демон получил удовольствие и умиротворение, а ведьма чуть-чуть увеличила свои силы. Ну и все остальное, положенное чувственной и раскрепощенной женщина она тоже взяла.

   Через три часа ведьма оделась, попрощалась и выскользнула из квартиры демона. Сев за руль машины она отогнула козырек, достала косметичку и быстро привела в порядок свое лицо. На ее губах, подчеркнутых агрессивно алой помадой, появилась торжествующая улыбка. Антония не просто осознала новости, полученные от Альфарела - она их прочувствовала. Похоже, есть реальный шанс стать самой молодой Верховной в регионе. Но сначала... сначала надо найти живые доказательства падения нынешней главы ведьм!

   Я помылась в рекордно короткие сроки. Во-первых, в бане из-за температуры дышать было нечем. Во-вторых, колдуна нельзя было допускать внутрь ни в коем случае: на стене печки чернели мои и домового каракули, а в то, что он просто вломиться в парную, когда закончиться терпение, у меня сомнений не было. Стеван нервозен, что порождает нетерпеливость. Завернутая в широкое махровое полотенце, я вышла в предбанник и осмотрела в поисках одежды. Честно говоря, задумалась об этом только сейчас, но домовой, к счастью, оказался более предусмотрительным. Правда одежда... мягко говоря вышла из моды!

   На крючке висел оранжевый байковый халат в синий мелкий цветочек. Отложной воротничок, оторочка рукавов и пол халата были белыми. Пуговицы - пластиковыми цветами. А еще он был очень короток и походил скорее на странную униформу сотрудниц секс индустрии! К столь оригинальному "платью" прилагались самые настоящие панталоны с кружевами и рюшами. До колен. И босоножки на танкетке годов эдак семидесятых с латанными-перелатанными ремешками.

   Я сглотнула, осмотрев себя и серьезно задумалась о добровольном заточении в бане до тех пор, пока меня отсюда не вызволит кто-нибудь. А с другой стороны... Перед кем красоваться, колдуном, которому от меня явно не "долго и счастливо" нужно? Шел бы он... Через курятник, да в коровник и путь в отхожем месте закончил! Придав себе заряд бодрости от батареек злости, я вышла на крыльцо, где обитал иностранец.

   Он обернулся и задрал голову, рассматривая меня. Медленно закрыл рот, с трудом прожевал порцию хлеба с колбасой и отложил остатки еды в сторону, не особо заботясь о том, куда он их кладет.

   - Наелся? - ехидно поинтересовалась я, желая про себя подавиться ироду.

   - Нет, аппетит пропал, - мужчина бросил на меня косой взгляд и передернул плечами.

   Хоть одна радостная новость: при виде меня у Стевана мозговой коллапс начинается! Знай наших мерзкая иностранная личность! И гордо задрав нос я шагнула со ступенек на земле. Но их не было: ступени и земля разом куда-то делись из-под ног, зато последняя отчетливо замаячила перед носом. Опять?! Жалость к себе кончилась. Осталась досада и желание победить невнимательность. Интересно, развивающие игрушки детям до трех лет помогут решить проблему?

   Я приготовилась падать: закрыла глаза, стиснула зубы и выставила вперед руки, но утоптанная тропинка не собиралась вбирать в себя отпечаток моего благородного лица. Нахмурившись, приоткрыла один глаз. Пощупала воздух и вывернула голову, чтобы узнать как мне удается висеть в воздухе. Ааа... Стеван меня магией удержал. Я сдержанно кивнула и подняла большой палец вверх. Колдун верно расценил жест и поставил меня на ноги.

   - Как твое кольцо выглядит? - поинтересовалась, идя к дому. Я уже почти не сомневалась, что его пропажа и артефакт, хранящий мою силу, одна и та же вещь. Следовательно, мне надлежит быть поближе к чердаку и искать возможность облапошить иностранца.

   - Почерневшее от времени серебро. Оправа очень массивная и неровная. Оправа под камень сделана в виде короны, как рисуют дети: такая, с зубчиками, - для наглядности мужчина растопырил пальцы. - Камень - гладкий изумруд цвет очень темный.

   - Откуда ты знаешь, что он здесь? - прищурившись, посмотрела на мага.