Нет, пусть лучше кощей танцы с бубнами вокруг могилы устраивает. Кстати, надо бы потом расспросить Мазаринина о кощеях подробнее: что еще умеют и зачем вообще созданы? Сомневаюсь, что их услуги в том виде, как я сейчас наблюдаю, востребованы, но для чего-то они нужны Смерти? Да и относительно самой Смерти...
Непонятный гул отвлек меня от научных мыслей. Я перестала смотреть в землю и взглянула перед собой, дальше намереваясь осмотреться и найти источник неприятной вибрации, эхом отдающейся в грудной клетке. В первые секунды я ничего не поняла в мельтешении перед глазами: все слилось в чудовищный водоворот, различимыми в нем фигурами были кощей, призраки, да обалдевший, наверное, от свистопляски вампир, вцепившийся обеими руками в лавочку.
Меня замутило. Мозг упорно твердил, что я мир стабилен и неизменен, но глаза ему противоречили. Их молчаливое недопонимание привело мой организм в полное замешательство. Я упала на колени, вцепилась в землю и завопила - испугалась затягивающего сознание водоворота. Не знаю, сколько я кричала и перекрыл ли мой вопль гул и шум ветра. Если и то и другое существовало в реальности, а не плодом случайно подцепившего неизвестную заразу сознания. Видимо, долго, раз горло саднило, а голос охрип. Мне очень хотелось, чтобы ритуал побыстрее закончился и я смогла... Да все, что угодно! Лишь бы не мотаться по кладбищу в поисках ответов на вопросы, которые я даже не задавала!
- Руки! - потребовал грозный голос над головой. Ага, а как я землю отпущу? Вдруг меня унесет? - Руки! - нетерпеливо повторили приказ.
И я, зажмурившись, решилась: расцепила судорожно стиснутые пальцы и подняла их вверх. Запястья обожгло болью. Про себя отметила, что кощей разрезал кожу поперек, а не вдоль. Значит, не так страшно. А, вообще, это я не подумала, давая согласие на членовредительство. В следующий раз так на роль жертвы соглашусь и погибну во цвете лет почем зря! А мне жить, между прочим, хочется...
- Руки на землю! - прокричал кощей.
Я послушалась. В запястьях глухо забухало сердце. Кровь медленно пропитывала землю. Какова скорость крови? За какое время вся кровь способна вытечь из тела? Сколько времени потребуется, чтобы восполнить утраченное? Под углом сколько градусов человек будет стоять после кровопотери в поллитра? Да, я не придумала ничего лучше, чем стиснуть зубы и занять голову решением математических задач.
Внезапно все стихло. Я встряхнулась и попыталась сфокусировать взгляд. Перед глазами плавали черные точки. Что происходит? Все так... или? Я хотела задать вопрос кощею, но...
Что-то холодное сомкнулось вокруг моих запястий. На руках красовались массивные браслеты с цепями, уходящими вниз, под землю. Или... Я успела завизжать от ужаса прежде, чем меня поглотила сомкнувшаяся над головой земля.
Меня стремительно тянуло вниз. Падение было недолгим. Каких-то десять секунд и я повисла, растянутая на цепях. От резкого рывка плечи чуть не выскочили из суставных сумок. Я опять вскрикнула. Однако, опустили меня на нечто гладкое и теплое плавно. Затем браслеты и цепи исчезли - попросту растворились в воздухе!
Я растеряла плечевые суставы и принялась ждать. Чего? Да фиг его знает! Появись передо мной сам Дьявол, вот честно, не удивилась бы, а плюнула в рожу и рога обломала. Впрочем, это была бравада. Я прекрасно осознавала, что явись ко мне демон - концы отдам не задумываясь.
Я услышала приближающиеся шаги. Женские. Ну, если одна конкретная мужская особь не носит каблуки, подбитые железом. Судя по звуку каблуки высокие. О, точно! Темноту разрезал прямоугольный луч света. Он стелился по полу от проступившей в нем фигуры незнакомки к моим ногам.
- Свет! - повелительно сказала женщина.
И помещение затопило ярким желтым светом. Черт возьми можно аккуратнее?! Она разглядывала меня. Я в свою очередь скользила взглядом по ней. Роскошные отливающие горьким кофе волосы струились густой волной до середины спины. Точеные ноги подчеркивали черные блестящие туфли неимоверной сложности фасона. Фигура завораживала крутыми изгибами. Лицо... а вот здесь я поперхнулась от неожиданности: у незнакомки было мое лицо!
- Так вот ты какая, - произнесла женщина. Она подошла ко мне, обошла по кругу и вернулась на исходную точку. В ее голосе преобладало неудовлетворение. - Бесформенная, бледная и ничем особым не выделяющаяся. Говорила я твоей бабке, что его кровь испортит породу, а она люблю - не могу. Тьфу! - в глазах женщины промелькнула тень былой злости.
- Ба? - неуверенно предположила я. Трудно игнорировать портретное сходство.
- Просто Анна, - царственно кивнула женщина. - А ты Мария? Ну и имечко, - родственница поджала губы.
Однако, какие мы... Я ее не устраиваю, имя мое тоже. Дальше что?
- Эээ, мне как бы поговорить с то... вами надо, - я не решилась перейти на "ты" с этой дамой. Прабабка она мне или нет, но кровного родства я между нами не ощущаю.
- Поговорить? - женщина насмешливо изогнула бровь. - Говорить тебе не надо. Тебе слушать надо. Найди мое кольцо. Оно в старом доме на чердаке зарыто среди опилок. Изумруд в массивной серебряной оправе. Едва оно коснется твоего пальца, как ты овладеешь силой, принадлежащей тебе по праву. А теперь иди. Время вышло.
- Но...
На запястьях лязгнули пасти браслетов. Тело дернуло вверх сквозь темноту. Я схватила воздух и сразу же закашлялась: в рот напилась земля. О нет! Плевалась минут пять, стоя на коленях перед могилой. Кто-то придерживал мои спутанные волосы, затем поднял и прижал к себе, поглаживая по спине.
Меня мутило. Руки уже не болели, но неприятно дергали. Скосив глаза я разглядела тонкий багровый рубец на правом запястье. Ничего не хотелось. Просто закрыть глаза и уснуть в замечательно прохладных руках. Прохладных? Значит, меня обнимает вампир. Я нехотя высвободилась, повела плечами и отошла на пару шагов. Все же неприлично с начальством на кладбище обниматься, даже если оно обладает божественно привлекательной температурой для моего разгоряченного путешествием тела. Кстати, где это я побывала? Мысль озвучила вслух.
В Аду?! Ха-ха-ха... Зря смеюсь? Любая ведьма после смерти попадает в Рай или Ад. В услужение у той стороне, которая дала ей силу. Увы, прабабка у меня со столь могущественными демонами якшалась, что вытащить ее оттуда сюда никакой возможности не было. Очевидно, ушлая ведьма это подозревала, поэтому из своей могилы сделала милый одноразовый портал, куда меня и затянуло. Точнее мою душу, ибо в телесной оболочке мы в мире огня и пламени находиться не можем.
Новость о путешествии в Ад по горящей путевке по замыслу Семена должна была меня успокоить, но заставила расхохотаться. Смех вышел истерическими. Посмеявшись минуты три, я всхлипнула и обмякла на руках у вампира. Мазаринин без слов подхватил меня на руки и утащил в дом кощея, где аккуратно сгрузил на кровать и накрыл покрывалом.
Ночь пролетела незаметно. Я часто просыпалась, смотрела в окно, слушала то ухание совы, то чирикание ранних пташек, и снова проваливалась в беспокойные сновидение, где долго и упорно искала кольцо, а оно оказывалось у меня на пальце. Где-то за кадром грохотал злодейский голос, обещающей мне вечность в Аду, а в конце каждого сюжета меня с распростертыми объятиями ждал вампир, держащий в протянутых ко мне руках свое вырванное из груди серце.
Просыпалась я медленно и тяжело. В голове шумело, тело ощущалось плохо прожаренной котлетой без единой целой косточки. Может быть поэтому для присутствующего в комнате начальства мое пробуждение осталось незамеченным. То, что я спала лицом к стене и спиной к креслу, где мужчина сидел, дало мне дополнительные очки.
Я даже не задумалась о том, что подслушивать чужой разговор не хорошо. Ну, вот и не пришло в голову и не затронуло притихшую в последнее время совесть. Едва мозг смог распознать интонации, как сознание тут же дало команду притвориться спящей, ибо диалог Александр вел весьма занимательный.
